Cartagena

Cartagena seduz como a joia caribenha intoxicante da Colômbia, onde formidáveis muralhas de pedra do século XVI circundam praças coloniais listadas pela UNESCO, repletas de buganvílias, carruagens puxadas por cavalos trotam sobre paralelepípedos, passando por varandas repletas de flores, e ritmos contagiosos de salsa flutuam dos bares boémios de Getsemaní em direção às águas turquesa do Caribe que banham as Ilhas do Rosário, a uma hora da costa. Este tesouro colonial espetacularmente preservado (população de 1 milhão na área metropolitana) serviu como uma das principais fortalezas e portos comerciais da Espanha no Caribe desde 1533— o pirata Francis Drake atacou e resgatou a cidade em 1586, africanos escravizados construíram fortificações criando a cultura afro-caribenha distinta de Cartagena, e o vasto ouro do Novo Mundo partiu através deste porto estratégico, deixando um legado arquitetónico agora transformado no destino mais romântico da Colômbia — a cidade caribenha sem nome em O Amor nos Tempos do Cólera, de Gabriel García Márquez, é amplamente entendida como sendo baseada em Cartagena. A magnífica Cidade Murada (Ciudad Amurallada) preserva a perfeição colonial: a Plaza Santo Domingo exibe a escultura da mulher reclinada de Botero, o Palácio da Inquisição (cerca de 25.000-30.000 COP) exibe instrumentos de tortura dos julgamentos da Inquisição Espanhola e a Igreja de San Pedro Claver homenageia o padre jesuíta que defendeu os africanos escravizados, ganhando a santidade.

No entanto, a autêntica Cartagena revela-se no bairro Getsemaní, fora das muralhas, que passou de decadente a moderno — arte de rua vibrante cobre todas as superfícies, bares da moda nos telhados perto da Torre do Relógio e do Alquímico servem cocktails artesanais, e a Plaza Trinidad fervilha todas as noites com mochileiros, locais, artistas de rua e salsa espontânea, criando uma atmosfera elétrica a preços consideravelmente mais baixos do que na Cidade Murada, repleta de turistas. A imponente fortaleza Castillo de San Felipe (cerca de 30.000-35.000 COP; construção iniciada em 1657) coroa a colina com túneis subterrâneos e muralhas onde os defensores espanhóis repeliram os cercos ingleses e franceses, enquanto as antigas masmorras de Las Bóvedas, construídas nas muralhas, agora abrigam lojas que vendem esmeraldas colombianas, bolsas wayúu e artesanato. O calor tropical implacável ataca durante todo o ano — máximas em torno de 30-32 °C com umidade intensa, fazendo com que pareça mais perto dos 35 °C e tornando o meio-dia exaustivo — mas as brisas caribenhas e os mergulhos proporcionam alívio.

As populares excursões de um dia às Ilhas do Rosário (US€ 56–€ 93 incluindo transporte, clube de praia e almoço) oferecem mergulho com snorkel em recifes de coral, areia branca e águas cristalinas, embora às vezes sejam lotadas, enquanto Playa Blanca, na Península de Barú (US€ 37–€ 56), oferece uma alternativa mais barata, embora os vendedores agressivos da praia sejam cansativos. A alma de Cartagena surge após o pôr do sol: mulheres palenqueras em trajes tradicionais vendem frutas frescas com limão e sal, criando oportunidades para fotos, a música champeta (som afro-caribenho exclusivo de Cartagena) enche as boates e as ruas coloniais brilham sob luzes âmbar, enquanto carruagens puxadas por cavalos transportam casais para jantares à luz de velas. A cena gastronómica costeira celebra a culinária caribenho-colombiana: ceviche fresco com leite de coco, arroz con coco (arroz com coco), peixe frito inteiro, arepa de huevo (bolinho de milho recheado com ovo, 3.000-5.000 COP/€ 1–€ 1) e, ocasionalmente, lagosta caribenha acessível (40.000-80.000 COP/€ 9–€ 18).

As excursões de um dia chegam ao banho de lama do Vulcão Totumo (1 hora, US€ 37–€ 56), embora os vendedores de massagens insistentes sejam desagradáveis. Visite a cidade entre dezembro e abril, na estação seca, para aproveitar o clima ideal para praia (28-32 °C), embora o Natal traga multidões e preços triplicados. A estação chuvosa, de maio a novembro, traz chuvas fortes à tarde, mas menos turistas, preços mais baixos e temperaturas ainda altas.

Com um romantismo colonial que rivaliza com qualquer cidade latino-americana, praias caribenhas imaculadas ao largo da costa, cultura afro-caribenha contagiante, dança salsa nas ruas e aquela estética perfeita para o Instagram com arquitetura colorida, fortificações dramáticas e mulheres palenqueras, Cartagena oferece um charme colonial caribenho inebriante, tornando-a o destino costeiro mais essencial da Colômbia, apesar dos preços na área turística serem consideravelmente mais altos do que em Bogotá ou Medellín (orçamento de € 45–€ 80/dia para viagens de médio porte).