Maskat

Maskat urzeka jako najbardziej autentyczna i skromna stolica regionu Zatoki Perskiej, położona wzdłuż 50 kilometrów wybrzeża Zatoki Omańskiej i Morza Arabskiego, gdzie bielone budynki zachowują tradycyjną, niską architekturę wymaganą przez prawo, a wspaniała, wysoka na 50 metrów kopuła Wielkiego Meczetu Sułtana Kabusa i wykwintne perskie dywany w niezwykły sposób witają odwiedzających niebędących muzułmanami (co jest wyjątkowo rzadkie w konserwatywnych państwach Zatoki Perskiej). a surowe góry Hajar spektakularnie zanurzają się w turkusowym morzu, tworząc dramatyczne, przypominające fiordy skaliste zatoki strzeżone przez portugalskie forty. Elegancka stolica Omanu (1,6 miliona mieszkańców w aglomeracji) rozciąga się wzdłuż równin przybrzeżnych, wciśniętych między poszarpane góry i Morze Arabskie — w przeciwieństwie do błyszczącej sztuczności Dubaju, nowoczesnych ambicji Doha czy bogactwa Abu Zabi, Maskat celowo zachowuje dyskretną elegancję, gdzie nowoczesny rozwój z szacunkiem łączy się z ochroną dziedzictwa, starożytne szlaki handlowe kadzidła nadal pachną tradycyjnymi targowiskami, tak jak wtedy, gdy towar ten przez tysiąclecia przynosił Omanowi bogactwo, a mimo rosnącej turystyki nadal wyczuwalna jest autentyczna kultura arabska.

Oszałamiający Wielki Meczet Sułtana Kabusa (bezpłatny wstęp dla nie-muzułmanów od soboty do czwartku, w godz. 8:30-11:00; zamknięty w piątki) naprawdę zachwyca odwiedzających: Podłogi z włoskiego marmuru z Carrary, ogromne żyrandole z kryształów Swarovskiego zawierające 1122 żarówki oraz drugi co do wielkości ręcznie tkany perski dywan na świecie (ważący 21 ton, stworzony przez 600 kobiet pracujących przez 4 lata) tworzą islamskie arcydzieło architektury — osoby niebędące muzułmanami są mile widziane, ale muszą nosić skromne ubrania (długie spodnie, rękawy; kobiety muszą zakrywać włosy dostarczonymi chustami). Jednak autentyczny Muscat ujawnia się naprawdę dopiero poza meczetami, w klimatycznym, labiryntowym zadaszonym bazarze Mutrah Souq, gdzie sprzedawcy oferują cenną żywicę kadzidlaną różnych gatunków, ozdobne srebrne khanjary (tradycyjne zakrzywione sztylety Omanu), pachnącą wodę różaną, daktyle i rękodzieło pod misternie rzeźbionymi drewnianymi sufitami z kratownicą — targuj się zacznij od 50% początkowej ceny wywoławczej.

Malownicza nadmorska promenada Mutrah Corniche rozciąga się pięknie, mijając bliźniacze portugalskie forty Al Jalali i Al Mirani (tylko z zewnątrz, zamknięte dla publiczności) aż do tętniącego życiem targu rybnego, gdzie codzienne połowy lśnią na lodzie, a lokalni rybacy licytują swoje zdobycze. Spektakularne jednodniowe wycieczki pozwalają dotrzeć do dramatycznych cudów natury Omanu: Wadi Shab (1,5 godziny jazdy samochodem) wymaga 45-minutowej wędrówki kanionem wzdłuż turkusowych basenów, kończącej się w lagunach o szmaragdowej wodzie, w których można pływać, oraz ukrytej jaskini z wodospadem, do której można dostać się, przepływając wąskim przejściem (weź ze sobą wodoodporną torbę), natomiast Jebel Shams (omicki „Wielki Kanion”, 2,5 godziny) oferuje zapierające dech w piersiach widoki z głębokich klifów o wysokości 1000 metrów z najgłębszego kanionu Arabii. Historyczna forteca Nizwa (1,5 godziny w głąb lądu, wstęp 5 OMR) zachowała imponującą XVII-wieczną architekturę z masywną cylindryczną wieżą i jest miejscem tradycyjnego piątkowego porannego targu koziego, na którym Beduini w tradycyjnych strojach handlują zwierzętami hodowlanymi.

Kuchnia lokalna stanowi pyszne połączenie wpływów arabskich i indyjskich: shuwa (uroczyste danie z wolno pieczonej jagnięciny marynowanej w przyprawach, zawijanej w liście bananowca i pieczonej pod ziemią w piecach piaskowych przez 24–48 godzin, zazwyczaj zarezerwowane na specjalne okazje), mishkak (przyprawione szaszłyki mięsne), lepka i słodka halwa (tradycyjny deser z cukru, wody różanej i orzechów), pachnący ryż majboos i aromatyczna kahwa (kawa przyprawiona kardamonem, podawana z daktylami zgodnie z tradycjami gościnności Omanu). Oszałamiająca Royal Opera House Muscat prezentuje współczesną architekturę islamską, w której odbywają się światowej klasy przedstawienia operowe, baletowe i muzyczne (bilety 30-100 €+o, wycieczki z przewodnikiem około 3-4 OMR, gdy nie są zaplanowane żadne przedstawienia). Idealne miesiące na wizytę to październik-marzec, kiedy temperatury wynoszą 20-28°C i są idealne do wędrówek po wadi i zwiedzania — w kwietniu-maju i wrześniu temperatury wzrastają do 30-38°C, a podczas upalnego lata w czerwcu-sierpniu (35-45°C, naprawdę niebezpieczne upały) miejscowi uciekają w chłodniejsze góry, dlatego najlepiej unikać tego sezonu, chyba że zatrzymujesz się w klimatyzowanych kurortach.

Dzięki konserwatywnej, ale naprawdę gościnnej kulturze, spektakularnym przygodom na pustyni i w górach, dziewiczym wodom Morza Arabskiego, gdzie można nurkować i snorklować, obowiązkowym skromnym zasadom ubioru (zakryte ramiona i kolana), niezwykle bezpiecznym ulicom (jeden z najniższych wskaźników przestępczości na świecie) oraz cenom umiarkowanym jak na standardy Zatoki Perskiej, choć wyższym niż w Azji Południowo-Wschodniej (budżet 30-50 OMR/72 €–120 €/dzień, średni 70-120 OMR/168 €–288 € dziennie), Maskat zapewnia autentyczne wrażenia z Zatoki Perskiej bez bezdusznej sztucznej przepychu Dubaju lub sterylnej nowości Abu Zabi, co czyni go prawdopodobnie najbardziej autentyczną i bogatą kulturowo stolicą Bliskiego Wschodu dla podróżników poszukujących prawdziwej kultury arabskiej oraz dramatycznego piękna przyrody.