Saloniki

Saloniki absolutnie urzekają odwiedzających jako tętniąca życiem stolica kulturalna Grecji i drugie co do wielkości miasto, gdzie oszałamiające wczesnochrześcijańskie i bizantyjskie kościoły skrywają nadzwyczajne złote mozaiki wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, a malownicza nadmorska promenada (Nea Paralia) ciągnie się przez około 3,5 kilometra wzdłuż pięknej Zatoki Termajskiej (przy czym szerszy pas spacerowy nad wodą rozciąga się jeszcze dalej), tworząc jedną z najwspanialszych miejskich promenad nadmorskich w Europie. Legendarna lokalna scena street foodu serwuje chrupiące placki bougatsa z kremem budyniowym, idealnie grillowane gyrosy i sezamowe obwarzanki koulouri praktycznie 24/7 aż do świtu, karmiąc nocne marki. To energiczne, drugie co do wielkości miasto Grecji (ok.

319 000 mieszkańców w samym centrum, około 1 miliona w aglomeracji) w niezwykły sposób równoważy ponad 2300 lat niesamowicie bogatej, warstwowej historii obejmującej dziedzictwo rzymskie, bizantyjskie, osmańskie i żydowskie z zaraźliwą, żywiołową energią studencką Uniwersytetu Arystotelesa (największa uczelnia w Grecji z ponad 88 000 studentów), co tworzy młodzieńczą atmosferę. Zobaczymy tu masywną kopułę Rotundy cesarza rzymskiego Galeriusza (306 r. n.e., wstęp 42 zł / €10, zamknięte we wtorki, godziny 8:30–15:30), imponujące bizantyjskie mury obronne wspinające się dramatycznie po zboczach Ano Poli, kultową Białą Wieżę z epoki osmańskiej (34-metrowa cylindryczna forteca, wstęp 25 zł / €6, symbol całego miasta widniejący na każdej pocztówce) oraz uderzającą nowoczesną instalację rzeźbiarską białe Parasole (artysta Giorgos Zongolopoulos, 1997 r., 40 dużych parasoli o wysokości ok.

13 m) wzdłuż przeprojektowanego nabrzeża. Niezwykłe kościoły bizantyjskie (większość wstęp wolny, niektóre 8,44 zł–13 zł / €2–€3) prezentują oszałamiające mozaiki autentycznie rywalizujące z tymi ze słynnej włoskiej Rawenny – ogromna VII-wieczna bazylika Agios Dimitrios (patrona Salonik, odbudowana po pożarze w 1917 r.), imponujące freski w kopule Agia Sofia (wzorowanej na stambulskiej Hagia Sophia) oraz charakterystyczna ceglana architektura Panagia Chalkeon, zachowująca szczytowe osiągnięcia sztuki prawosławnej ze złotego wieku Bizancjum. Osiem pięter Białej Wieży (wstęp 25 zł / €6, godziny zmieniają się sezonowo) mieści wystawy czasowe i oferuje doskonałe panoramiczne widoki z dachu na miasto i zatokę, podczas gdy nastrojowe, wąskie brukowane uliczki Ano Poli (Górnego Miasta) zachowują tradycyjne, kolorowe drewniane domy z epoki osmańskiej, działające wiatraki, kruszejące mury bizantyjskiej fortecy Eptapyrgio i całkowicie autentyczne lokalne tawerny, w których jadają mieszkańcy Salonik, a nie turyści.

Jednak prawdziwa dusza Salonik płynie bezpośrednio z ich absolutnie wybitnej kultury kulinarnej, uważanej przez wielu Greków za lepszą nawet od tej w Atenach – zabytkowa zadaszona hala targowa Modiano (1922 r., w pełni odnowiona i pięknie otwarta ponownie w 2022 r.) genialnie łączy tradycyjnych rzeźników i sprzedawców ryb z nowoczesnymi lokalami gastronomicznymi i winiarniami, a sąsiedni, rozległy targ pod gołym niebem Kapani (godziny otwarcia różne: pon./śr./sob. rano-popołudnie; wt./czw./pt. przedłużone do wieczora; zamknięte w niedziele) przelewa się beczkami oliwek, kremową fetą, świeżymi warzywami i przyprawami.

Niezliczone piekarnie bougatsa w całym mieście serwują lokalny specjał – ciasto filo nadziewane budyniem, prosto z pieca na śniadanie (8,44 zł–13 zł / €2–€3, posypane cukrem pudrem i cynamonem), a legendarne stoiska z gyrosami/souvlakami (hala Ergon Agora, Nea Folia na Vogatsikou) grillują absolutną wieprzową perfekcję zawiniętą w puszystą pitę z pomidorami, cebulą, frytkami i tzatziki (13 zł–17 zł / €3–€4, prawdopodobnie najlepsze w Grecji). Wybitne muzea obejmują Muzeum Archeologiczne (wstęp 42 zł / €10) ze spektakularnymi macedońskimi złotymi artefaktami z czasów Filipa II i Aleksandra Wielkiego, po poruszające Muzeum Żydowskie (34 zł / €8) śledzące losy niegdyś kwitnącej, 50-tysięcznej społeczności Żydów sefardyjskich, tragicznie zniszczonej podczas Holokaustu (96% zginęło w obozach koncentracyjnych). Całkowicie przeprojektowana nadmorska promenada z powodzeniem przekształciła surowe przemysłowe tereny portowe w piękne ścieżki dla pieszych wyłożone instalacjami sztuki współczesnej, w tym słynną rzeźbę białych Parasoli na Nowej Plaży, nowoczesną Salę Koncertową w Salonikach (Megaro Moussikis) oraz dosłownie nieskończoną liczbę kawiarni i barów, w których Grecy celebrują tradycyjną voltę, czyli wieczorny spacer towarzyski.

Legendarne życie nocne tętni każdej nocy w kunsztownie odrestaurowanych zabytkowych magazynach portowych Ladadika, w których obecnie mieszczą się bary i kluby, w wypełnionych studentami barach przy ulicy Valaoritou wokół Uniwersytetu Arystotelesa oraz w ekskluzywnych klubach w okolicy Rotundy. Doskonałe jednodniowe wycieczki prowadzą na mityczny Olimp (90 minut, najwyższa góra Grecji 2918 m, siedziba bogów, doskonałe wędrówki), na oszałamiające trzy palce półwyspu Chalkidiki z turkusowymi plażami i lasami sosnowymi (1 godzina do Kassandry, 1,5 godziny do Sithonii) oraz do niezwykłych Grobowców Królewskich w Werginii (1 godzina, wstęp 84 zł / €20, obiekt UNESCO z grobowcem Filipa II i macedońskimi skarbami ze złota. Odwiedź miasto w przyjemnych miesiącach wiosennych (marzec-czerwiec) lub komfortową jesienią (wrzesień-listopad), aby cieszyć się idealną pogodą 15-28°C doskonałą do spacerów i zwiedzania, starannie unikając brutalnych letnich upałów (lipiec-sierpień regularnie 30-38°C z wysoką wilgotnością czyniącą eksplorację wyczerpującą).

Dzięki autentycznie przystępnym cenom (232 zł–401 zł / €55–€95/dzień wliczając zakwaterowanie, jedzenie i atrakcje – znacznie taniej niż w Atenach czy na wyspach), całkowicie autentycznej greckiej kulturze i stylowi życia bez przytłaczających tłumów turystów, zaraźliwemu życiu nocnemu i kulturze kawiarnianej, zróżnicowanej międzynarodowej scenie kulinarnej oraz kulturze street foodu, która realnie rywalizuje z ateńską lub ją przewyższa, Saloniki oferują wyrafinowaną kulturę miejską północnej Grecji – kosmopolityczne, historyczne miasto portowe, gdzie bizantyjski majestat spotyka się ze współczesną śródziemnomorską energią, studenci bawią się do świtu, a lokalni mieszkańcy z dumą twierdzą, że ich miasto reprezentuje prawdziwą, autentyczną Grecję znacznie lepiej niż kiedykolwiek mogłyby to zrobić zatłoczone przez turystów Ateny.