Bilbao

Bilbao captivează ca oraș industrial al Țării Bascilor renăscut prin arhitectura îndrăzneață, unde Muzeul Guggenheim acoperit cu titan al lui Frank Gehry se curbează imposibil de-a lungul râului Nervión, strălucind în lumina soarelui ca solzii de pește, barurile pintxos sunt pline de farfurii mici creative care prezintă geniul culinar basc, iar mândria regională puternică pătrunde în fiecare piatră de pavaj din această capitală bască mândră de a nu fi spaniolă. Acest oraș din nord (345.000 de locuitori) s-a transformat dintr-un port naval ruginit, cu un râu poluat, într-o destinație culturală de neratat, grație faimosului „efect Bilbao”.—inaugurarea uimitoare a Muzeului Guggenheim în 1997 a declanșat o renovare urbană în valoare de 1,5 miliarde de euro, incluzând podul pietonal alb Zubizuri al lui Calatrava, care seamănă cu o pânză de velă, intrările futuriste din sticlă ale stațiilor de metrou ale lui Norman Foster, care par niște bule transparente, și regenerarea zonei de coastă, care a transformat terenurile industriale abandonate în promenade cu parcuri. Muzeul Guggenheim găzduiește expoziții temporare de artă contemporană (biletele costă aproximativ 75 RONo pentru adulți, cu tarife reduse pentru studenți și seniori) sub curbele sale iconice acoperite cu titan, proiectate de Gehry, în timp ce sculptura florală Puppy a lui Jeff Koons (înaltă de aproximativ 12 metri, cu zeci de mii de flori schimbate în funcție de sezon) păzește intrarea ca un magnet pentru Instagram — clădirea în sine este capodopera, colecțiile interioare fiind secundare.

Cu toate acestea, sufletul autentic al orașului Bilbao trăiește în centrul medieval „Siete Calles” (Șapte Străzi) din Casco Viejo, unde barurile pintxos se aliniază sub arcade din Plaza Nueva, sub fațadele neoclasice din secolul al XIX-lea – comandați vin alb txakoli răcoritor turnat de la înălțime și gustați mici platouri creative, trecând de la un bar la altul: bacalao pil-pil (cod în emulsie de ulei de măsline), gilda (frigăruie cu anșoa, măsline și ardei, numită după Rita Hayworth) și tortilla española în variante de la clasică la cea cu trufe, plătind 10 RON–20 RONo pe pintxo. Cultura bască este mai profundă decât identitatea regională spaniolă: localnicii vorbesc euskara (cea mai veche limbă din Europa, fără legătură cu orice altă limbă), munții verzi din interiorul Euskadi înconjoară peisajul urban industrial, iar echipa de fotbal Athletic Club de Bilbao menține o politică unică din 1912 de a alinia doar jucători basci (sau cei formați în sistemul academic basc), făcând din fiecare meci o chestiune de mândrie culturală la stadionul San Mamés, supranumit „La Catedral”. Muzeele includ Muzeul Basc, care explorează identitatea regională (intrarea costă câțiva euro, iar în anumite zile este gratuită), și Muzeul de Arte Frumoase, cu colecția sa excepțională de maeștri spanioli (El Greco, Velázquez, Goya) — gratuit temporar în timpul renovării, anterior costând aproximativ 50 RON.

Promenada de pe malul apei Ría de Bilbao leagă cartierul modern Abandoibarra, trecând pe lângă sculptura gigantică a păianjenului lui Louise Bourgeois (Maman), de Muzeul Maritim, în timp ce funicularul Artxanda (aproximativ 4 RON cu un card Barik sau 15 RON–25 RON pentru bilete ocazionale) urcă până la punctul de belvedere de pe Muntele Artxanda, de unde se poate admira panorama orașului, deosebit de frumoasă la apusul soarelui. Excursiile de o zi ajung la spectaculoasa mănăstire San Juan de Gaztelugatxe de pe insula stâncoasă, conectată printr-un pod de piatră cu 241 de trepte (45 de minute cu mașina, intrare gratuită, dar este necesară rezervarea online în sezonul de vârf)—locul de filmare al serialului Game of Thrones pentru Dragonstone—și elegantul San Sebastián (Donostia) cu plaja perfectă în formă de semilună La Concha și scena pintxos și mai apreciată (100 km, 1-1,5 ore cu autobuzul, 35 RON–60 RON). Scena gastronomică celebrează dominanța bucătăriei basce — Bilbao se mândrește cu multiple stele Michelin, dar barurile de pintxos din cartier oferă aceeași încântare culinară la prețuri mult mai mici decât cele ale restaurantelor de lux, cu mese complete compuse din farfurii mici de 10 RON–20 RON și vin txakoli la pahar, devenind festinuri de 100 RON–150 RON.

Regiunea viticolă Rioja se află la 90 de minute sud, oferind tururi de bodegă și hotelul vinicol Marqués de Riscal, proiectat de Gehry. Vizitați-o în aprilie-iunie sau septembrie-octombrie pentru o vreme ideală de 15-23 °C, perfectă pentru pintxos și plimbări pe malul mării. Bilbao are o climă atlantică mai ploioasă decât Spania mediteraneană, iulie-august aducând cele mai calde temperaturi, dar și cele mai ploioase luni, alături de sezonul festivalurilor basce.

Cu engleza mai puțin vorbită decât în Barcelona (basca și spaniola domină), o atmosferă industrial-chic mai îndrăzneață decât grandoarea Madridului, prețuri cu 30% mai mici decât în stațiunile turistice de pe coastă (350 RON–500 RON/zi, inclusiv festinele cu pintxos și Guggenheim) și o identitate bască intens mândră, unde te afli mai întâi în Euskadi și abia apoi în Spania, Bilbao oferă profunzime culturală, arhitectură impresionantă, pintxos de clasă mondială și un caracter regional autentic, care răsplătește călătorii care caută substanță în locul hedonismului de pe plajă.