Colombo

Colombo pulsa energicamente como o coração comercial e principal porta de entrada do Sri Lanka, onde tuk-tuks coloridos de três rodas se movem habilmente pelo trânsito sempre caótico entre elegantes edifícios da era colonial britânica no distrito de Fort, templos budistas atmosféricos que abrigam enormes Budas reclinados com 15 metros de comprimento e o amado calçadão à beira-mar de Galle Face Green, onde famílias locais empinam pipas e comem com entusiasmo isso wade (bolinhos de camarão crocantes e picantes) enquanto o dramático pôr do sol do Oceano Índico pinta o céu de um laranja brilhante. A extensa capital (população de aproximadamente 750.000 habitantes na cidade e 5,6 milhões na área metropolitana da Província Ocidental) serve principalmente como porta de entrada necessária para os viajantes que se dirigem às praias superiores do Sri Lanka, plantações de chá nas montanhas e parques naturais na selva, mas realmente vale a pena fazer uma parada de 1 a 2 dias para explorar a sua fascinante mistura de herança colonial portuguesa, holandesa e britânica, as culturas coexistentes tamil hindu e cingalesa budista e o horizonte moderno em rápida ascensão, exemplificado pelas pétalas cor-de-rosa de 356 metros da distinta Lotus Tower (os locais pagam cerca de LKR 500; os turistas estrangeiros, cerca de US€ 19 para o miradouro). O bairro de Fort reúne um património arquitetónico colonial desbotado — o impressionante edifício do Antigo Parlamento, o atmosférico edifício do Hospital Holandês (maravilhosamente convertido num complexo comercial e gastronómico com cafés e galerias) e o histórico Grand Oriental Hotel, onde escritores russos como Chekhov e um grupo de famosos viajantes do século XIX se hospedaram durante as suas visitas ao Ceilão — embora, reconhecidamente, pareça agradavelmente desgastado e envelhecido pelo clima tropical em comparação com o forte colonial holandês de Galle, mais bem preservado e atmosférico (90 km ao sul, 2 horas).

O caos intenso e avassalador do Mercado Pettah define absolutamente a autêntica vida comercial local de Colombo: ruas incrivelmente estreitas e lotadas repletas de barracas de tecidos coloridos que vendem saris e sarongues, vendedores de especiarias aromáticas, lojas de eletrónica e carrinhos de frutas tropicais, tudo isso navegado por pedestres determinados que desviam de motocicletas agressivas em um ataque sensorial implacável de buzinas estridentes, aromas pungentes de caril e gritos persistentes de vendedores ambulantes. No entanto, Colombo oferece recantos tranquilos em meio à intensidade urbana: o impressionante complexo budista eclético do Templo Gangaramaya exibe estátuas douradas de Buda, um pequeno museu fascinante com presentes internacionais recebidos de dignitários visitantes, um elefante presenteado pelo rei tailandês e uma câmara de relíquias sagradas, enquanto o elegante templo Seema Malaka, nas proximidades, flutua serenamente nas águas plácidas do Lago Beira, conectado por passarelas de madeira. O espaçoso Parque Viharamahadevi oferece um refúgio verdejante com árvores enormes e piqueniques familiares aos fins de semana, enquanto o imponente Memorial da Independência, em estilo colonial, na Praça da Independência, comemora arquitetonicamente a independência do Sri Lanka em 1948, que pôs fim ao domínio colonial britânico.

O amado calçadão à beira-mar Galle Face Green (gratuito, sempre acessível) atrai multidões enormes à noite, especialmente nos fins de semana: famílias locais estendem toalhas de piquenique, jovens apaixonados passeiam de mãos dadas, apesar do conservadorismo cultural, e vários vendedores de comida fritam entusiasticamente isso wade e cortam kottu roti (pão achatado frito ritmicamente, trilha sonora da comida de rua), enquanto partidas improvisadas de críquete se desenrolam no gramado. A cena gastronómica distinta surpreende os visitantes: hoppers em forma de tigela (panquecas de farinha de arroz fermentada) com sambol de coco picante e ovo frito compõem o pequeno-almoço essencial do Sri Lanka, delicados string hoppers (macarrão de arroz cozido no vapor) com caril rico em locais típicos, frutos do mar frescos no Ministry of Crab e no The Lagoon, e o onipresente kottu roti disponível em todos os lugares, especialmente tarde da noite (LKR 400-800). A cada vez mais moderna Colombo surge no grande shopping Colombo City Centre, em restaurantes boutique no antigo Dutch Hospital e em bares modernos na cobertura, como o Cloud Red no Cinnamon Red ou o ON14, com vista para a cidade e o oceano.

Passeios de um dia convenientes de comboio, autocarro ou motorista contratado levam a cidades litorâneas próximas (Negombo, 40 minutos ao norte, para barcos de pesca e praias econômicas; Mount Lavinia, 30 minutos ao sul, para hotéis coloniais e areia); o famoso Orfanato de Elefantes de Pinnawala, onde bebês elefantes são alimentados com mamadeira (2 horas a nordeste, entrada de 5.000-6.000 LKR), ou comece a viagem panorâmica até a cultural Kandy (3 horas de comboio panorâmico), os espetaculares mirantes da região do chá de Ella (6-8 horas de comboio) ou as praias superiores do sul (histórica Galle a 2 horas, observação de baleias em Mirissa a 2,5 horas). Visite entre dezembro e março para aproveitar o clima mais seco (26-30 °C) e o mar mais calmo, perfeito para praias, evitando as chuvas da monção sudoeste de maio a setembro que afetam a costa oeste — embora Colombo permaneça visitável durante todo o ano, com chuvas comuns à tarde. A maioria dos visitantes solicita online uma ETA de 30 dias (normalmente US€ 19–€ 46 às vezes isenta de taxas para determinados países — verifique sempre o site oficial da ETA para saber as taxas atuais), o inglês é amplamente falado graças ao legado colonial britânico e os preços são notavelmente acessíveis (refeições em restaurantes LKR 800-2.000/€ 2–€ 6 viagens de tuk-tuk LKR 300-1.000/€ 1–€ 3), Colombo oferece uma introdução acessível e fácil à cultura, culinária e vida urbana do Sri Lanka antes de seguir para as praias mais espetaculares da ilha, plantações de chá enevoadas, safaris de vida selvagem e cidades antigas do triângulo cultural.