La Paz

La Paz desafia a gravidade e a convenção como uma das capitais mais altas do mundo e a sede administrativa do governo da Bolívia, onde mais de 755.000 pessoas (cerca de 2,1 milhões na área metropolitana, incluindo El Alto) vivem dramaticamente num desfiladeiro íngreme a uns impressionantes 3.640 metros de altitude (tecnicamente a capital constitucional Sucre situa-se mais abaixo nas terras altas, embora La Paz acolha o governo real), engenhosamente ligada pelo sistema Mi Teleférico — a rede de teleféricos urbanos mais longa e alta do mundo, oferecendo deslocações diárias deslumbrantes sobre bairros de adobe com o magnífico Monte Illimani (6.438m) coberto de neve a dominar o horizonte. A cidade extraordinária desce dramaticamente por encostas impossivelmente íngremes, desde os bairros relativamente ricos agrupados nas altitudes mais baixas do fundo do desfiladeiro (com menos privação de oxigénio) até aos enormes mercados indígenas de El Alto e ao aeroporto empoleirado a uns rarefeitos 4.150 metros de altitude, criando um espetáculo visual marcante onde as tradicionais cholitas (mulheres indígenas Aymara que usam chapéus de coco característicos, saias pollera em camadas e xailes listrados) vendem absolutamente tudo, desde fetos de lhama secos (oferta tradicional à Pachamama para fundações de novos edifícios — totalmente a sério!) até eletrónicos e vestuário. O famoso Mercado das Bruxas (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turística Calle Sagárnaga sintetiza perfeitamente o fascinante sincretismo de La Paz, misturando crenças católicas e indígenas Aymara andinas — fetos de lhama secos pendem ao lado de amuletos da sorte, ervas aromáticas, poções misteriosas e itens rituais vendidos por vendedores que abençoarão cerimonialmente a sua compra com folhas de coca e encantamentos.

No entanto, La Paz prospera genuinamente como o principal centro de turismo de aventura da Bolívia e ponto central para mochileiros: a lendária experiência de BTT na Estrada da Morte (El Camino de la Muerte, Yungas Road) desce uns dramáticos 3.500 metros verticais ao longo de 64 quilómetros sinuosos, desde a gélida passagem de montanha La Cumbre (4.700m) até à cidade tropical de selva Coroico — empresas de tours organizados (cerca de € 43–€ 70 / BOB 350–BOB 570 incluindo transporte, equipamento, guias, almoço) tornam esta adrenalina de lista de desejos acessível com segurança, embora o nome sinistro derive de centenas de mortes de veículos antes de 2006, quando a estrada estreita de terra servia como rota principal antes da nova autoestrada (agora maioritariamente segura com acidentes ocasionais). O surreal Valle de la Luna (Vale da Lua, 30 minutos a sul, entrada cerca de € 1,75–€ 2,6 / BOB 14–BOB 21) exibe formações bizarras de argila e arenito erodidas que se assemelham a paisagens lunares, criando caminhadas de outro mundo. A inovadora rede Mi Teleférico (as viagens custam cerca de € 0,4 / BOB 3,26 para a primeira linha, menos para transferências dentro do sistema) liga o centro de La Paz ao extenso planalto de El Alto e oferece o city tour abrangente mais barato de todos — utilize as cénicas Linhas Amarela ou Vermelha para vistas aéreas deslumbrantes do desfiladeiro que revelam a topografia dramática da cidade.

Viagens de um dia essenciais via autocarro ou tours organizados alcançam o místico Lago Titicaca (3 horas até Copacabana, visite a Isla del Sol com ruínas incas e cultura indígena Aymara, tours de barco cerca de € 26–€ 43 / BOB 212–BOB 350), as fascinantes ruínas pré-incas de Tiwanaku (sítio da UNESCO, estruturas megalíticas misteriosas que precedem os Incas em mais de 1.000 anos, 2 horas, cerca de € 12 / BOB 98 de entrada) e, mais famosamente, o surreal Salar de Uyuni (10-12 horas de autocarro noturno ou 1 hora de voo caro) — embora a maioria dos viajantes reserve tours de vários dias partindo da própria cidade de Uyuni. A cena gastronómica distinta divide-se entre os cafés internacionais do bairro turístico de Sopocachi e os mercados locais autênticos: essenciais são as salteñas (empanadas suculentas recheadas com guisado de carne, comidas com cuidado ao pequeno-almoço pois vertem líquido quente, cerca de € 1 / BOB 8,14), anticuchos (espetadas de coração de vaca grelhado com molho de amendoim picante, comida de rua), o doce api morado (bebida quente de milho roxo), a farta sopa chairo e o omnipresente chá de coca. As famosas visitas à Prisão de San Pedro, que outrora atraíam mochileiros, foram explicitamente proibidas desde 2009 e são fortemente desencorajadas.

A altitude extrema atinge significativamente mais forte do que em Quito (2.850m) ou Cusco (3.400m) — a aclimatização obrigatória inclui beber constantemente chá de coca (mate de coca, perfeitamente legal e vendido em todo o lado apesar de ser derivado da cocaína, ajuda na altitude), caminhar muito devagar, subir gradualmente e evitar absolutamente o álcool nos primeiros 2-3 dias enquanto o corpo se ajusta ao oxigénio rarefeito. Visite na estação seca de maio a outubro para céus limpos (embora noites frias 0-5°C, dias 15-20°C) ideais para a Estrada da Morte e atividades ao ar livre, evitando a estação chuvosa de novembro a março que traz aguaceiros à tarde e inundações ocasionais. Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, incluindo UE (estadias de 90 dias), moeda Boliviano volátil (verifique as taxas de câmbio), inglês mínimo fora da bolha do turismo de mochila exigindo algum espanhol básico, e preços extremamente acessíveis que a tornam um dos destinos de grandes cidades mais baratos da América do Sul (refeições em restaurantes cerca de € 1,75–€ 3,5 / BOB 14–BOB 28, hostels cerca de € 7–€ 13 / BOB 57–BOB 106, tours de aventura cerca de € 26–€ 70 / BOB 212–BOB 570), La Paz oferece a capital mais única, desafiante e autenticamente indígena da América do Sul — onde a cultura Aymara domina, a altitude extrema testa os visitantes, a cidade desafia a lógica do planeamento urbano e as arestas maravilhosamente ásperas da Bolívia tornam-se parte integrante de uma experiência aventureira.