Santo Domingo

Santo Domingo, capital da República Dominicana e o mais antigo colonato europeu continuamente habitado nas Américas (estabelecido no final da década de 1490; Cidade Colonial fundada em 1498, reconstruída no seu local atual em 1502), é onde o Novo Mundo começou — o filho de Cristóvão Colombo, Diego, governou a partir do palácio Alcázar de Colón com vista para o rio Ozama; a primeira catedral, a primeira universidade, o primeiro hospital e a primeira estrada pavimentada das Américas situam-se todos dentro da compacta Zona Colonial (~1 km²), Património Mundial da UNESCO, e a história viva da cidade pulsa ao lado de uma capital das Caraíbas profundamente moderna, com 3,5 milhões de habitantes, vida noturna de classe mundial, ritmos de merengue e bachata, e uma cena gastronómica que vai muito além dos buffets dos resorts. A Zona Colonial é a joia da coroa, uma grelha de ruas de calçada do século XVI notavelmente intacta, onde edifícios de calcário coralino pintados em tons pastel de amarelo, rosa e azul albergam hotéis boutique, galerias de arte e restaurantes atmosféricos. A Catedral Primada de América (1512–1540), a primeira catedral construída nas Américas, ancora o Parque Colón, onde os habitantes locais se reúnem à sombra da estátua de Colombo.

Caminhe pela Calle Las Damas, a rua pavimentada mais antiga do Novo Mundo, passe pela Fortaleza Ozama (1502), a fortaleza militar mais antiga das Américas, até ao Alcázar de Colón, o palácio de Diego Colombo que hoje alberga um museu de mobiliário e arte da era colonial. Para além das muralhas coloniais, a moderna Santo Domingo estende-se ao longo da costa das Caraíbas — o Malecón, uma marginal com cerca de 12–14 km, ganha vida ao pôr do sol, quando famílias, praticantes de jogging, músicos e vendedores de comida criam uma festa espontânea com o cenário das ondas a rebentar e da luz dourada. A gastronomia dominicana é farta, saborosa e acessível: La Bandera (o almoço nacional — arroz, feijão, carne estufada, salada e bananas-pão fritas) custa € 3–€ 6 / DOP 218–DOP 437 em comedores locais, o mangú (puré de banana-pão verde com queijo frito e salame) é o pequeno-almoço essencial, o sancocho (um guisado de sete carnes) é servido em celebrações, e sumos tropicais frescos — chinola (maracujá), tamarindo, morir soñando (sumo de laranja com leite) — aparecem em todas as refeições.

A vida noturna está entranhada no ADN dominicano: o merengue e a bachata ecoam dos colmadones (lojas de conveniência que funcionam como bares) em todos os bairros, os bares e clubes da Zona Colonial enchem de quinta-feira a domingo, e os lounges nos terraços do Ágora Mall e os restaurantes sofisticados de Naco/Piantini servem a crescente classe cosmopolita da cidade. Gazcue, o bairro residencial entre a Zona Colonial e o Malecón, oferece ruas arborizadas com mansões Art Déco e restaurantes locais autênticos sem a inflação de preços para turistas. Quanto às praias, Boca Chica (30 km a leste, 30 min) tem águas calmas e pouco profundas, enquanto Juan Dolio e a deslumbrante Ilha Saona (viagem de 2,5 horas) oferecem areia branca e águas azul-turquesa das Caraíbas.

Los Tres Ojos (Três Olhos), um sistema de grutas com três lagos azul-turquesa semelhantes a cenotes, situa-se a apenas 15 minutos a leste da Zona Colonial — um local de outro mundo que a maioria dos visitantes da República Dominicana nunca descobre porque fica confinada aos resorts de Punta Cana. Visite de dezembro a abril para a estação seca, com temperaturas de 27–31°C e brisas das Caraíbas; a época dos furacões (junho–novembro) traz tempestades ocasionais, mas preços mais baixos e menos multidões. Santo Domingo proporciona aos viajantes a experiência das Caraíbas que Punta Cana não consegue oferecer — a verdadeira cultura dominicana, 500 anos de história, vida noturna de classe mundial e a energia de uma capital onde os ritmos do merengue não são uma atuação, mas um modo de vida.