Walencja

Walencja urzeka jako trzecie co do wielkości miasto Hiszpanii (populacja 800 000; 1,6 miliona w aglomeracji) i miejsce narodzin paelli, gdzie futurystyczne Miasto Sztuki i Nauki Santiago Calatravy spotyka się ze złotymi śródziemnomorskimi plażami miejskimi, chroniony przez UNESCO festiwal Las Fallas eksploduje ogniem i fajerwerkami każdego marca, a wyluzowana kultura walencka oferuje śródziemnomorską energię Barcelony bez turystycznego przytłoczenia, wyższych cen czy napięć związanych z katalońską niepodległością. Miasto Sztuki i Nauki (Ciudad de las Artes y las Ciencias) oszałamia białymi, przypominającymi szkielety strukturami Calatravy, w których mieści się L'Oceanogràfic (największe akwarium w Europie z rekinami, białuchami i podwodnymi tunelami, ~160 zł–177 zł / €38–€42 w zależności od daty/kanału zakupu), Hemisfèric IMAX, Muzeum Nauki Księcia Filipa oraz opera Palau de les Arts Reina Sofía w zagospodarowanym korycie rzeki Turia. Ta dawna rzeka, przekierowana po niszczycielskich powodziach z października 1957 roku, w których zginęło 81 osób, tworzy obecnie jeden z największych parków miejskich w Hiszpanii, ciągnący się przez ~9 kilometrów przez miasto z ogrodami, ścieżkami rowerowymi (wypożyczenie roweru 8,44 zł / €2/godzinę), placami zabaw i obiektami sportowymi.

Historyczna Walencja zachowuje swoje dziedzictwo w gotyckiej katedrze na Starym Mieście (wstęp 42 zł / €10 obejmuje muzeum, 13 zł / €3 za wieżę Miguelete), w której znajduje się rzekomy kielich Świętego Graala, 207 stopniach wieży Miguelete oferujących panoramy 360°, wpisanej na listę UNESCO XV-wiecznej giełdzie jedwabiu La Lonja de la Seda ze skręconymi kolumnami i sklepioną halą handlową oraz na Plaza de la Virgen, gdzie miejscowi gromadzą się pod fontanną będącą personifikacją rzeki Turia. Jednak dusza Walencji żyje w życiu dzielnic — Mercado Central z ponad 250 stoiskami (jeden z największych rynków ze świeżą żywnością w Europie) przepełniony jest śródziemnomorskimi owocami morza, iberyjską szynką jamón, egzotycznymi owocami i sprzedawcami horchaty pod oszałamiającą modernistyczną architekturą z żelaza i szkła z 1928 roku, podczas gdy hipsterskie bary, sklepy vintage i międzynarodowe restauracje w Ruzafa (Russafa) przyciągają kreatywną młodzież na dawne robotnicze ulice, które obecnie ulegają gentryfikacji. Kultura plażowa kwitnie na szerokich piaszczystych plażach miejskich Malvarrosa i Las Arenas, gdzie miejscowi grają w siatkówkę plażową, paddleball i piłkę nożną, podczas gdy tradycyjne horchaterías serwują horchata de chufa (słodkie mleczko z migdałów ziemnych, popisowy napój Walencji) lodowato zimne z fartons (podłużnymi słodkimi wypiekami do maczania).

Autentyczna paella valenciana wykorzystuje kurczaka, królika i fasolę garrofó z ryżem szafranowym gotowanym na ogniu z drewna pomarańczowego — NIE owoce morza — najlepiej smakuje w czwartkowe obiady lub niedziele w nadmorskich restauracjach w wiosce El Palmar na mokradłach Albufera, gdzie danie to powstało wśród rybaków i rolników. Festiwal Las Fallas (15-19 marca) kulminuje w La Cremà, kiedy ogromne satyryczne rzeźby ninot są palone w całym mieście (pomnik przy ratuszu płonie o 23:00 19 marca, inne później w nocy) podczas spektakularnych pokazów sztucznych ogni, a zwycięzca zostaje ocalony w Muzeum Fallas. Festiwal obejmuje codzienne pokazy petard mascletà o 14:00 na Plaza del Ayuntamiento, które trzęsą oknami rytmicznymi eksplozjami.

Bezbarierowe afrykańskie siedliska w Bioparc Zoo, pola ryżowe na mokradłach Parku Naturalnego Albufera i rejsy łodzią o zachodzie słońca oraz seanse pod kopułą L'Hemisfèric dopełniają listę atrakcji. Jednodniowe wycieczki prowadzą do średniowiecznej Xàtiva z ruinami zamku (1 godzina) lub można popłynąć łodzią na Ibizę (prom ~5-6 godzin, najszybszy nieco poniżej 5h). Odwiedź miasto od marca do czerwca lub od września do listopada dla idealnej pogody 18-28°C, choć sezon plażowy w lipcu i sierpniu przynosi upały 30-35°C.

Dzięki przystępnym cenom (337 zł–506 zł / €80–€120/dzień; paella 51 zł–84 zł / €12–€20, menu del día 51 zł / €12, hotele 253 zł–506 zł / €60–€120), szerokim plażom miejskim dostępnym tramwajem lub metrem, płaskiej infrastrukturze przyjaznej rowerzystom (system rowerowy Valenbisi), bardziej przyjaznym mieszkańcom niż w Barcelonie (madrileños upierają się, że Walencja to najprzyjaźniejsze duże miasto Hiszpanii) i autentycznemu hiszpańskiemu życiu na wybrzeżu, gdzie turyści pozostają mniejszością z wyjątkiem tygodnia Las Fallas, Walencja zapewnia relaksujący śródziemnomorski styl życia, architektoniczny efekt „wow”, autentyczność paelli i niedoceniany urok trzeciego miasta Hiszpanii.