Beijing

Beijingul este centrul imperial al Chinei, unde cele 980 de clădiri cu ziduri vermilionate ale Orașului Interzis se întind pe 72 de hectare – cel mai mare complex palatial din lume, care a găzduit 24 de împărați pe parcursul a 500 de ani –, în timp ce la nordul orașului, Marele Zid se întinde pe creastele munților ca un dragon de piatră, cu o lungime totală de peste 20.000 km, dintre care câteva mii de kilometri datează doar din dinastia Ming, fiind construit pentru a respinge invadatorii din nord timp de peste 2.000 de ani. Capitala Chinei (aproximativ 22 de milioane de locuitori în municipiu, aproximativ 22-23 de milioane în zona metropolitană mai largă) are o istorie milenară: de la aleile hutong, unde localnicii din Beijing sorb baijiu în casele cu curte interioară care datează dinaintea Revoluției Culturale, la Piața Tiananmen, cu o suprafață de 440.000 de metri pătrați, care afișează portretul și mormântul lui Mao, până la stadioanele olimpice (Cuibul Păsării, Cubul de Apă) care prezintă ambițiile secolului XXI. Orașul Interzis (Muzeul Palatului) copleșește prin dimensiuni – intrați prin Poarta Tiananmen (unde Mao a proclamat Republica Populară în 1949), traversați șanțul și porțile către sălile tronului, unde rampele de marmură sculptate cu dragoni transportau palanchinele împăraților, apoi rătăciți prin curțile nesfârșite, descoperind Grădinile Imperiale, muzeele de ceasuri și Ecranul celor Nouă Dragoni.

Totuși, sufletul Beijingului se extinde dincolo de monumente: altarul circular cu țigle albastre al Templului Cerului, unde împărații Ming se rugau pentru recolte, găzduiește încă practicanții de tai chi de dimineață, în timp ce Lacul Kunming și Coridorul Lung (728 m pictat cu 14.000 de scene) din Palatul de Vară ofereau împăraților din dinastia Qing o evadare din formalitatea Orașului Interzis. Marele Zid necesită o zi întreagă – secțiunea Mutianyu (la 2,5 ore nord, intrare ¥45 + telecabină ¥100 ) echilibrează restaurarea cu plimbarea autentică pe zid, Jiankou oferă drumeții sălbatice nerestaurate pentru aventurieri, în timp ce Badaling (cel mai apropiat, la 1,5 ore) suferă de aglomerația specifică Disney. Hutongurile – aleile istorice ale Beijingului – păstrează vechiul Beijing: tururile cu ricșa cu bicicletă străbat aleea Nanluoguxiang, plină de buticuri, în timp ce străduțele din zona Gulou (Turnul Tobe) ascund restaurante familiale care servesc zhajiangmian (tăiței Beijing) și jianbingguozi (clătite pentru micul dejun).

Mâncarea definește Beijingul: rață Peking la Quanjude sau Da Dong (¥300-500/194 RON–324 RON rață întreagă, tranșată la masă), tocană de miel în timpul iernii, jiaozi (colțunași) la Baoyuan și gustări de stradă la piața de noapte Wangfujing (deși din ce în ce mai turistică – scorpioni pe băț!). Beijingul modern echilibrează tradiția: districtul artistic 798 transformă fabricile Bauhaus în galerii, Sanlitun oferă magazine și viață de noapte, cu Apple Store în centrul atenției, în timp ce turnurile d CBD rivalizează cu orice oraș global. Excursiile de o zi ajung la Mormintele Ming (împreună cu Marele Zid), sau trenurile de mare viteză ajung rapid la Războinicii de Teracotă din Xi'an (5,5 ore).

Cu tranzit fără viză de 240 de ore (10 zile) pentru 55 de țări în cazul tranzitului către o țară terță, cele 27-29 de linii ale metroului din Beijing care acoperă peste 500 de stații, WeChat Pay care domină plățile (străinii pot conecta carduri, dar configurarea este complicată) și semnalizarea în limba engleză îmbunătățită, dar încă limitată în afara zonelor turistice, Beijingul oferă cea mai bogată experiență istorică din China — unde palatele împăraților se întâlnesc cu monumentele comuniste, tururile cu bicicleta prin hutong duc la restaurante cu rață premiate cu stele Michelin, iar pietrele antice ale Marelui Zid se întind spre orizonturi care au fost martore la 3.000 de ani de civilizație chineză.