Saloniki

Saloniki absolutnie urzekają odwiedzających jako tętniąca życiem kulturalna stolica Grecji i drugie co do wielkości miasto, w którym zachowały się wspaniałe wczesnochrześcijańskie i bizantyjskie kościoły z niezwykłymi złotymi mozaikami wpisanymi na listę światowego dziedzictwa UNESCO, a malownicza nadmorska promenada (Nea Paralia) rozciąga się na imponującej długości ponad 5 kilometrów wzdłuż pięknej Zatoki Termajskiej, tworząc jedną z najdłuższych ciągłych nadmorskich promenad miejskich w Europie, a legendarna lokalna scena street foodowa serwuje kruche ciastka z kremem bougatsa, idealnie grillowane gyrosy i sezamowe pierścienie chlebowe koulouri praktycznie 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, aż do świtu, karmiąc nocnych marków. Energiczne drugie co do wielkości miasto Grecji (325 000 mieszkańców w samym mieście, około 1 miliona w aglomeracji) w niezwykły sposób łączy ponad 2300 lat niezwykle bogatej, wielowarstwowej historii obejmującej dziedzictwo rzymskie, bizantyjskie, osmańskim i żydowskim, z zaraźliwą energią studentów Uniwersytetu Arystotelesa (największego uniwersytetu w Grecji, liczącego ponad 75 000 studentów), tworząc młodzieńczą atmosferę — ogromna kopuła Rotundy cesarza rzymskiego Galeriusza (306 r. n.e., wstęp 4 €o), imponujące bizantyjskie mury obronne wznoszące się dramatycznie na zboczach wzgórz Ano Poli, charakterystyczna Biała Wieża z okresu osmańskiego (34-metrowa cylindryczna forteca, 6 €o za bilet normalny, dostępne są bilety ulgowe i łączone, symbol całego miasta widniejący na każdej pocztówce) oraz uderzająca nowoczesna instalacja rzeźbiarska Umbrellas (artysta Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2300 parasoli) wzdłuż przeprojektowanego nabrzeża.

Niezwykłe kościoły bizantyjskie (większość z bezpłatnym wstępem, niektóre za 2 €–3 €o) prezentują oszałamiające mozaiki, które naprawdę mogą konkurować ze słynną Rawenną we Włoszech — ogromną bazyliką Agios Dimitrios z VII wieku (patronka Salonik, odbudowana po pożarze w 1917 roku), imponujące freski kopuły Agia Sofia (wzorowane na Hagia Sophia w Stambule) oraz charakterystyczna ceglana architektura Panagia Chalkeon, zachowująca szczyty artystyczne prawosławia z bizantyjskiego złotego wieku. 8 pięter Białej Wieży (wstęp 6 €o, codziennie od 8:00 do 20:00 w sezonie letnim) mieszczą zmieniające się wystawy i oferują wspaniałe panoramiczne widoki na miasto i zatokę z dachu, podczas gdy klimatyczne wąskie brukowane uliczki Ano Poli (Górnego Miasta) zachowały tradycyjne kolorowe drewniane domy z epoki osmańskiej, działające wiatraki, rozpadające się mury bizantyjskiej fortecy Eptapyrgio oraz całkowicie autentyczne lokalne tawerny, w których jedzą mieszkańcy Salonik, a nie turyści. Jednak prawdziwa dusza Salonik wynika bezpośrednio z ich absolutnie wyjątkowej kultury kulinarnej, uważanej przez wielu Greków za lepszą nawet od ateńskiej — historyczna hala targowa Modiano (1922 r., całkowicie odnowiona i pięknie ponownie otwarta w 2022 r.) w genialny sposób łączy tradycyjne sklepy mięsne i rybne z nowoczesnymi restauracjami i winiarniami, a sąsiedni rozległy targ na świeżym powietrzu Kapani jest przepełniony beczkami oliwek, kremowym serem feta, świeżymi warzywami i przyprawami, niezliczone piekarnie bougatsa w całym mieście serwują lokalny specjał – ciepłe z pieca ciastka filo wypełnione kremem na śniadanie (2 €–3 €o, posypane cukrem pudrem i cynamonem), a legendarne stoiska z gyrosem/souvlaki (hala gastronomiczna Ergon Agora, Nea Folia na Vogatsikou) grillują absolutną perfekcję wieprzowiny zawiniętą w puszystą pitę z pomidorami, cebulą, frytkami i tzatziki (3 €–4 €o, prawdopodobnie najlepsze w Grecji).

Wyjątkowe muzea obejmują Muzeum Archeologiczne (wstęp 8 €o) ze spektakularnymi złotymi artefaktami z Macedonii z czasów Filipa II i Aleksandra Wielkiego oraz poruszające Muzeum Żydowskie (5 €o), śledzące losy niegdyś kwitnącej 50-tysięcznej społeczności sefardyjskich Żydów, tragicznie zniszczonej podczas Holokaustu (96% zginęło w obozach koncentracyjnych). Całkowicie przeprojektowana promenada nadbrzeżna z powodzeniem przekształciła surowe przemysłowe obszary portowe w piękne deptaki wypełnione instalacjami sztuki współczesnej, w tym słynną rzeźbą białych parasoli New Beach, nowoczesną salą koncertową w Salonikach (Megaro Moussikis) oraz dosłownie niekończącymi się kawiarniami i barami, w których Grecy doskonalą tradycyjny wieczorny spacer towarzyski. Legendarne życie nocne tętni każdego wieczoru w artystycznie przekształconych historycznych magazynach portowych Ladadika, w których obecnie mieszczą się bary i kluby, w zatłoczonych barach studenckich przy ulicy Valaoritou w pobliżu Uniwersytetu Arystotelesa oraz w ekskluzywnych klubach w dzielnicy Rotonda.

Wspaniałe jednodniowe wycieczki prowadzą na mityczną górę Olimp (90 minut, najwyższa góra Grecji 2918 m n.p.m., siedziba bogów, doskonałe warunki do uprawiania turystyki pieszej), na zachwycający półwysep Halkidiki z turkusowymi plażami i lasami sosnowymi (1 godzina do Kassandry, 1,5 godziny do Sithonii) oraz do niezwykłych grobowców królewskich w Vergina (1 godzina, 12 €o, miejsce wpisane na listę UNESCO, z grobowcem Filipa II i macedońskimi skarbami ze złota). Odwiedźcie to miejsce w przyjemnych miesiącach wiosennych (marzec-czerwiec) lub komfortowej jesieni (wrzesień-listopad), kiedy panują idealne temperatury 15-28°C, idealne do spacerów i zwiedzania, starannie unikając brutalnych upałów latem (lipiec-sierpień, regularnie 30-38°C z wysoką wilgotnością, co sprawia, że zwiedzanie jest wyczerpujące). Dzięki naprawdę przystępnym cenom (55 €–95 €o dziennie, wliczając zakwaterowanie, wyżywienie i atrakcje — znacznie taniej niż w Atenach lub na wyspach), całkowicie autentycznej greckiej kulturze i stylowi życia bez przytłaczających tłumów turystów, zaraźliwemu, tętniącemu życiem nocnemu i kulturze kawiarnianej, różnorodnej międzynarodowej scenie kulinarnej i kulturze street foodu, która legalnie konkuruje z Atenami lub je przewyższa, Saloniki oferują wyrafinowaną kulturę miejską północnej Grecji – kosmopolityczne, historyczne miasto portowe, w którym bizantyjska wielkość spotyka się ze współczesną energią Morza Śródziemnego, studenci imprezują do białego rana, a mieszkańcy z dumą twierdzą, że ich miasto reprezentuje prawdziwą, autentyczną Grecję znacznie lepiej niż zatłoczone turystami Ateny.