La Paz

La Paz sfidează gravitația și convențiile, fiind una dintre cele mai înalte capitale din lume și sediul administrativ al guvernului Boliviei, unde aproximativ 800.000+ de oameni (2,3 milioane în zona metropolitană, inclusiv El Alto) trăiesc într-un canion abrupt, la o altitudine uluitoare de 3.640 de metri (din punct de vedere tehnic, capitala constituțională Sucre se află mai jos, în zonele muntoase, deși La Paz găzduiește guvernul actual), conectate ingenios prin sistemul de telecabine Mi Teleférico – cea mai lungă și mai înaltă rețea urbană de telecabine din lume, oferind zilnic călătorii uimitoare deasupra cartierelor din chirpici, cu magnificul munte Illimani (6.438 m) acoperit de zăpadă, care domină orizontul. Orașul extraordinar se întinde spectaculos pe versanți incredibil de abrupți, de la cartierele relativ bogate, grupate la altitudini mai joase, la baza canionului (unde oxigenul este mai puțin rarefiat), până la piețele indigene uriașe și aeroportul din El Alto, situat la o altitudine de 4.150 de metri, unde oxigenul este rarefiat, creând un spectacol vizual impresionant, în care tradiționalele cholitas (femei indigene Aymara care poartă pălării melon caracteristice, fuste pollera în straturi și șaluri în dungi) vând absolut totul, de la fetuși de lamă uscați (ofrandă tradițională Pachamama pentru fundațiile clădirilor noi – complet serios!) până la electronice și îmbrăcăminte. Faimoasa Piață a Vrăjitoarelor (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) de pe strada turistică Calle Sagárnaga simbolizează perfect sincretismul fascinant al orașului La Paz, care îmbină credințele catolice și indigene Aymara andine — fetuși de lamă uscați atârnă lângă talismane norocoase, ierburi aromatice, poțiuni misterioase și obiecte rituale vândute de comercianți care vă vor binecuvânta ceremonial achiziția cu frunze de coca și incantații.

Cu toate acestea, La Paz prosperă cu adevărat ca principal centru de turism de aventură din Bolivia și centru pentru backpackeri cu buget redus: legendara experiență de ciclism montan pe Drumul Morții (El Camino de la Muerte, Yungas Road) coboară dramatic 3.500 de metri verticali pe 64 de kilometri sinuosi, de la trecătoarea înghețată La Cumbre (4.700 m) până la orașul tropical Coroico din junglă — companiile de turism organizat (231 RON–370 RON, inclusiv transport, echipament, ghizi, prânz) fac ca această experiență plină de adrenalină, care merită cu adevărat să fie inclusă pe lista dorințelor, să fie accesibilă în condiții de siguranță, deși numele sinistru provine de la sutele de decese ale vehiculelor dinainte de 2006, când drumul îngust de pământ servea ca rută principală înainte de construirea noii autostrăzi (acum în mare parte sigură, cu accidente ocazionale). Surrealista Valle de la Luna (Valea Lunii, la 30 de minute sud, intrare 15-20 Bs/9 RON–14 RON) prezintă formațiuni bizare de argilă și gresie erodate, care seamănă cu peisaje lunare, creând o experiență de drumeție din altă lume. Rețeaua inovatoare de telecabine Mi Teleférico (călătoriile costă doar câțiva boliviani pe segment) leagă centrul orașului La Paz de platoul El Alto și oferă cel mai ieftin tur complet al orașului – călătoriți pe liniile panoramice Galbenă sau Roșie pentru a admira priveliști aeriene ale canionului, care dezvăluie topografia spectaculoasă a orașului.

Excursiile esențiale de o zi cu autobuzul sau tururile organizate ajung la misticul Lac Titicaca (3 ore, insulele plutitoare Uros din stuf și cultura indigenă Aymara, excursii cu barca 139 RON–231 RON), fascinantele ruine pre-incașe Tiwanaku (sit UNESCO, structuri megalitice misterioase care datează cu peste 1.000 de ani înaintea incașilor, 2 ore, intrare 100 Bs) și, cel mai faimos, suprarealistele saline de la Uyuni (10-12 ore cu autobuzul peste noapte sau 1 oră cu avionul, costisitor) — deși majoritatea călătorilor rezervă tururi de mai multe zile cu plecare din orașul Uyuni. Scena gastronomică distinctivă se împarte între cafenelele internaționale din cartierul turistic Sopocachi și piețele locale autentice: salteñas esențiale (empanadas suculente umplute cu tocană de carne, consumate cu grijă la micul dejun, deoarece picură lichid fierbinte, 8-12 Bs), anticuchos (frigărui de inimă de vită la grătar cu sos picant de arahide, mâncare de stradă), api morado dulce (băutură fierbinte din porumb violet), supa chairo consistentă și ceaiul de coca omniprezent. Tururile celebre la închisoarea San Pedro, care odinioară atrăgeau turiștii cu rucsacul în spate, sunt interzise în mod explicit din 2009 și sunt puternic descurajate.

Altitudinea extremă este cu adevărat mult mai dificilă decât la Quito (2.850 m) sau Cusco (3.400 m) — aclimatizarea obligatorie include consumul constant de ceai de coca (mate de coca, perfect legal și vândut peste tot, în ciuda faptului că este un derivat al cocainei, ajută la altitudine), mersul foarte încet, urcarea treptată și renunțarea completă la alcool în primele 2-3 zile, până când corpul se adaptează la oxigenul rarefiat. Vizitați țara în sezonul uscat, între mai și octombrie, pentru cer senin (deși nopțile sunt reci, 0-5 °C, iar zilele 15-20 °C), ideal pentru Death Road și activități în aer liber, evitând sezonul ploios din noiembrie-martie, care aduce averse după-amiaza și inundații ocazionale. Fără viză necesară pentru majoritatea naționalităților, inclusiv UE/SUA (șederi de 90 de zile), moneda boliviană volatilă (verificați cursurile de schimb), engleza minimă în afara bulei turistice a backpackerilor, necesitând cunoștințe de bază de spaniolă, și prețuri extrem de accesibile, făcând-o una dintre cele mai ieftine destinații din America de Sud (mese la restaurant 9 RON–19 RON, pensiuni 37 RON–69 RON, tururi de aventură 139 RON–370 RON), La Paz este capitala cea mai unică, provocatoare și autentic indigenă din America de Sud, unde cultura Aymara domină, altitudinea extremă pune la încercare vizitatorii, orașul sfidează logica urbanistică, iar marginile minunat de aspre ale Boliviei devin parte integrantă a experienței aventuroase.