Bruxelas

Bruxelas equilibra seu papel como capital política da Europa — sede das instituições da UE, do Parlamento Europeu, da OTAN e de milhares de diplomatas internacionais — com uma personalidade belga deliciosamente peculiar expressa através da arte surrealista, murais de quadrinhos cobrindo as fachadas dos edifícios, mais de 1.500 variedades de cerveja e o Manneken Pis, uma estátua de bronze de 61 cm de um menino urinando que, de alguma forma, se tornou o símbolo nacional. A Grand Place (Grote Markt) está entre as praças mais bonitas do mundo, onde casas de guildas douradas do século XVII criam um conjunto barroco e gótico listado pela UNESCO, iluminado à noite, que recebe o Tapete de Flores bienal (em agosto dos anos pares, quando mais de 750.000 begônias cobrem os paralelepípedos) e um mágico mercado de Natal em dezembro. As especialidades belgas reinam supremas — batatas fritas belgas crocantes, fritas duas vezes em gordura de boi e servidas em cones de papel com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai, autênticos waffles belgas de barracas de rua (waffles de Bruxelas mais leves e retangulares, os waffles de Liège são mais densos, com açúcar perlado), mais de 1.500 variedades de cerveja, desde as cervejas da abadia dos monges trapistas (Westvleteren, Chimay, Orval) até lambics fermentadas espontaneamente e krieks com infusão de frutas, e pralinês de mestres chocolatiers como Neuhaus, que inventou o chocolate recheado em 1912, Pierre Marcolini e Wittamer.

A arquitetura Art Nouveau atinge seu apogeu no Hôtel Tassel, com suas curvas sinuosas, projetado por Victor Horta (patrimônio da UNESCO, privado), no Museu Horta, que preserva a casa do arquiteto com móveis e vitrais originais, e na fachada sgraffito da Maison Cauchie. As nove esferas interligadas do Atomium, que representam um cristal de ferro ampliado 165 bilhões de vezes, oferecem vistas retrofuturísticas a partir deste resquício da Feira Mundial de 1958, com 102 metros de altura (entrada a RR$ 485). Os museus incluem a coleção surrealista do Musée Magritte (chapéus-coco, cachimbos, nuvens), os mestres flamengos dos Museus Reais de Belas Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) e o Centro Belga da Banda Desenhada, que celebra Tintin, os Smurfs e Lucky Luke.

Murais de banda desenhada adornam mais de 50 edifícios por toda a cidade, formando um percurso ao ar livre. O Manneken Pis usa mais de 1.000 trajes que são trocados ao longo do ano (vestido de noiva, Elvis, Papai Noel), com o guarda-roupa exposto no museu Maison du Roi, na Grand Place. O Delirium Café detém o recorde do Guinness com mais de 2.000 cervejas disponíveis em seu labirinto de adegas medievais perto da Grand Place.

Os modernos edifícios de vidro e aço do Parlamento Europeu e da Comissão Berlaymont, no Bairro Europeu, contrastam com a Art Nouveau em outros lugares. O arco triunfal, o museu da aviação e o museu de história militar do Parque Cinquantenaire ocupam o antigo recinto de exposições. Os bairros de Saint-Géry e Sablon oferecem lojas de antiguidades, boutiques de chocolate e bares da moda.

Com três idiomas oficiais (holandês/flamengo no norte da Flandres, francês no sul da Valônia, alemão no leste — Bruxelas é oficialmente bilíngue em francês/holandês, criando nomes duplos para as ruas), rede eficiente de metrô e bonde, centro histórico compacto e fácil de percorrer a pé dentro do petit ring e passeios de um dia até a medieval Bruges (1 hora de trem) e os canais de Ghent (30 minutos), Bruxelas oferece importância política europeia, peculiaridades surrealistas belgas, paraíso da cerveja e do chocolate e gastronomia de classe mundial em uma capital compacta e subestimada, onde burocratas e boêmios coexistem harmoniosamente.