Manchester

Manchester pulsa como a potência criativa do noroeste da Inglaterra, onde a herança da Revolução Industrial se encontra com o fanatismo absoluto pelo futebol, locais musicais lendários que deram origem a The Smiths, Oasis, Joy Division e Stone Roses, definindo gerações, e as lojas vintage independentes, lojas de discos e murais de arte urbana vibrantes do Northern Quarter definem o estilo urbano moderno do norte, em contraste com o comercialismo sofisticado de Londres. Esta cidade do noroeste da Inglaterra (população de cerca de 590.000 habitantes, área urbana da Grande Manchester com aproximadamente 2,8 milhões de habitantes, tornando-a uma das maiores conurbações do Reino Unido depois de Londres) transformou-se dramaticamente de capital das fábricas de algodão e oficina do mundo no século XIX para potência cultural e tecnológica pós-industrial — armazéns vitorianos de tijolos vermelhos convertidos em apartamentos loft e estúdios criativos, antigos canais industriais agora repletos de bares e restaurantes à beira-mar na bacia de Castlefield e fábricas abandonadas que abrigam museus de classe mundial e espaços de arte contemporânea. A cultura do futebol domina totalmente a identidade cívica: o Theatre of Dreams, em Old Trafford, abriga o Manchester United com visitas ao estádio (cerca de £ 28 para adultos) revelando vestiários, o túnel dos jogadores onde as lendas caminharam e a sala de troféus exibindo 20 títulos da primeira divisão, enquanto o moderno Etihad Stadium, do rival Manchester City, oferece visitas concorrentes (de cerca de £ 26-30 para adultos) mostrando o sucesso recente sob a propriedade do dinheiro do petróleo — os dias de clássico (United x City) eletrizam a cidade dividida em paixões tribais azuis e vermelhas.

No entanto, a alma autêntica de Manchester vem de seu profundo legado musical — a boate The Haçienda (fechada em 1997, agora apartamentos com placa azul na Whitworth Street West) lançou a cultura rave acid house e a cena Madchester, a Factory Records assinou com Joy Division e New Order, e locais atuais como Band on the Wall, Night & Day Café e Manchester Academy continuam recebendo artistas inovadores antes que eles se tornem famosos. A atmosfera boêmia e ousada do Northern Quarter se concentra no mercado coberto Afflecks Palace, que vende roupas vintage, moda alternativa, discos e produtos da contracultura em quatro andares de barracas independentes, enquanto as paredes da Stevenson Square exibem arte de rua em constante mudança e cafeterias especializadas como Takk e North Tea Power servem cafés da terceira onda para pessoas criativas que trabalham em laptops. Museus gratuitos de nível internacional incluem o Museu da Ciência e da Indústria, localizado na Liverpool Road, a primeira estação ferroviária interurbana do mundo construída para esse fim, que exibe locomotivas a vapor, máquinas têxteis que impulsionaram o Império Britânico e os primeiros computadores, enquanto a Manchester Art Gallery exibe pinturas pré-rafaelitas e obras contemporâneas.

A Canal Street é o ponto central da vibrante Gay Village, um dos bairros noturnos LGBTQ+ mais famosos do Reino Unido fora de Londres, com faixas de pedestres arco-íris, bares com mesas à beira do canal e um enorme festival do Orgulho em agosto que atrai centenas de milhares de pessoas. A cena gastronômica evoluiu muito além das limitações da era Madchester — a famosa Curry Mile (Wilmslow Road em Rusholme) oferece restaurantes autênticos paquistaneses e indianos que servem haleem, nihari e biryani, o impressionante Mackie Mayor, antigo mercado de carne vitoriano, se transformou em um sofisticado food hall com vendedores independentes, o Mana, com estrela Michelin, amplia os limites da alta gastronomia britânica, e o bairro gentrificado de Ancoats (antiga área operária) agora abriga locais badalados para brunch, bares de cerveja artesanal e restaurantes europeus modernos. Passeios de um dia em trens eficientes levam você às trilhas do Lake District (Windermere fica a cerca de 2 horas de trem, custando entre £ 10 e £ 30, dependendo da antecedência da reserva), à Liverpool dos Beatles (1 hora, £ 16+) e às trilhas do Peak District National Park (1 hora até Edale).

Visite entre maio e setembro para aproveitar o clima mais quente (15-22 °C), que permite desfrutar da cultura dos terraços ao ar livre, embora a lendária economia de shows musicais e o calendário cultural de Manchester prosperem durante todo o ano, independentemente da igualmente lendária chuva frequente da cidade (traga sempre capa de chuva). Com a franqueza amigável e despretensiosa dos mancunianos contrastando com a reserva londrina, o centro compacto e fácil de percorrer a pé que se irradia do Piccadilly Gardens e os preços acessíveis em comparação com o sul da Inglaterra (60-100 libras/RR$ 1.835–RR$ 3.080 por dia, em média), transporte público excelente, incluindo uma extensa rede de bondes Metrolink, e nenhuma pretensão ou arrogância, apesar da influência global do futebol e da música, Manchester oferece a autêntica alma do norte, a vibração cultural da classe trabalhadora, o orgulho da herança industrial, a religião do futebol e aquela combinação especial de determinação e criatividade que a torna a cidade mais atraente da Inglaterra depois de Londres.