Bruxelas

Bruxelas equilibra seu papel como capital política da Europa — sede das instituições da UE, do Parlamento Europeu, da sede da OTAN e de milhares de diplomatas internacionais — com uma personalidade belga deliciosamente peculiar, expressa através da arte surrealista, murais de histórias em quadrinhos cobrindo fachadas de edifícios, mais de 1.500 variedades de cerveja e o Manneken Pis, uma estátua de bronze de 61 cm de um menino urinando que, de alguma forma, tornou-se o símbolo nacional. A Grand Place (Grote Markt) figura entre as praças mais bonitas do mundo, onde casas de guildas douradas do século XVII criam um conjunto barroco e gótico listado pela UNESCO, iluminado em tons dourados à noite, recebendo o Tapete de Flores bienal (em agosto de anos pares, quando centenas de milhares de flores — quase 1 milhão, incluindo begônias e dálias — cobrem os paralelepípedos) e um mercado de Natal mágico em dezembro. As especialidades belgas reinam supremas — as crocantes frites (batatas fritas) belgas, fritas duas vezes em gordura de boi e servidas em cones de papel com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai; waffles belgas autênticos de barracas de rua (os waffles de Bruxelas são mais leves e retangulares, os waffles de Liège são mais densos com açúcar perolado); mais de 1.500 variedades de cerveja, que variam desde as cervejas de abadia dos monges trapistas (Westvleteren, Chimay, Orval) até as lambics de fermentação espontânea e krieks com infusão de frutas; e pralines de mestres chocolateiros como Neuhaus, que inventou o chocolate recheado em 1912, Pierre Marcolini e Wittamer.

A arquitetura Art Nouveau atinge seu ápice no Hôtel Tassel de Victor Horta, com suas curvas em "golpe de chicote" (listado pela UNESCO, privado), no Museu Horta, que preserva a casa do arquiteto com móveis originais e vitrais, e na fachada em sgraffito da Maison Cauchie. As nove esferas interconectadas do Atomium, representando um cristal de ferro ampliado 165 bilhões de vezes, oferecem vistas retrô-futuristas a partir deste remanescente da Exposição Mundial de 1958 com 102 metros de altura (entrada de R$ 104 / €17). Os museus abrangem a coleção surrealista do Musée Magritte (chapéus-coco, cachimbos, nuvens), os mestres flamengos dos Museus Reais de Belas Artes (Bruegel, Rubens, van der Weyden) e o Centro Belga de Histórias em Quadrinhos, que celebra Tintim, os Smurfs e Lucky Luke.

Murais de histórias em quadrinhos adornam mais de 80 edifícios por toda a cidade, formando uma trilha ao ar livre. O Manneken Pis veste mais de 1.000 trajes que são alternados ao longo do ano (vestido de noiva, Elvis, Papai Noel), com o guarda-roupa exibido no museu GardeRobe MannekenPis, perto da fonte. O Delirium Café detém o recorde do Guinness com mais de 2.000 cervejas disponíveis em seu labirinto de adegas medievais perto da Grand Place.

Os modernos edifícios de vidro e aço do Parlamento da UE e da Comissão Berlaymont, no Bairro Europeu, contrastam com a Art Nouveau de outros lugares. O arco do triunfo do Parque do Cinquentenário, o museu da aviação e o museu de história militar ocupam antigos terrenos de exposição. Os bairros de Saint-Géry e Sablon oferecem lojas de antiguidades, boutiques de chocolate e bares badalados.

Com três línguas oficiais (holandês/flamengo no norte de Flandres, francês no sul da Valônia, alemão no leste — Bruxelas é oficialmente bilíngue em francês/holandês, criando nomes de ruas duplos), uma rede eficiente de metrô e bonde, um centro histórico compacto e percorrível a pé dentro do petit ring e passeios de um dia que chegam à medieval Bruges (1 hora de trem) e aos canais de Gante (30 minutos), Bruxelas entrega importância política europeia, peculiaridades belgas surrealistas, um paraíso de cerveja e chocolate e gastronomia de classe mundial em uma capital compacta e subestimada, onde burocratas e boêmios coexistem lindamente.