Stavanger

Stavanger is de onbetwiste outdoor-avonturenhoofdstad van Noorwegen, waar de legendarische Preikestolen (Preekstoelrots) 604 meter boven de spectaculaire Lysefjord uitsteekt en daarmee het meest iconische en gefotografeerde natuurlijke monument van Noorwegen vormt. Het charmante oude Stavanger heeft 173 perfect bewaard gebleven witte houten huizen langs sfeervolle geplaveide straatjes, waardoor het de best bewaarde houten nederzetting van Noord-Europa is. Dankzij de aanzienlijke olie-inkomsten (Stavanger is de hoofdstad van de Noorse aardolie-industrie) financiert royaal musea, infrastructuur en culturele activiteiten van wereldklasse.

Deze welvarende stad in het zuidwesten van Noorwegen (ongeveer 150.000 inwoners, 230.000 in het stedelijk gebied) biedt een goede balans tussen spannende outdooravonturen en een verfijnde stedelijke cultuur. De indrukwekkende kliffen van de Lysefjord, die bijna loodrecht uit het water oprijzen tot een hoogte van ongeveer 1000 meter, zijn bereikbaar via een schilderachtige boottocht van 2-3 uur (meestal NOK 500-900/€ 45–€ 80 dagelijks vertrek vanuit de haven van Stavanger van mei tot september), terwijl het sfeervolle stadscentrum eeuwenoude maritieme visserijtradities bewaart, nu vakkundig vermengd met de glanzende moderne welvaart van de olievondsten in de Noordzee in de jaren 70, die het bescheiden vissersdorpje transformeerden tot het rijkste en op drie na grootste stedelijke gebied van Noorwegen. De terecht beroemde Preikestolen-wandeling (parkeren 275 NOK voor een verblijf van meer dan 2 uur, wandelpad gratis, 4-5 uur heen en terug, 8 km) klimt 350 meter omhoog door eerst rotsachtig terrein en daarna open berglandschap, en beloont vermoeide wandelaars met een perfect vlak platform van 25 bij 25 meter waar dappere (of dwaze) zielen recht over de steile rand naar het 604 meter lager gelegen water van de Lysefjord kunnen kijken – een iconische foto gegarandeerd.

In het zomerseizoen komen er jaarlijks ongeveer 300.000 wandelaars. De beste tijd om te wandelen is van het late voorjaar tot het vroege najaar (ongeveer mei-september), wanneer de paden sneeuwvrij zijn en het weer relatief stabiel is. In de winter zijn wandelingen naar Preikestolen mogelijk, maar daarvoor heb je echt goede winterbergbeklimmersuitrusting, stijgijzers en voor de meeste mensen een lokale ervaren gids nodig, omdat ijzige omstandigheden zorgen voor zeer gevaarlijke gladde hellingen en slecht zicht.

Het pittoreske oude Stavanger (Gamle Stavanger) bestaat uit 173 witgeschilderde houten huizen uit de 18e-19e eeuw en vormt een van de best bewaarde houten nederzettingen van Noord-Europa met ongelooflijk fotogenieke smalle straatjes waar hedendaagse kunstgaleries, designerboetieks en gezellige cafés zijn gevestigd in liefdevol gerestaureerde historische gebouwen, terwijl de gezellige havenpromenade bruist van uitstekende restaurants die uiterst verse zeevruchten uit de Noordzee en Noorse specialiteiten serveren. Het Noorse Petroleum Museum van wereldklasse (ongeveer 180 NOK voor volwassenen, geopend van 10.00 tot 16.00 uur van maandag tot zaterdag, en van 10.00 tot 18.00 uur op zondag) geeft een uitgebreide uitleg over de offshore-olie-industrie door middel van interactieve tentoonstellingen, replica's van platformdelen, duikklokken en boortechnologie die Noorwegen tot een van de rijkste landen ter wereld per hoofd van de bevolking hebben gemaakt – essentieel om de moderne Noorse welvaart te begrijpen. De oudste kathedraal van Noorwegen, de kathedraal van Stavanger (toegang ongeveer 75 NOK/€ 6–€ 7; gratis tijdens religieuze diensten), dateert uit 1125 en heeft een romaanse en gotische architectuur met een prachtig roosvenster en een sierlijke preekstoel uit 1658.

Maar Stavanger maakt niet alleen indruk met de bedevaart naar de Preekstoelrots – de uitzonderlijke eetcultuur omvat het met twee Michelinsterren bekroonde RE-NAA met innovatieve Scandinavische degustatiemenu's (NOK 2.000+), de bruisende Fisketorget-vismarkt in de haven waar dagelijks verse vis en bereide gerechten worden verkocht, en het jaarlijkse Gladmat-voedselfestival (eind juli) ter ere van de regionale keuken. Andere avonturen in Lysefjord zijn onder andere de uitdagende Kjerag Boulder-wandeling (aanzienlijk moeilijker dan de Preikestolen, 11 km, 6-8 uur, alleen voor fitte, ervaren wandelaars) met die beroemde rotsblok die in een bergspleet vastzit, kajakken op zee onder torenhoge fjordkliffen en spectaculaire boottochten onder steile 1000 meter hoge wanden en langs talloze watervallen. Musea variëren van het hedendaagse MUST-kunstmuseum tot het nostalgische Canning Museum, dat het historische erfgoed van de sardineconservenindustrie van Stavanger bewaart.

Tijdens schilderachtige dagtochten kun je fjorden, Kjerag-wandelingen en het prachtige Bergen bereiken via een spectaculaire treinreis van 5 uur. Bezoek Stavanger bij voorkeur tussen mei en september voor aangenaam weer van 12-22 °C, wat de beste omstandigheden biedt voor wandelen op Preikestolen en comfortabele fjordcruises. De winter (oktober-april) blijft echter verrassend mild (2-10 °C) naar Noorse Arctische maatstaven.

Met de beruchte dure Noorse prijzen (NOK 1.000-1.800/€ 87–€ 157 per dag, zelfs voor budgetreizigers), trekt de pelgrimstocht naar de Preikestolen internationale menigten, waardoor de wandelpaden in de zomer druk zijn, de rijkdom van de olie-industrie zorgt voor een uitzonderlijk gepolijste en welvarende stadssfeer, en voor toegang tot de fjorden zijn huurauto's of georganiseerde tours nodig. Stavanger biedt met succes typisch Noorse outdooravonturen in combinatie met onverwachte stedelijke verfijning. Alleen al de ervaring op de rand van de Preikestolen-klif is een bezoek waard voor die adembenemende, duizelingwekkende Instagram-foto.