San Pedro de Atacama

DIY San Pedro de Atacama é o ponto de partida para aventuras no deserto mais seco do mundo, onde vales cobertos de sal imitam paisagens lunares, gêiseres entram em erupção ao amanhecer a 4.300 m de altitude, flamingos caminham em lagoas turquesa sob vulcões e o céu noturno revela a Via Láctea com uma clareza que não se encontra em nenhum outro lugar da Terra, graças à poluição luminosa zero e ao ar de alta altitude tão seco que observatórios internacionais se concentram aqui como em nenhum outro lugar do mundo. Esta aldeia empoeirada de adobe (5.000 habitantes) fica a 2.400 m de altitude no deserto de Atacama, no Chile, 100 km a sudeste do aeroporto de Calama, onde a Cordilheira dos Andes encontra salinas e algumas estações meteorológicas nunca registraram chuva em toda a sua história operacional. O Valle de la Luna (Vale da Lua, 15 km a oeste, entrada USR$ 50) exibe formações de sal esculpidas pelo vento, dunas de areia e mirantes para o pôr do sol, onde a paleta de cores de Atacama muda de sal branco para rochas vermelhas, céu rosa e montanhas roxas — o nome combina: Armstrong e Aldrin treinaram aqui para missões lunares.

O Valle de la Muerte (Vale da Morte) acrescenta gargantas dramáticas e sandboard em dunas de 100 m (passeios de USRR$ 750–RR$ 1.000). Os gêiseres El Tatio (4.320 m de altitude, 90 km ao norte) entram em erupção ao nascer do sol (é necessário sair às 5h da manhã, USRR$ 1.000–RR$ 1.500), quando as temperaturas congelantes (-10 °C ao amanhecer) encontram o calor subterrâneo, criando dezenas de colunas de vapor que atingem 6 m de altura em meio a piscinas fumegantes — é comum sentir mal-estar devido à altitude, leve roupas em camadas (do frio ao calor, conforme o sol nasce) e café da manhã preparado em fontes naturais de vapor. O Salar de Atacama (o maior do Chile) abriga flamingos na Lagoa Chaxa, aves de cor rosa que se alimentam em águas salinas tendo vulcões como pano de fundo.

As Lagunas Altiplanicas (4.000 m de altitude, passeios de USRR$ 1.500–RR$ 2.000) oferecem reflexos espelhados dos vulcões na Laguna Miscanti e Miñiques — leve remédios para altitude e roupas quentes (mesmo nos dias de verão, a temperatura pode ficar entre 5 e 15 °C em altitude). Mas o maior tesouro de Atacama talvez sejam suas estrelas: com o Cerro Paranal abrigando o Very Large Telescope d ESO e vários observatórios nas proximidades, San Pedro oferece passeios de observação de estrelas de nível internacional (USRR$ 1.000–RR$ 1.750 2 a 3 horas) — guias com apontadores laser traçam constelações, telescópios revelam as luas de Júpiter e nebulosas andinas, e vistas a olho nu mostram as Nuvens de Magalhães e o centro da Via Láctea, impossíveis de ver do hemisfério norte. A vila em si é charmosa: prédios de adobe, ruas empoeiradas, mercados de artesanato vendendo lã de alpaca, restaurantes servindo bifes de lhama e bares onde mochileiros trocam histórias do deserto.

As atividades variam de passeios econômicos de bicicleta pelo Vale da Lua (aluguel de bicicleta por USR$ 50) a passeios luxuosos de um dia inteiro combinando vários locais. Sandboard, caminhada no Vulcão Licancabur (5.916 m, vários dias, guia necessário), fontes termais em Puritama (USR$ 100) e oficinas de fotografia preenchem os dias. Os melhores meses (março-maio, setembro-novembro) evitam o calor do verão (dias de 30-35 °C em dezembro-fevereiro, embora as noites sejam sempre frescas, com 0-10 °C) e o frio do inverno (junho-agosto tem -5 a 15 °C, céu mais limpo, mas passeios gelados antes do amanhecer).

Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, idioma espanhol (inglês limitado fora do turismo) e preços moderados para os padrões chilenos (refeições USRR$ 250–RR$ 500 acomodações USRR$ 750–RRR$ 12.500+, passeios USRR$ 750–RR$ 2.000 cada), Atacama oferece paisagens sobrenaturais que parecem mais de Marte do que da Terra.