San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama é a base para aventuras no deserto mais seco do mundo, onde vales cobertos de sal imitam paisagens lunares, gêiseres entram em erupção ao amanhecer a 4.320m de altitude, flamingos caminham em lagoas azul-turquesa sob vulcões e o céu noturno revela a Via Láctea com uma clareza inigualável graças à poluição luminosa zero e ao ar de alta altitude tão seco que observatórios internacionais se concentram aqui como em nenhum outro lugar do globo. Esta vila de adobe (população da comuna ~11.000, centro da cidade muito menor) fica a 2.400m de altitude no Deserto do Atacama, no Chile, a 100km a sudeste do aeroporto de Calama, onde a Cordilheira dos Andes encontra os salares e algumas estações meteorológicas nunca registraram chuva em toda a sua história operacional. O Valle de la Luna (13km a oeste, entrada R$ 61 / CLP 10.220) exibe formações de sal esculpidas pelo vento, dunas de areia e mirantes de pôr do sol onde a paleta do Atacama muda do sal branco para rochas vermelhas, céus rosados e montanhas roxas — a paisagem é tão parecida com Marte que a NASA a utiliza como análogo para testar rovers e equipamentos de perfuração.

O Valle de la Muerte acrescenta desfiladeiros dramáticos e sandboard em dunas de 100m (tours de R$ 158–R$ 210 / CLP 26.572–CLP 35.259). Os Gêiseres de El Tatio (4.320m de altitude, 80km ao norte) entram em erupção ao nascer do sol (saída do tour às 5h necessária, R$ 210–R$ 314 / CLP 35.259–CLP 52.633) quando temperaturas congelantes (-10°C ao amanhecer) encontram o calor subterrâneo, criando dezenas de colunas de vapor de 6m de altura entre piscinas fumegantes — o mal de altitude é comum, leve camadas de roupas (do frio ao calor conforme o sol nasce) e café da manhã cozido em aberturas de vapor naturais. O Salar de Atacama (o maior do Chile) abriga flamingos na Laguna Chaxa, aves de tons rosados que se alimentam em águas salinas contra cenários de vulcões.

As Lagunas Altiplánicas (4.000m de altitude, tours de R$ 314–R$ 420 / CLP 52.633–CLP 70.518) oferecem reflexos espelhados de vulcões nas lagoas Miscanti e Miñiques — leve medicação para altitude e roupas quentes (mesmo dias de verão podem ter 5-15°C na altitude). No entanto, a joia da coroa do Atacama podem ser suas estrelas: com o observatório de rádio telescópio ALMA a 5.000m no Planalto de Chajnantor (~50km de San Pedro) e condições atmosféricas ideais, San Pedro oferece tours de observação de estrelas de classe mundial (R$ 210–R$ 365 / CLP 35.259–CLP 61.320, 2-3h) — guias com ponteiros laser traçam constelações, telescópios revelam as luas de Júpiter e nebulosas andinas, e a visão a olho nu mostra as Nuvens de Magalhães e o núcleo da Via Láctea impossíveis de ver do hemisfério norte. A vila em si é charmosa: edifícios de adobe, ruas de terra, mercados de artesanato vendendo lã de alpaca, restaurantes servindo bifes de lhama e bares onde mochileiros trocam histórias do deserto.

As atividades variam de passeios de bicicleta econômicos por conta própria ao Valle de la Luna (aluguel de bike R$ 52 / CLP 8.789) a tours de luxo de dia inteiro combinando vários locais. Sandboard, trilha no Vulcão Licancabur (5.916m, vários dias, guia obrigatório), águas termais em Puritama (R$ 183–R$ 213 / CLP 30.660–CLP 35.770) e workshops de fotografia preenchem os dias. Os melhores meses (março-maio, setembro-novembro) evitam o calor do verão (dias de 30-35°C em dezembro-fevereiro, embora as noites sejam sempre frescas, 0-10°C) e o frio do inverno (junho-agosto registra -5 a 15°C, céus mais limpos, mas tours pré-amanhecer congelantes).

Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, idioma espanhol (inglês limitado fora do turismo) e preços moderados para os padrões chilenos (refeições R$ 52–R$ 105 / CLP 8.789–CLP 17.578, acomodação R$ 158–R$ 524+ / CLP 26.572–CLP 87.892+, tours R$ 158–R$ 420 / CLP 26.572–CLP 70.518 cada), o Atacama entrega paisagens de outro mundo que parecem mais Marte do que a Terra.