Los Angeles

Los Angeles se întinde ca fiind capitala incontestabilă a divertismentului mondial, unde emblematicul semn Hollywood strălucește alb deasupra dealurilor pline de celebrități, plajele Pacificului mărginite de palmieri, de la Malibu la Long Beach, găzduiesc surferi dedicați și culturiști din Venice Beach care fac sport în aer liber, iar cele peste 290 de zile însorite anual luminează o zonă metropolitană vastă, dependentă de mașini, cu aproximativ 13 milioane de oameni (comitatul Los Angeles conținând 88 de orașe încorporate) în zeci de cartiere distincte, fiecare cu un caracter unic. Orașul Îngerilor definește visul californian și cultura aspirațională americană — marile studiouri de film precum Warner Bros, Universal și Paramount oferă tururi în culise (321 RON–436 RON / $74–$101) ale platourilor unde se filmează activ blockbustere și emisiuni TV, faleza boemă din Venice Beach prezintă artiști stradali eclectici și faimoasa sală de sport în aer liber Muscle Beach unde s-au antrenat legende ale culturismului precum Arnold Schwarzenegger, iar roata panoramică Pacific Wheel de pe Santa Monica Pier, alimentată cu energie solară (din 2008, cu lumini LED și curse de obicei în jur de 46 RON–87 RON / $11–$20), strălucește deasupra jocurilor arcade vintage și a atmosferei de carnaval. Totuși, Los Angeles rezistă oricărei definiții unice sau unui centru fix: Arts District din Downtown LA se gentrifică rapid, cu depozite convertite ce găzduiesc galerii, picturi murale și baruri pe acoperiș sub zgârie-nori moderni, legendarul Rodeo Drive din Beverly Hills abundă de magazine emblematice ale designerilor (Gucci, Prada, Louis Vuitton) unde a fost filmată scena de cumpărături din Pretty Woman, iar Observatorul Griffith încoronează dealurile cu intrare gratuită, spectacole la planetariu (aproximativ 46 RON / $11 pentru adulți) și multiple trasee de drumeție pentru a ajunge în spatele semnului Hollywood pentru acel selfie iconic.

Industria divertismentului omniprezentă pătrunde în absolut tot ce înseamnă viața în LA — poți asista la înregistrări gratuite sau ieftine ale emisiunilor de noapte (Jimmy Kimmel, The Late Late Show), poți vizita studiouri active la Warner Bros (326 RON–418 RON / $75–$97, vezi decoruri reale) sau Universal Studios Hollywood (parc tematic 438 RON–571 RON / $101–$132, turul studiourilor inclus), poți căuta casele celebrităților în tururi ghidate cu autobuzul prin Beverly Hills și Bel Air (219 RON–351 RON / $51–$81) sau pur și simplu poți merge printre cele peste 2.700 de stele de alamă încrustate în trotuarele de pe Hollywood Walk of Fame (deși evită aspectul mai neîngrijit al Hollywood Boulevard și capcanele pentru turiști găsite în alte părți ale străzii dincolo de zona teatrelor). Plajele din California definesc absolut cultura relaxată de surf și stilul de viață în aer liber din LA: legendara Surfrider Beach din Malibu atrage surferi de longboard, Manhattan Beach oferă turnee de volei pe plajă și berării artizanale cu vedere la ocean, Hermosa Beach se adresează mulțimilor tinere din barurile de pe plajă, iar Muscle Beach din Venice păstrează cultura sălii de culturism în aer liber alături de dispensare de canabis, cercuri de tobe și artă stradală. Muzeele de talie mondială surprind cu adevărat vizitatorii care se așteaptă doar la o cultură superficială a celebrităților: arhitectura din travertin a Getty Center, proiectată de Richard Meier pe dealurile Brentwood, găzduiește o colecție fenomenală de maeștri europeni cu vederi spectaculoase spre Pacific la apus (intrare liberă, parcare 87 RON / $20, rezervare online), faimoasa instalație Urban Light de la LACMA cu 202 felinare stradale vintage este perfectă pentru fotografii pe Instagram, colecția contemporană de la The Broad (gratuită, dar rezervările cu oră fixă sunt esențiale) prezintă lucrări de Basquiat și Warhol, iar Getty Villa (gratuit, parcare 87 RON / $20, rezervare necesară) recreează o vilă romană plină de antichități grecești și romane.

Scena culinară incredibil de diversă celebrează mixul multicultural al LA-ului: BBQ coreean autentic în Koreatown (87 RON–153 RON / $20–$35), taco stradali veritabili și restaurante mexicane de familie în tot East LA (8,66 RON–13 RON / $2–$3,06 per taco), brunch-uri la modă în piețele de fermieri de la The Grove sau Original Farmers Market (66 RON–107 RON / $15–$25), pelerinajul obligatoriu la In-N-Out Burger (meniu secret, cartofi Animal Style) și restaurantele bucătarilor celebri, de la Wolfgang Puck la fuziunea taco-urilor Kogi Korean BBQ a lui Roy Choi, care a pornit revoluția food truck-urilor. Parcurile tematice faimoase în întreaga lume, aflate la îndemână, atrag familiile și amatorii de senzații tari: Disneyland Resort în Anaheim (45 de minute spre sud, bilete 438 RON–790 RON / $101–$183/zi), Universal Studios Hollywood (studiu activ + parc tematic 438 RON–571 RON / $101–$132) și roller coasterele intense de la Six Flags Magic Mountain (o oră spre nord, 351 RON–525 RON / $81–$121). Totuși, infamul blocaj în trafic din LA definește cu adevărat existența zilnică — navetele de peste 2 ore sunt considerate normale, autostrăzile 405 și 101 devenind parcări în orele de vârf, dar locuitorii din LA fac față cu podcasturi, cărți audio și acceptarea faptului că timpul petrecut la volan este pur și simplu parte din viața în LA.

Excursiile de o zi permit evadarea din aglomerație: regiunea viticolă și misiunile spaniole din Santa Barbara (2 ore), formațiunile stâncoase din deșertul Parcului Național Joshua Tree (2,5 ore) sau escapada cu feribotul pe Insula Catalina (o oră cu barca, 326 RON+ / $75+ dus-întors). Cu arhitectura colonială spaniolă omniprezentă, influențele culturale mexicane profunde vizibile în mâncare și limbă, scena startup-urilor tehnologice Silicon Beach din Venice și Santa Monica, climatul mediteranean cald tot anul (15-28°C) și acea vibrație californiană perpetuu optimistă de soare și posibilități, Los Angeles oferă pachetul complet al visului american — cultura celebrităților, stilul de viață la plajă, diversitatea culturală, magia industriei de divertisment și soarele nesfârșit unde totul pare realizabil, chiar și când ești blocat în trafic.