Tessalônica

Tessalônica cativa absolutamente os visitantes como a vibrante capital cultural e a segunda maior cidade da Grécia, onde impressionantes igrejas paleocristãs e bizantinas preservam extraordinários mosaicos dourados que lhe renderam o status de Patrimônio Mundial da UNESCO, o cênico calçadão à beira-mar (Nea Paralia) estende-se por aproximadamente 3,5 quilômetros ao longo do belo Golfo Termaico (com a caminhada mais ampla pela orla estendendo-se ainda mais), criando um dos melhores calçadões urbanos à beira-mar da Europa, e a lendária cena de comida de rua local serve bougatsa (tortas de massa folhada com creme de baunilha), gyros perfeitamente grelhados e koulouri (anéis de pão com gergelim) praticamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, alimentando os noctívagos até o amanhecer. A energética segunda maior cidade da Grécia (pop. ~319.000 no centro da cidade, aproximadamente 1 milhão na área metropolitana) equilibra notavelmente mais de 2.300 anos de uma história incrivelmente rica e em camadas, abrangendo heranças romana, bizantina, otomana e judaica, com a contagiante e vibrante energia estudantil da Universidade Aristóteles (a maior universidade da Grécia com mais de 88.000 alunos), criando uma atmosfera jovem — a enorme cúpula da Rotunda do Imperador Romano Galério (306 d.C., entrada de R$ 61 / €10, fechada às terças-feiras, horário das 8h30 às 15h30), as imponentes muralhas defensivas bizantinas que sobem dramaticamente pelas encostas de Ano Poli, a icônica Torre Branca da era otomana (fortaleza cilíndrica de 34 metros, entrada de R$ 37 / €6, símbolo de toda a cidade presente em todos os cartões-postais) e a impressionante instalação escultural moderna dos Guarda-chuvas brancos (artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 grandes guarda-chuvas com ~13m de altura) ao longo da orla redesenhada.

As notáveis igrejas bizantinas (a maioria com entrada gratuita, algumas por R$ 12–R$ 18 / €2–€3) exibem mosaicos deslumbrantes que rivalizam genuinamente com a famosa Ravena da Itália — a enorme basílica do século VII de Agios Dimitrios (santo padroeiro de Tessalônica, reconstruída após o incêndio de 1917), os impressionantes afrescos da cúpula de Agia Sofia (modelada na Hagia Sophia de Istambul) e a distinta arquitetura de tijolos de Panagia Chalkeon, preservando os auges artísticos cristãos ortodoxos da Era de Ouro Bizantina. Os 8 andares da Torre Branca (entrada de R$ 37 / €6, os horários variam sazonalmente) abrigam exposições rotativas e oferecem excelentes vistas panorâmicas do terraço sobre a cidade e o golfo, enquanto as atmosféricas e estreitas ruelas de paralelepípedos de Ano Poli (Cidade Alta) preservam casas de madeira coloridas tradicionais da era otomana, moinhos de vento em funcionamento, as muralhas da fortaleza bizantina de Eptapyrgio em ruínas e tavernas locais completamente autênticas onde os tessalonicenses realmente comem, em vez dos turistas. No entanto, a alma genuína de Tessalônica flui diretamente de sua cultura gastronômica absolutamente excepcional, considerada por muitos gregos superior até mesmo à de Atenas — o histórico mercado coberto Modiano (1922, totalmente renovado e belamente reaberto em 2022) mistura brilhantemente açougues e peixarias tradicionais com restaurantes modernos e bares de vinho, o adjacente e amplo mercado ao ar livre Kapani (os horários variam: seg/qua/sáb de manhã até o meio da tarde; ter/qui/sex estendido até a noite; fechado aos domingos) transborda com barris de azeitonas, queijo feta cremoso, vegetais frescos e especiarias, inúmeras padarias de bougatsa em toda a cidade servem a especialidade local de massa folhada recheada com creme quente saindo dos fornos para o café da manhã (R$ 12–R$ 18 / €2–€3, polvilhada com açúcar de confeiteiro e canela), e as lendárias barracas de gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia na Vogatsikou) grelham a perfeição absoluta da carne de porco envolta em pita fofinha com tomates, cebolas, batatas fritas e tzatziki (R$ 18–R$ 24 / €3–€4, indiscutivelmente o melhor da Grécia).

Museus excepcionais abrangem desde os espetaculares artefatos de ouro macedônios da era de Filipe II e Alexandre, o Grande, no Museu Arqueológico (entrada de R$ 61 / €10), até o emocionante Museu Judaico (R$ 49 / €8), que traça a outrora próspera comunidade judaica sefardita de 50.000 pessoas, tragicamente destruída no Holocausto (96% pereceram em campos de concentração). O calçadão da orla inteiramente redesenhado transformou com sucesso áreas portuárias industriais degradadas em belas passarelas de pedestres repletas de instalações de arte contemporânea, incluindo a famosa escultura dos Guarda-chuvas brancos de New Beach, a moderna Sala de Concertos de Tessalônica (Megaro Moussikis) e literalmente infinitos cafés e bares onde os gregos aperfeiçoam a tradicional volta, o passeio social noturno. A lendária vida noturna ferve absolutamente todas as noites nos armazéns portuários históricos artisticamente convertidos de Ladadika, que agora abrigam bares e discotecas, nos bares estudantis lotados da Rua Valaoritou ao redor da Universidade Aristóteles e nas baladas sofisticadas da área da Rotonda.

Excelentes passeios de um dia chegam ao mítico Monte Olimpo (90 minutos, a montanha mais alta da Grécia com 2.918m, morada dos deuses, excelente para caminhadas), às deslumbrantes três penínsulas de Halkidiki com praias de águas azul-turquesa e florestas de pinheiros (1 hora para Kassandra, 1,5 horas para Sithonia) e aos notáveis Túmulos Reais de Vergina (1 hora, entrada de R$ 122 / €20, local da UNESCO com o túmulo de Filipe II e tesouros de ouro macedônios). Visite nos agradáveis meses de primavera (março-junho) ou no outono confortável (setembro-novembro) para um clima ideal de 15-28°C, perfeito para caminhar e passear, evitando cuidadosamente o calor brutal do verão (julho-agosto regularmente 30-38°C com alta umidade, tornando a exploração exaustiva). Com preços genuinamente acessíveis (R$ 335–R$ 578 / €55–€95/dia incluindo acomodação, alimentação e atividades — significativamente mais barato que Atenas ou as ilhas), cultura e estilo de vida gregos completamente autênticos sem as massas turísticas avassaladoras das ilhas, uma vida noturna e cultura de café vibrantes e contagiantes, uma cena gastronômica internacional diversificada e uma cultura de comida de rua que legitimamente rivaliza ou supera Atenas, Tessalônica oferece a sofisticada cultura urbana do norte da Grécia — uma cidade portuária histórica e cosmopolita onde a grandeza bizantina encontra a energia mediterrânea contemporânea, os estudantes festejam até o amanhecer e os habitantes locais mantêm orgulhosamente que sua cidade representa a verdadeira Grécia autêntica muito melhor do que a Atenas entupida de turistas jamais poderia.