Punta Cana

Punta Cana reina como a capital absoluta dos resorts tudo-incluído das Caraíbas e porta de entrada para a República Dominicana — o país mais visitado das Caraíbas, atraindo mais de 10 milhões de visitantes anuais — onde o aeroporto de Punta Cana gere cerca de 60% de todos os turistas aéreos para a RD. São vários milhões de visitantes todos os anos nos seus espetaculares 32 quilómetros de praias de areia branca e fina, onde coqueiros balançantes emolduram águas caribenhas de um azul-turquesa impossível, criando a perfeição de um postal. Esta concentração de resorts da República Dominicana na ponta leste de Hispaniola oferece a quintessência da experiência de férias tropicais tudo-incluído, virtualmente aperfeiçoada aqui — mega-resorts extensos com comida e bebidas ilimitadas em múltiplos restaurantes e bares, enormes piscinas de rebordo infinito frente ao mar com bares aquáticos que servem cocktails, desportos aquáticos não motorizados incluídos (caiaque, snorkeling, vela) e equipas de animação enérgicas que mantêm os hóspedes ocupados desde o voleibol de praia matinal até aos espetáculos noturnos.

A extensa Zona Hoteleira estende-se ao longo das praias protegidas de Bávaro e Punta Cana, onde a maioria das propriedades oferece acesso direto à praia, embora os melhores banhos em águas calmas ocorram nas águas mais suaves da Praia de Bávaro, enquanto Punta Cana propriamente dita apresenta uma ação de ondas mais dramática que atrai praticantes de boogie board. No entanto, além dos portões altos dos resorts, a autêntica República Dominicana revela-se genuinamente através de excursões: os populares passeios de um dia de catamarã à Ilha Saona (normalmente € 52–€ 103 / DOP 3.715–DOP 7.429 por pessoa, dependendo do tipo de barco e inclusões) visitam praias imaculadas e deslumbrantes piscinas naturais onde centenas de estrelas-do-mar se reúnem misteriosamente em águas rasas azul-turquesa, o cenote Hoyo Azul dentro do Scape Park (entrada de dia inteiro a partir de cerca de € 111 / DOP 8.006 incluindo várias atrações) e emocionantes passeios de buggy pelo campo, aldeias locais e plantações de cacau (€ 65–€ 89 / DOP 4.688–DOP 6.420), proporcionando vislumbres da verdadeira vida dominicana fora das bolhas dos resorts. Uma história colonial significativa aguarda em Santo Domingo (2,5 horas para oeste, passeios de um dia € 80–€ 120 / DOP 5.770–DOP 8.656) — o primeiríssimo assentamento permanente europeu nas Américas (1496) preserva a atmosférica Zona Colonial de calçada com o palácio Alcázar de Diego Colombo, a catedral mais antiga do Novo Mundo (1512) e cafés charmosos em ruas protegidas pela UNESCO.

Campos de golfe de campeonato desenhados pelos lendários Jack Nicklaus e P.B. Dye competem pela atenção dos golfistas, enquanto os extensos recifes de coral e naufrágios históricos espalhados pela costa atraem mergulhadores (cursos PADI Open Water € 350–€ 450 / DOP 25.246–DOP 32.458 nas lojas de mergulho dos resorts). A cena noturna centra-se nos programas de entretenimento noturno dos resorts e no Coco Bongo Punta Cana (€ 70–€ 90 / DOP 5.049–DOP 6.492 para elaborados espetáculos acrobáticos ao estilo de Vegas com bar aberto), embora, honestamente, a maioria dos hóspedes aceite alegremente a conveniência do estilo de vida tudo-incluído e raramente se aventure além dos portões da propriedade.

A experiência gastronómica abrange desde banquetes de buffet intermináveis até restaurantes de especialidade à la carte nos resorts que servem fusão italiana, asiática e dominicana — embora os viajantes devam aventurar-se fora do resort para os restaurantes locais da zona de Arena Gorda para provar o autêntico sancocho (guisado de carne e tubérculos), mofongo (puré de banana-pão com alho) e marisco fresco das Caraíbas a preços consideravelmente mais baixos (refeições € 7–€ 14 / DOP 505–DOP 1.010). O tempo oferece um calor tropical fiável durante todo o ano (26-31°C diariamente), embora a época de furacões no Atlântico, de junho a novembro, traga tempestades tropicais ocasionais e um maior risco de chuva, exigindo a monitorização das previsões — a época seca de dezembro a abril regista o pico de multidões e preços máximos, enquanto os meses intermédios de maio e novembro oferecem pacotes atrativos com menos turistas. Visite de novembro a abril para sol garantido e mar calmo, ideal para praias e desportos aquáticos, aceitando preços mais elevados durante o pico de Natal/Ano Novo, ou arrisque de maio a outubro para poupanças substanciais, apesar do potencial de chuva.

A maioria dos visitantes da Europa e América do Norte tem entrada isenta de visto por 30 dias; aplica-se uma pequena taxa de cartão de turista (muitas vezes incluída no bilhete de avião), o inglês é amplamente falado em todas as áreas de resort, as zonas turísticas são relativamente seguras (embora deva evitar deambular fora dos resorts após o anoitecer) e, com pacotes tudo-incluído completos a partir de sensivelmente € 900–€ 1.200 / DOP 64.917–DOP 86.556 por semana nas épocas baixa/intermédia (muito mais caro no Natal e Páscoa) incluindo voos da Europa, Punta Cana aperfeiçoa absolutamente a fórmula sem esforço do tudo-incluído caribenho, proporcionando uma fuga tropical sem stress onde, literalmente, a decisão diária mais difícil passa por escolher entre as espreguiçadeiras da praia ou as camas de dia da piscina.