Dublin

Dublin charmeert als de hoofdstad van Ierland met een absoluut perfecte mix van diepgaand literair erfgoed, een legendarische traditionele pubcultuur en elegante Georgische architectuur, waar oude Vikingwortels, eeuwen aan complexe Britse koloniale geschiedenis en een fel onafhankelijke Ierse republikeinse geest een compacte Europese hoofdstad vormen die ver boven zijn bescheiden omvang uitstijgt met aanstekelijke warmte, snelle humor en die onnavolgbare Ierse kwaliteit genaamd "craic" (uitgesproken als crack, wat plezier/gezelligheid/gein betekent). De rivier de Liffey doorsnijdt het beloopbare stadscentrum tussen elegante Georgische woonpleinen—Merrion Square waar het kleurrijke standbeeld van Oscar Wilde provocerend op een rots ligt, en St. Stephen's Green, een prachtig onderhouden Victoriaans park met eendenvijver—en de toeristische maar leuke geplaveide culturele wijk Temple Bar, waar traditionele Ierse muzieksessies elke avond uit overvolle pubs stromen, vergezeld door pints Guinness en getik met de voeten.

De prestigieuze 18e-eeuwse campus van Trinity College (opgericht in 1592, de oudste universiteit van Ierland) herbergt het onschatbare verluchte Book of Kells (tickets voor volwassenen vanaf ongeveer € 21–€ 22 voor de Book of Kells & Old Library tentoonstelling; prijzen variëren per tijd/datum), Ierlands grootste culturele schat die middeleeuwse manuscripten toont in de spectaculaire Long Room-bibliotheek met tongewelf, gevuld met 200.000 oude boeken die een Harry Potter-achtige sfeer creëren. Dublins literaire pelgrimsoorden eren een verbazingwekkende lijst namen—James Joyce, W.B. Yeats, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Oscar Wilde—terwijl Bloomsday (16 juni) Joyce's Ulysses viert met verklede deelnemers die de omzwervingen van Leopold Bloom door Dublin herbeleven via pubs, restaurants en literaire monumenten.

De beroemde Guinness Storehouse (meestal tussen de € 20 en € 35 voor volwassenen online, inclusief een pint, boek online voor korting) torent zeven verdiepingen uit boven de brouwerij bij St. James's Gate waar het zwarte goud al sinds 1759 wordt gebrouwen, met als hoogtepunt de Gravity Bar die een 360° panoramisch uitzicht over de stad biedt met een gratis, perfect getapte pint inbegrepen bij de toegang, terwijl whiskey-distilleerderij-tours bij Jameson Bow Street of Teeling bezoekers onderwijzen over Ierse whiskey (gespeld met een 'e', in tegenstelling tot Schotse whisky) en uisce beatha (Gaelisch voor "levenswater") tradities met proeverijen. De kenmerkende roodstenen rijtjeshuizen van Georgisch Dublin met kleurrijk geschilderde deuren (favorieten op Instagram) en elegante gietijzeren bovenlichten sieren de 18e-eeuwse pleinen die werden ontworpen tijdens de architecturale gouden eeuw van Dublin, toen de stad gold als de tweede stad van het Britse Rijk en een van de grootste van Europa, terwijl de archeologische lagen van Viking- en middeleeuws Dublin verborgen liggen onder de interactieve tentoonstellingen van het Dublinia-museum nabij Christ Church Cathedral (ongeveer € 18 voor volwassenen).

Handige uitstapjes naar de kust liggen op slechts enkele minuten afstand via de DART-treinen—de spectaculaire klifwandelingen van Howth, de zeehonden in de haven en uitstekende visrestaurants (ongeveer 25 minuten met de DART), de mijl-lange pier en veerhaven van het Victoriaanse Dún Laoghaire (~20 minuten), of het 12e-eeuwse kasteel en kustdorp Malahide (~20-25 minuten). Dagtochten tonen het natuurlijke drama van Ierland: de torenhoge Cliffs of Moher (ongeveer 3 uur naar het westen, dagtours meestal € 45–€ 80) die 214 meter uit de Atlantische Oceaan oprijzen, of het geologische wonder van de Giants Causeway in Noord-Ierland met zijn zeshoekige basaltzuilen (3,5 uur naar het noorden, tours doorgaans vanaf € 65–€ 90; neem een geldig paspoort/ID mee en controleer de huidige Britse inreisregels). De hedendaagse culinaire scene is drastisch geëvolueerd van een historisch zwaar imago naar uitmuntende Michelin-ster innovatie bij restaurants als Chapter One en Liath, bruisende ambachtelijke voedselmarkten inclusief boerenmarkten in het weekend, hippe brunchplekken in Ranelagh en Rathmines, en traditionele 'full Irish breakfasts' (black pudding, white pudding, worstjes, spek, eieren, bonen, toast) die nog steeds betrouwbaar de katers van de pubsessies van de vorige nacht bestrijden.

Bezoek tussen mei en september voor het warmste weer (15-20°C, hoewel zelden echt heet) en lange daglichturen; St. Patrick's Day (17 maart) brengt een enorme parade en stadsbrede festiviteiten, hoewel de prijzen voor accommodatie dan stijgen, terwijl de winter van oktober tot maart mild blijft (5-10°C) dankzij de Golfstroom maar veel regen brengt—het maritieme klimaat van Dublin betekent dat een waterdichte jas het hele jaar door verplicht is. Met Engels als voertaal is communicatie moeiteloos, de vriendelijke, praatgrage lokale bevolking wiens snelle gein, sarcastische humor en verteltalent oprecht een eigen UNESCO-notering verdient, een compact en beloopbaar stadscentrum, betaalbare prijzen vergeleken met Londen (typisch € 90–€ 140/dag), een traditionele pubcultuur die soloreizigers echt verwelkomt in de gezamenlijke 'craic', en de positie als toegangspoort tot het Ierse platteland, de Cliffs of Moher en de Wild Atlantic Way, biedt Dublin literaire pelgrimstochten, door Guinness gevoede pubsessies, Georgische schoonheid en authentieke Ierse gastvrijheid, wat het tot een van Europa's meest sociale, verhaalrijke en oprecht leuke hoofdsteden maakt.