Ilha de Jeju

Jeju é fascinante como a principal ilha de lua de mel da Coreia do Sul e paraíso do turismo doméstico, onde o cone vulcânico de 1.950 metros da Montanha Hallasan (o pico mais alto da Coreia) domina o horizonte, erguendo-se do centro da ilha. A dramática cratera de tufo do Pico Seongsan Sunrise se eleva verticalmente do oceano, criando um dos marcos naturais mais emblemáticos da Coreia, e a passagem subterrânea de 7 km do Tubo de Lava Manjanggul (1 km aberto aos visitantes por ₩ 4.000 de entrada) mostra o poder geológico bruto deste paraíso vulcânico com três coroas listado pela UNESCO (Patrimônio Mundial, Reserva da Biosfera, Geoparque Global). A maior ilha da Coreia (670.000 habitantes em cerca de 1.830 km²) fica a 90 km ao sul da península continental e desenvolveu uma cultura única que a diferencia do continente — as mergulhadoras haenyeo (Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO) são avós na casa dos 60 anos que mergulham livremente-80 anos, que colhem ouriços-do-mar e abalones a profundidades de 10 a 20 metros, prendendo a respiração sem tanques de oxigênio.

O dialeto distinto de Jeju permanece quase incompreensível para os coreanos de Seul, apesar do sistema de escrita comum, e o status especial de entrada sem visto atrai turistas chineses e recém-casados coreanos em massa. A desafiadora caminhada até o cume do Parque Nacional Hallasan (entrada gratuita, 9 a 10 horas de ida e volta pelas trilhas Seongpanak ou Gwaneumsa, muito extenuante com ganho de altitude e terreno rochoso) chega ao ponto mais alto da Coreia, recompensando os caminhantes em boa forma com vistas do lago da cratera Baengnokdam — as trilhas Eorimok ou Yeongsil, mais curtas e fáceis (3 a 4 horas), chegam a belos mirantes sem chegar ao cume, satisfazendo os caminhantes menos ambiciosos. Seongsan Ilchulbong (Pico do Nascer do Sol, UNESCO, entrada ₩5.000) recompensa a subida íngreme de 30 minutos por 600 degraus até a borda da cratera do cone vulcânico extinto com vistas deslumbrantes de 360° do oceano — chegue antes do amanhecer (por volta das 5h30 no verão e 6h30 no inverno) para ver o espetacular nascer do sol sobre as águas do Pacífico.

O legado vulcânico se manifesta em toda Jeju: as passagens do tamanho de uma catedral do Manjanggul Lava Tube, formadas há 200.000 anos pelo fluxo de lava basáltica, apresentam uma coluna de lava de 7,6 metros (a maior do mundo), as cachoeiras Cheonjiyeon e Jeongbang (a única cachoeira da Coreia que deságua diretamente no oceano), ambas com uma pequena taxa de entrada de ₩ 2.000, paredes de rocha vulcânica basáltica negra que dividem campos verdes criando padrões xadrez e as icônicas estátuas de pedra harubang (avô) com olhos salientes que guardam os portões como símbolos da fertilidade da ilha. Praias imaculadas margeiam a costa, oferecendo banhos de junho a setembro: a praia de Hyeopjae (oeste) e a praia de Hamdeok (nordeste) apresentam areia branca rara na Coreia e águas turquesa esmeralda perfeitas para famílias, enquanto a praia de Jungmun (sul) atrai surfistas durante todo o ano, e as dramáticas falésias de colunas de basalto de 20 metros em Jusangjeolli apresentam formações hexagonais. A rede Olle Trail, com 26 trilhas distintas que somam 425 km, circunda toda a ilha, conectando vilas de pescadores, cones vulcânicos e falésias costeiras — cada trilha leva de 4 a 8 horas, é bem sinalizada com símbolos de fitas e mostra diferentes paisagens de Jeju.

A gastronomia celebra a riqueza agrícola e marinha da ilha: o churrasco de porco preto de Jeju (heukdwaeji) grelhado à mesa é o prato típico da ilha (₩ 25.000-40.000 por pessoa), as mergulhadoras haenyeo vendem frutos do mar super frescos, incluindo ovas de ouriço-do-mar, abalone e polvo, tangerinas doces hallabong (híbrido cítrico cultivado em Jeju), mingau de abalone e restaurantes de peixe cru (hoe). Com carros alugados absolutamente essenciais, já que os ônibus públicos são pouco frequentes e não passam pela maioria dos pontos turísticos da costa (₩ 50.000-80.000/dia, carteira de motorista internacional necessária, GPS essencial), o turismo doméstico coreano avassalador criando infraestrutura voltada para visitantes coreanos (inglês limitado), paisagens vulcânicas e sistemas de tubos de lava fascinando entusiastas da geologia e clima subtropical tornando-a a região mais quente da Coreia, embora ainda tenha quatro estações, a Ilha de Jeju oferece aventura vulcânica, férias na praia coreana, patrimônio cultural haenyeo e romance de lua de mel para aqueles que estão dispostos a enfrentar as barreiras do aluguel de carros e do idioma.