Chicago

Chicago este capitala arhitecturală incontestabilă a Americii, unde zgârie-nori pionieri din sticlă și oțel, proiectați de vizionarii Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright și Mies van der Rohe, se aliniază de-a lungul râului Chicago, creând unul dintre cele mai impresionante orizonturi urbane din lume. Impresionanta coastă urbană de 26 de mile a lacului Michigan oferă plaje, parcuri și pitorescul Lakefront Trail care leagă cartierele, iar legendarele pizza cu blat gros, acoperite cu brânză, cârnați și sos de roșii, provoacă dezbateri aprinse în nenumăratele pizzerii din cartier cu privire la supremația blaturilor subțiri în stil tavernă. Orașul Vânturilor (2,7 milioane de locuitori în oraș, 9,6 milioane în zona metropolitană, ceea ce îl face al treilea oraș ca mărime din America) și-a câștigat porecla nu datorită vremii, ci datorită politicienilor lăudăroși din secolul al XIX-lea care promovau orașul — însă vânturile puternice bat cu adevărat peste imensul Lac Michigan, creând ierni brutale (media zilnică în ianuarie este puțin sub zero grade, cu temperaturi resimțite care scad adesea până la -20 °C / -4 °F sau mai rece) și veri calde și glorioase (media lunii iulie este de 25-29 °C / 77-84 °F), când locuitorii din Chicago se bucură cu entuziasm de festivaluri în aer liber, activități pe malul lacului și baruri pe acoperișuri, compensând hibernarea din timpul iernii.

Sculptura Cloud Gate (numită afectuos „The Bean”, accesibilă gratuit 24/7 în Millennium Park) reflectă orizontul și turiștii în suprafața sa lustruită ca oglinda, din oțel inoxidabil de 110 tone, devenind simbolul cel mai fotografiat al orașului Chicago și un loc esențial pentru selfie-uri de la dezvelirea sa în 2006 de către artistul britanic Anish Kapoor. Cu toate acestea, arhitectura definește în mod absolut identitatea și reputația globală a orașului Chicago – catastrofalul incendiu din 1871, care a distrus o mare parte a orașului, a deschis calea pentru arhitecții vizionari care au inventat, în esență, zgârie-norii moderni: Willis Tower (fosta Sears Tower, Skydeck 139 RON–162 RON) a deținut titlul de cea mai înaltă clădire din lume timp de 25 de ani (1973-1998), iar celebrele tururi cu barca ale Chicago Architecture Center (208 RON–347 RON, 90 de minute) dezvăluie influența revoluționară a stilului Prairie al lui Frank Lloyd Wright, cuburile de sticlă ale lui Mies van der Rohe și lucrările contemporane ale arhitecților celebri, în timp ce navigați sub podurile basculante istorice de pe râul Chicago (vopsite în verde strălucitor în fiecare 17 martie, de Ziua Sfântului Patrick). Muzeele de talie mondială rivalizează cu cele din New York sau Europa: Art Institute of Chicago (148 RON, gratuit pentru rezidenții din Illinois joia) găzduiește capodopere impresioniste de Monet și Renoir, Nighthawks de Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood și colecții cuprinzătoare care acoperă 5.000 de ani, Field Museum (176 RON–208 RON, inclusiv scheletul Sue the T-Rex) se înalță deasupra mumiilor egiptene antice și a exponatelor de istorie naturală într-o sală grandioasă din marmură, Shedd Aquarium (185 RON–231 RON) prezintă 32.000 de animale acvatice, iar Museum of Science and Industry (116 RON–148 RON) umple fostul Palat al Artelor Frumoase din 1893, construit pentru Expoziția Universală, cu exponate interactive, inclusiv un submarin german U-boat capturat și o mină de cărbune subterană.

Totuși, sufletul autentic al orașului Chicago bate cel mai puternic în cele 77 de cartiere oficiale incredibil de diverse: buticurile hipster și localurile de muzică indie din Wicker Park, muralele mexicane vibrante și taquerías-urile familiale din Pilsen, grădina zoologică gratuită și plajele cu vedere la orizont din Lincoln Park, moștenirea est-europeană și bisericile cu cupole în formă de ceapă din Ukrainian Village, rădăcinile suedeze și comunitatea LGBTQ+ din Andersonville, precum și magazinele autentice de dim sum și medicamente pe bază de plante din Chinatown. Scena gastronomică transcende capcanele turistice cu pizza cu blat gros (deși Lou Malnati's și Pequod's servesc pizza autentică): sandvișurile cu carne de vită în stil italian din Chicago de la Portillo's, înmuiate în sos au jus (32 RON–42 RON), Frontera Grill de la Rick Bayless, care ridică bucătăria mexicană la un nivel superior, gastronomia moleculară uluitoare de la Alinea, care a câștigat 3 stele Michelin (meniuri degustare de 972 RON–1.829 RON), platourile mici și inventive de la Girl & the Goat și fiecare dintre cele 77 de cartiere care prezintă tradiții culinare distincte, de la pierogi polonezi la mâncăruri tradiționale din sudul Statelor Unite. Roata Centennial Wheel de 60 de metri din Navy Pier (83 RON, priveliști spectaculoase asupra orizontului), zidurile istorice acoperite cu iederă ale stadionului Wrigley Field, care găzduiește meciurile echipei Cubs din 1914 (bilete între 50 și 200+ dolari), și parcul suspendat 606 Trail, lung de 4,3 km, transformat dintr-o cale ferată abandonată, demonstrează transformarea urbană de succes.

Cu trenurile suspendate iconice „L” din The Loop care circulă deasupra capului din 1892 (bilet de o zi CTA 23 RON–46 RON), cluburile autentice de blues din South Side, unde s-a născut bluesul din Chicago, renumita comedie de improvizație de la Second City și iO Theater și prietenia autentică din Midwest, care temperează sofisticarea și avangarda marilor orașe, Chicago oferă inovații arhitecturale de talie mondială, cartiere diverse, o cultură gastronomică incredibilă care acoperă toate etniile și un urbanism american autentic, fără atitudinea New York-ului sau extinderea Los Angeles-ului – un oraș care muncește din greu, se distrează din greu și se mândrește enorm cu faptul că este cel mai american dintre marile orașe ale Americii.