La Paz

La Paz desafia a gravidade e as convenções como uma das capitais mais altas do mundo e sede administrativa do governo da Bolívia, onde aproximadamente mais de 800.000 pessoas (2,3 milhões na região metropolitana, incluindo El Alto) vivem dramaticamente num desfiladeiro íngreme a uma altitude de tirar o fôlego de 3.640 metros (tecnicamente, a capital constitucional Sucre fica mais baixa nas terras altas, embora La Paz abrigue o governo real), engenhosamente conectada pelo sistema de teleférico Mi Teleférico — a rede de teleférico urbano mais longa e mais alta do mundo, oferecendo deslumbrante trajeto diário sobre bairros de adobe com o magnífico Monte Illimani (6.438 m) coberto de neve como pano de fundo, dominando o horizonte. A extraordinária cidade desce dramaticamente por encostas incrivelmente íngremes, desde bairros relativamente ricos agrupados em altitudes mais baixas no fundo do desfiladeiro (com menos privação de oxigénio) até aos enormes mercados indígenas e ao aeroporto de El Alto, situados a uma altitude de 4150 metros, onde o oxigénio é mais rarefeito, criando um espetáculo visual impressionante, onde as tradicionais cholitas (mulheres indígenas Aymara que usam chapéus-coco característicos, saias pollera em camadas e xales listrados) vendem absolutamente tudo, desde fetos de lhama secos (oferenda tradicional à Pachamama para as fundações de novos edifícios — completamente sério!) até eletrónica e roupas. O famoso Mercado das Bruxas (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turística Calle Sagárnaga resume perfeitamente o fascinante sincretismo de La Paz, que mistura crenças católicas e indígenas aimarás andinas — fetos de lhama secos pendurados ao lado de amuletos da sorte, ervas aromáticas, poções misteriosas e itens rituais vendidos por vendedores que abençoam cerimonialmente a sua compra com folhas de coca e encantamentos.

No entanto, La Paz prospera genuinamente como o principal centro de turismo de aventura da Bolívia e o centro dos mochileiros com orçamento limitado: a lendária experiência de mountain bike na Estrada da Morte (El Camino de la Muerte, Yungas Road) desce dramáticos 3.500 metros verticais ao longo de 64 quilómetros sinuosos desde a fria passagem da montanha La Cumbre (4.700 m) até à cidade tropical de Coroico, na selva — empresas de turismo organizadas (€ 46–€ 74, incluindo transporte, equipamento, guias, almoço) tornam esta experiência de adrenalina, que está na lista de desejos de muitos, acessível e segura, embora o nome sinistro derive das centenas de mortes de veículos antes de 2006, quando a estreita estrada de terra servia como rota principal antes da nova rodovia (agora bastante segura, com acidentes ocasionais). O surreal Valle de la Luna (Vale da Lua, 30 minutos ao sul, entrada 15-20 Bs/€ 2–€ 3) exibe formações bizarras de argila e arenito erodidas que lembram paisagens lunares, criando uma caminhada sobrenatural. A inovadora rede de teleféricos Mi Teleférico (as viagens custam apenas alguns bolivianos por trecho) liga o centro de La Paz ao extenso planalto de El Alto e oferece o passeio completo pela cidade mais barato — viaje pelas linhas panorâmicas Amarela ou Vermelha para ter vistas aéreas impressionantes do cânion, revelando a topografia dramática da cidade.

Passeios essenciais de um dia de autocarro ou excursões organizadas levam ao místico Lago Titicaca (3 horas, ilhas flutuantes de junco Uros e cultura indígena Aymara, passeios de barco US€ 28–€ 46), às fascinantes ruínas pré-incas de Tiwanaku (património da UNESCO, misteriosas estruturas megalíticas que antecedem os incas em mais de 1.000 anos, 2 horas, entrada de 100 Bs) e, mais famosa, o surreal Salar de Uyuni (10-12 horas de autocarro noturno ou 1 hora de voo caro) — embora a maioria dos viajantes reserve excursões de vários dias saindo da própria cidade de Uyuni. A cena gastronómica distinta divide-se entre os cafés internacionais do bairro turístico de Sopocachi e os autênticos mercados locais: as essenciais salteñas (empanadas suculentas recheadas com carne cozida, comidas com cuidado ao pequeno-almoço, pois pingam líquido quente, 8-12 Bs), anticuchos (espetos de coração de vaca grelhado com molho picante de amendoim, comida de rua), o doce api morado (bebida quente de milho roxo), a sopa chairo e o chá de coca, onipresente. As famosas visitas à prisão de San Pedro, que antes atraíam mochileiros, foram explicitamente proibidas desde 2009 e são fortemente desencorajadas.

A altitude extrema é realmente muito mais difícil do que em Quito (2.850 m) ou Cusco (3.400 m) — a aclimatação obrigatória inclui beber chá de coca constantemente (mate de coca, perfeitamente legal e vendido em todos os lugares, apesar de ser um derivado da cocaína, ajuda na altitude), caminhar muito devagar, subir gradualmente e evitar totalmente o álcool nos primeiros 2-3 dias, enquanto o corpo se adapta ao oxigénio rarefeito. Visite a região entre maio e outubro, na estação seca, para ter céu limpo (embora as noites sejam frias, com 0-5 °C, e os dias com 15-20 °C), ideal para a Estrada da Morte e atividades ao ar livre, evitando a estação chuvosa de novembro a março, que traz chuvas fortes à tarde e inundações ocasionais. Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, incluindo UE/EUA (estadias de 90 dias), moeda boliviana volátil (verifique as taxas de câmbio), inglês mínimo fora da bolha do turismo mochileiro, exigindo espanhol básico útil, e preços extremamente acessíveis, tornando-a um dos destinos de grandes cidades mais baratos da América do Sul (refeições em restaurantes US€ 2–€ 4 albergues US€ 7–€ 14 passeios de aventura US€ 28–€ 74).

La Paz oferece a capital mais única, desafiante e autenticamente indígena da América do Sul — onde a cultura aimará domina, a altitude extrema testa os visitantes, a cidade desafia a lógica do planeamento urbano e as maravilhosas arestas da Bolívia tornam-se parte integrante da experiência aventureira.