Faro

Faro urzeka jako zaskakująco autentyczna i prawdziwie portugalska stolica regionu Algarve, gdzie zwarta, bielona Cidade Velha (Stare Miasto) skrywa się za odbudowanymi średniowiecznymi murami miejskimi w stylu mauretańskim. Chronione laguny pływowe i wyspy barierowe parku przyrodniczego Ria Formosa chronią dziewicze, opuszczone plaże, do których można dotrzeć tylko łodzią, a jaskinia morska Benagil z kopułą katedry budzi absolutną obsesję na Instagramie, mimo że znajduje się 50 kilometrów na zachód i wymaga dostępu łodzią lub kajakiem. Ta południowa stolica regionu Portugalii i centrum administracyjne Algarve (gmina licząca około 70 000 mieszkańców, z niewielką, ale żywą populacją studentów) pełni rolę głównej bramy, ponieważ prawie wszyscy międzynarodowi turyści przylatują na lotnisko w Faro, zanim udadzą się do kurortów takich jak Albufeira, Lagos i Vilamoura — jednak miasto to absolutnie wynagradza tych, którzy zatrzymują się na 1-2 dni, oferując klimatyczną, brukowaną Cidade Velha otoczoną średniowiecznymi murami (odbudowaną po trzęsieniu ziemi w 1755 roku), gotycką katedrę Sé (około 3 €–4 €o, wejdź na wieżę, aby podziwiać widoki miasta) oraz pobliską kaplicę kościaną Igreja do Carmo's Capela dos Ossos (około 2 €o, około 1200 szkieletów mnichów ułożonych w ozdobne wzory na ścianach) oraz przyjemną marinę nad brzegiem morza (odnowioną w 2011 roku), skąd odpływają promy na Ilha Deserta, całkowicie niezamieszkaną, długą na około 7 kilometrów wyspę barierową, będącą rajem dla plażowiczów, z jedną restauracją i niekończącą się piaszczystą plażą (około 10 €o w obie strony, 45 minut, kursy przez cały rok, z mniejszą częstotliwością w zimie).

Niezwykły park przyrodniczy Ria Formosa, złożony z lagun pływowych, słonych bagien, pływowych błotnistych równin i pięciu wysp barierowych, chroni 60 kilometrów linii brzegowej, będąc jednocześnie domem dla ponad 200 gatunków ptaków, w tym flamingów — wycieczki łodzią z przewodnikiem (20 €–35 €o, 2–4 godziny) pozwalają zwiedzić hodowle ostryg Ria Formosa, tradycyjne wioski rybackie na wyspach dostępnych tylko drogą wodną oraz opustoszałe plaże, na których możesz być zupełnie sam. Słynna jaskinia morska Benagil (oficjalnie Algar de Benagil, 50 km na zachód od Carvoeiro) ma kopułę przypominającą katedrę z okrągłym świetlikiem nad turkusowym basenem poniżej — dostępna jest tylko licencjonowaną łodzią lub podczas wycieczek kajakowych/SUP z Benagil lub Carvoeiro (25 €–50 €o za 1-2 godziny), ponieważ nowe przepisy zabraniają pływania w jaskini, wypożyczania kajaków bez przewodnika w jej pobliżu oraz lądowania na plaży, ograniczając dostęp wyłącznie do zarejestrowanych operatorów (w lipcu i sierpniu wycieczki są całkowicie przepełnione i trzeba walczyć o miejsce). Jednak Faro naprawdę zaskakuje jako miasto tętniące życiem poza infrastrukturą turystyczną — studenci Uniwersytetu Algarve wypełniają niedrogie bary i kawiarnie, tworząc młodzieńczą energię, a klimatyczny Mercado Municipal (rynek miejski, od poniedziałku do soboty w godzinach 7:00-14:00) sprzedaje świeże grillowane sardynki, składniki do cataplany, rzemieślnicze sery i tropikalne figi, gdzie miejscowi robią codzienne zakupy, a na deptaku Rua de Santo António znajdują się portugalskie sieciówki oraz niezależne butiki.

Kuchnia oparta na owocach morza celebruje świeże specjały Algarve: cataplana (tradycyjny miedziany garnek w kształcie muszli małży z małżami, krewetkami, rybami, pomidorami i kolendrą, porcja dla dwóch osób za 25 €–40 €o), percebes (pąkle zbierane z niebezpiecznych skał Atlantyku, drogie przysmaki za 40 €–60 €o za kilogram, o specyficznym smaku), świeże ostrygi z Ria Formosa, grillowana dourada (dorada), arroz de marisco (ryż z owocami morza) oraz słodycze Dom Rodrigo na bazie migdałów w kształcie cylindrów. Łatwe jednodniowe wycieczki regionalnymi autobusami lub wynajętym samochodem pozwalają dotrzeć do historycznego Lagos (90 km na zachód, 1 godzina, 8 €o autobusem) z dramatycznymi złotymi klifami Ponta da Piedade i grotami dostępnymi łodzią, uroczej Taviry (40 km na wschód, 30 minut, 4 €o) z ruinami zamku mauretańskiego i mniej turystyczną atmosferą oraz nadmiernie rozwiniętych plaż i życia nocnego kurortu Albufeira. Odwiedź ten region od kwietnia do października, aby cieszyć się gwarantowaną temperaturą 18-30°C i sezonem plażowym (Algarve cieszy się ponad 300 słonecznymi dniami w roku i jest najcieplejszym regionem Portugalii) — lato od lipca do sierpnia przynosi największe tłumy i upały, podczas gdy sezony przejściowe od maja do czerwca i od września do października zapewniają idealną pogodę i mniej turystów.

Zima od listopada do marca pozostaje zaskakująco łagodna (dzienne temperatury maksymalne wynoszą 12-18°C) i charakteryzuje się spokojną atmosferą oraz przystępnymi cenami, chociaż wiele restauracji na plaży jest zamkniętych, a niektóre usługi na wyspie działają w ograniczonym zakresie — sprawdź rozkład promów z wyprzedzeniem. Dzięki przystępnym cenom (zazwyczaj 55 €–90 €o dziennie), autentycznej kulturze portugalskiej, wolnej od masowej turystyki Lizbony, doskonałemu parkowi przyrodniczemu Ria Formosa, oferującemu kontakt z naturą, światowej klasy owocom morza w rozsądnych cenach oraz położeniu, które stanowi idealną bazę wypadową do zwiedzania wybrzeża Algarve wynajętym samochodem lub autobusem, Faro zapewnia najbardziej autentyczne lokalne doświadczenia w regionie — jest to prawdziwe miasto, w którym faktycznie mieszkają Portugalczycy, a nie kurorty zależne od turystyki.