Bilbao

Bilbao captivează ca fiind cel mai mare oraș și centrul economic al Țării Bascilor, renăscut prin arhitectură îndrăzneață, unde Muzeul Guggenheim al lui Frank Gehry, placat cu titan, se curbează imposibil de-a lungul râului Nervión, strălucind în lumina soarelui ca solzii de pește, barurile de pintxos abundă în mici farfurii creative care pun în valoare geniul culinar basc, iar mândria regională acerbă pătrunde în fiecare piatră cubică (guvernul basc se află în Vitoria-Gasteiz, dar Bilbao rămâne inima culturală și economică). Acest oraș din nord (pop. 345.000) s-a transformat dintr-un port de construcții navale ruginit, cu un râu poluat, într-o destinație culturală de vizitat obligatoriu prin celebrul „efect Bilbao” — deschiderea uluitoare a Muzeului Guggenheim în 1997 a declanșat o reînnoire urbană de 1,5 miliarde EUR, incluzând podul pietonal alb Zubizuri al lui Calatrava, care seamănă cu o pânză de corabie, intrările futuriste din sticlă ale stațiilor de metrou ale lui Norman Foster, care apar ca niște bule transparente, și regenerarea falezei, transformând terenurile industriale părăsite în promenade cu parcuri.

Guggenheim găzduiește expoziții itinerante de artă contemporană (bilete 76 RON / €15 pentru adulți, cu tarife reduse pentru studenți și seniori) sub curbele sale emblematice placate cu titan, proiectate de Gehry, în timp ce sculptura florală Puppy a lui Jeff Koons (înaltă de aproximativ 12 metri, cu circa 38.000-40.000 de flori schimbate sezonier) păzește intrarea ca un magnet pentru Instagram — clădirea în sine este capodopera, colecțiile interioare fiind secundare. Totuși, sufletul autentic al orașului Bilbao trăiește în nucleul medieval „Siete Calles” (Șapte Străzi) din Casco Viejo, unde barurile de pintxos mărginesc arcadele din Plaza Nueva sub fațade neoclasice din secolul al XIX-lea — comandă vin alb txakoli proaspăt, turnat de la înălțime, și gustă mici farfurii creative mergând din bar în bar: bacalao pil-pil (cod în emulsie de ulei de măsline), gilda (frigăruie cu anșoa, măsline și ardei, numită după Rita Hayworth) și tortilla española în variante de la clasică la infuzată cu trufe, plătind 10 RON–20 RON / €2–€4 per pintxo. Cultura bască este mai profundă decât identitatea regională spaniolă: localnicii vorbesc Euskara (o limbă izolată, fără rude cunoscute), munții verzi din interiorul Euskadi înconjoară peisajul urban industrial, iar echipa de fotbal Athletic Club de Bilbao menține din 1912 politica unică de a folosi doar jucători basci (sau pe cei formați în sistemul academiei basce), făcând din fiecare meci o chestiune de mândrie culturală pe stadionul San Mamés, poreclit „La Catedral”.

Muzeele variază de la Muzeul Basc, care explorează identitatea regională (intrare de câțiva euro, gratuită în anumite zile), până la colecția excepțională de maeștri spanioli (El Greco, Velázquez, Goya) a Muzeului de Arte Frumoase — temporar gratuit în timpul renovării. Promenada de pe malul apei Ría de Bilbao conectează cartierul modern Abandoibarra, trecând pe lângă sculptura păianjen uriaș a lui Louise Bourgeois (Maman), de Muzeul Maritim, în timp ce Funicularul Artxanda (aproximativ 2,14 RON / €0,42 cu un card Barik, sau 18 RON / €3,5 dus / 31 RON / €6 dus-întors pentru bilete cu numerar) urcă spre punctul de belvedere de pe Muntele Artxanda pentru panorame urbane spectaculoase, deosebit de frumoase la apus. Excursiile de o zi ajung la dramatica ermită San Juan de Gaztelugatxe de pe o insulă stâncoasă conectată printr-un pod de piatră cu 241 de trepte (45 min de mers cu mașina, intrare gratuită, dar este necesară rezervare online în sezonul de vârf) — locație de filmare Game of Thrones pentru Dragonstone — și la elegantul San Sebastián (Donostia), cu semiluna perfectă a plajei La Concha și o scenă de pintxos și mai apreciată (100 km, 1-1,5 ore cu autobuzul).

Scena gastronomică celebrează dominanța bucătăriei basce — Bilbao se mândrește cu mai multe stele Michelin, dar barurile de pintxos din cartiere oferă un entuziasm culinar egal la o fracțiune din prețurile restaurantelor de lux, mese întregi compuse din mici farfurii de 10 RON–20 RON / €2–€4 și vin txakoli la pahar devenind festinuri de 102 RON–153 RON / €20–€30. Regiunea viticolă Rioja se află la 90 de minute spre sud, oferind tururi de crame și hotelul cramei Marqués de Riscal, proiectat de Gehry. Vizitează în perioada aprilie-iunie sau septembrie-octombrie pentru vremea ideală de 15-23°C, perfectă pentru a merge din bar în bar pentru pintxos și pentru plimbări pe faleză — Bilbao are o vreme atlantică, mai ploioasă decât Spania mediteraneană.

Cu engleza vorbită mai puțin frecvent decât în Barcelona (basca și spaniola domină), o atmosferă industrial-chic mai aspră decât grandoarea Madridului, prețuri cu 30% sub capcanele turistice de pe coastă (357 RON–509 RON / €70–€100/zi fiind posibili, incluzând festinuri de pintxos și Guggenheim) și o identitate bască intens mândră, unde ești în Euskadi în primul rând și în Spania în al doilea rând, Bilbao oferă profunzime culturală, un factor wow arhitectural, pintxos de clasă mondială și un caracter regional autentic care îi răsplătește pe călătorii care caută substanță în locul hedonismului de plajă."}