Siem Reap

Siem Reap stanowi niezbędną bramę do najwspanialszego skarbu archeologicznego ludzkości, rozległego kompleksu świątynnego Angkor, którego otoczone dżunglą piaskowcowe iglice i misternie wykonane galerie płaskorzeźb reprezentują złoty wiek potężnego imperium Khmerów, trwający od IX do XV wieku, kiedy to cywilizacja Angkoru kontrolowała znaczną część kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej, a jej stolice liczyły ponad milion mieszkańców. Natychmiast rozpoznawalna sylwetka Angkor Wat z trzema wieżami otoczonymi odbijającymi się w słońcu stawami lotosowymi o wschodzie słońca tworzy magiczną scenerię do fotografowania, wymagającą wstawania o 5 rano i przepychania się wśród setek fotografów z statywami, podczas gdy zewnętrzne ściany galerii przedstawiają całą hinduską epopeję Ramajana oraz sceny bitewne z Mahabharaty w kamiennych rzeźbach tak szczegółowych i rozległych, że wymagają dosłownie godzin dokładnego oglądania, aby docenić tancerki apsary, słonie bojowe i mitologiczne narracje. Jednak Angkor rozciąga się na obszarze 400 kilometrów kwadratowych, zawierającym setki świątyń poza słynną trójcą — ogromne korzenie drzewa jedwabnego i figowca duszącego w Ta Prohm dramatycznie pochłaniają kamienne korytarze w powolnym przejmowaniu kontroli przez naturę, tworząc nieziemską atmosferę (miejsce kręcenia filmu Lara Croft: Tomb Raider, co czyni je niezbędnym miejscem na Instagramie).

54 wieże Bayon noszą 216 spokojnych kamiennych twarzy Awalokiteśwary lub króla Jayavarmana VII, spoglądających we wszystkich kierunkach świata, tworząc surrealistyczny efekt, a odległy różowy piaskowiec Banteay Srei (25 km stąd, wymagający tuk-tuka) prezentuje absolutnie najlepsze khmerskie rzemiosło kamieniarskie w miniaturowych proporcjach świątyni z rzeźbami devata tak misternymi, że nazywane są „klejnotami sztuki khmerskiej”. Poza zwiedzaniem świątyń, które dominuje w planach podróży, miasto Siem Reap przekształciło się od początku XXI wieku z sennej wioski w tętniące życiem centrum turystyczne, zachowując jednocześnie swój kambodżański charakter — strefa dla pieszych Pub Street co wieczór wypełnia się energią backpackerów, piwem z beczki za 0 € w happy hour, spa dla stóp z rybami i agresywnymi naganiaczami, a na nocnych targach sprzedaje się drogie jedwabne szale, rzeźby z drewna, koszulki i okazje do targowania się. Stoiska z jedzeniem ulicznym i tarasy restauracji serwują specjały kuchni khmerskiej: amok (ryba w curry gotowana na parze w liściu bananowca), lok lak (wołowina smażona w woku z dipem z limonki i pieprzu), nom banh chok (makaron ryżowy z curry) i koktajle owocowe.

Kolacje z pokazami klasycznego tańca Apsara (23 €–37 €) odtwarzają niebiańskie nimfy wyrzeźbione na ścianach świątyń dzięki wyszukanym kostiumom i choreografii palców, podczas gdy Phare Cambodian Circus (17 €–35 €) oferuje współczesne występy akrobatyczne łączące teatr i opowieści khmerskie, wspierające młodzież znajdującą się w niekorzystnej sytuacji poprzez edukację artystyczną — bardziej znaczące kulturowo niż turystyczne pokazy tańca. Jezioro Tonlé Sap, największy zbiornik słodkiej wody w Azji Południowo-Wschodniej, którego wielkość zmienia się dramatycznie wraz z porami monsunowymi, ukazuje pływające wioski (wycieczki półdniowe w cenie 14 €–23 €), w których całe społeczności khmerskie i wietnamskie mieszkają przez cały rok na łodziach mieszkalnych — domach, szkołach, sklepach, a nawet hodowlach świń pływających na beczkach — choć turystyka może wydawać się wyzyskiem ze strony niektórych operatorów; jeśli się tam wybieracie, wybierzcie wycieczki organizowane przez społeczność lub renomowane biura podróży. Kambodżańskie lekcje gotowania (14 €–23 € za pół dnia) rozpoczynają się od porannych wycieczek po targu, podczas których poznajesz lokalne składniki, a następnie samodzielnie przygotowujesz 4–5 potraw.

Odwiedź ten kraj w okresie od listopada do lutego, kiedy panuje chłodna i sucha pora roku (dzienne temperatury maksymalne 25-30°C, przyjemne poranki), idealna do zwiedzania świątyń o wschodzie słońca i całodziennych wycieczek bez deszczów monsunowych i ekstremalnych upałów — od marca do maja panują upały 32-40°C, a od czerwca do października pora monsunowa sprawia, że świątynie są niezwykle bujne i śliskie, a popołudnia deszczowe, ale oferuje najniższe ceny i najmniejsze tłumy, co jest gratką dla żądnych przygód podróżników. Obowiązkowe są przepustki do Parku Archeologicznego Angkor (34 € za 1 dzień, 57 € za 3 dni, ważne przez dowolne 3 dni w ciągu 10 dni, 67 € za 7 dni, ważna przez dowolne 7 dni w ciągu 30 dni, zdjęcie robione na miejscu), wynajem tuk-tuków jako dominujący środek transportu (14 €–19 € za dzień, negocjowane z kierowcą, który staje się twoim przewodnikiem), niezwykle przystępne koszty (budżet 23 €–37 €/dzień, możliwe 56 €–93 € w średnim przedziale cenowym), wiza przy przyjeździe (28 € dla większości narodowości) z obowiązkowym formularzem imigracyjnym i celnym Cambodia e-Arrival online wymaganym od września 2024 r. przed przyjazdem oraz dostęp do cudów archeologicznych zaliczanych do największych osiągnięć ludzkości, których właściwe docenienie wymaga kilku dni, Siem Reap oferuje starożytną cywilizację Khmerów, zanurzenie się w kulturze i przyjazną dla budżetu kambodżańską gościnność, dzięki czemu jedno z najważniejszych archeologicznych miejsc pielgrzymek na świecie jest dostępne zarówno dla turystów z plecakiem, jak i luksusowych podróżników.