El Calafate e Patagônia

El Calafate é a porta de entrada para as maravilhas da Patagônia argentina, onde o Glaciar Perito Moreno — uma parede de gelo de 30 km de comprimento e 5 km de largura que se eleva a 70 metros sobre o Lago Argentino — desprende blocos de gelo do tamanho de casas em águas azul-turquesa com estalos estrondosos audíveis a quilômetros de distância, proporcionando um dos espetáculos glaciares mais dramáticos da Terra. Considerado por muito tempo um raro glaciar 'estável', estudos recentes mostram que o Perito Moreno também está recuando, em linha com o declínio glacial global. Esta remota cidade patagônica (pop.

22.000) fica na margem sul do Lago Argentino, na borda do Parque Nacional Los Glaciares (UNESCO), a cerca de 860 km de Ushuaia (por estrada) e 2.700 km ao sul de Buenos Aires, onde ventos ferozes da Patagônia varrem estepes repletas de guanacos (parentes selvagens da lhama) e condores andinos sobrevoam picos de granito recortados. O Perito Moreno domina a maioria dos itinerários — acessível via 80 km de estrada pavimentada, as passarelas de observação do glaciar (entrada do parque em torno de R$ 164 / ARS 46.170 para estrangeiros; verifique os preços atuais, pois a inflação é volátil) colocam você frente a frente com a parede de gelo a partir de ângulos perfeitos para fotos, enquanto passeios de barco (cerca de R$ 116–R$ 170 / ARS 32.490–ARS 47.880) aproximam-se da face do glaciar para perspectivas que revelam sua escala monumental. No entanto, a experiência definitiva é o trekking no gelo: caminhadas guiadas com grampões diretamente na superfície do Perito Moreno (a partir de R$ 1.279–R$ 2.314 / ARS 359.100–ARS 649.800 para o mini-trekking, R$ 3.471+ / ARS 974.700+ para o Big Ice de dia inteiro, 1,5 a 5 horas no gelo dependendo da rota) permitem navegar por fendas de gelo azul, observar riachos de degelo e tomar uísque com gelo glacial.

Além do Perito Moreno, o campo de gelo alimenta cerca de 47 grandes glaciares: o Glaciar Upsala (o maior, 900 km²) e o Glaciar Spegazzini (as paredes mais altas, 135 m) são acessados por passeios de barco de dia inteiro partindo de Puerto Bandera (aproximadamente R$ 1.035–R$ 1.461 / ARS 290.700–ARS 410.400 incluindo almoço). El Chaltén (3 horas ao norte, cerca de R$ 146 / ARS 41.040 de ônibus) oferece trilhas de classe mundial para os picos Fitz Roy e Torre — a caminhada Laguna de los Tres (8 horas ida e volta) oferece vistas de cartão-postal se o tempo colaborar (os ventos e nuvens notórios da Patagônia obscurecem as montanhas 70% do tempo). O Parque Nacional Torres del Paine (Chile, 5-6 horas) adiciona os icônicos circuitos de vários dias do W Trek aos itinerários.

A cidade de El Calafate em si é voltada para o turismo: hotéis, restaurantes que servem cordeiro patagônico e vinho Malbec, lojas de equipamentos e o curioso museu de gelo Glaciarium, que explica a glaciologia. A cor azul-turquesa do Lago Argentino vem do 'leite glacial' (rocha finamente moída), criando tons surreais de azul leitoso contra as estepes marrons. A vida selvagem inclui guanacos, raposas patagônicas, cisnes-de-pescoço-preto e pumas ocasionais.

Os melhores meses (outubro a março, verão patagônico) trazem máximas de verão em torno de 15-18°C (ocasionalmente acima de 20°C) e dias de verão muito longos (até ~16 horas de luz em dezembro), enquanto o inverno (abril a setembro) vê máximas de ~3-4°C com geadas, neve e serviços limitados (muitos hotéis/passeios fecham). Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, inglês amplamente compreendido no turismo e infraestrutura bem desenvolvida apesar do isolamento, El Calafate oferece uma aventura patagônica acessível — embora os preços reflitam o isolamento (refeições em torno de R$ 85–R$ 170 / ARS 23.940–ARS 47.880, acomodação R$ 347–R$ 1.157+ / ARS 97.470–ARS 324.900+ por noite, passeios R$ 578–R$ 1.461 / ARS 162.450–ARS 410.400), as distâncias sejam vastas (tudo exige um compromisso de dia inteiro) e o clima possa se tornar brutal em horas (leve camadas de roupa, impermeáveis e paciência).