Honolulu

Honolulu captivează puternic ca capitală vibrantă a statului insular Hawaii, unde faimoasa plajă Waikiki Beach, cu nisipul său auriu, găzduiește surferi dedicați care călăresc valurile blânde și iubitori de soare care se relaxează sub silueta dramatică a craterului vulcanic Diamond Head, care se profilează protector în spate. Memorialul solemn USS Arizona din Pearl Harbor onorează cei 1.177 de marinari care au pierit în atacul surpriză din 1941, care a atras în mod decisiv America în al Doilea Război Mondial, iar spiritul autentic aloha infuzează cu căldură cultura polineziană hawaiană antică cu puternice influențe asiatice din partea imigranților japonezi, chinezi și filipinezi, creând identitatea insulară multiculturală absolut unică a Hawaiiului. Centrul urban concentrat al insulei Oahu (aproximativ 350.000 de locuitori în Honolulu și aproape 1 milion pe întreaga insulă Oahu) concentrează în mod remarcabil cei 1,4 milioane de locuitori ai Hawaii pe această a treia insulă ca mărime din Hawaii — și totuși, plajele neatinse, traseele excelente de drumeții prin văile tropicale și legendarii valuri uriașe de pe North Shore se află la doar 30-60 de minute de aglomerarea densă de hoteluri și stațiuni de lux de pe malul mării din Waikiki.

Plaja Waikiki definește în mod absolut turismul mainstream din Hawaii și vacanța clasică la plajă: statuia iconică din bronz a lui Duke Kahanamoku îl onorează pe înotătorul olimpic și părintele surfingului, care a introdus acest sport în întreaga lume, nenumărate catamarane oferă croaziere romantice la apusul soarelui cu mai tais (aproximativ 50-80 de dolari de persoană), beachboys-ii predau surfingul (50-80 de dolari pentru lecții de grup de 90 de minute), iar istoricul hotel roz Royal Hawaiian („Palatul Roz al Pacificului”, 1927) păstrează farmecul vechiului Hawaii printre turnurile moderne de apartamente din sticlă. Conul distinctiv de tuf vulcanic de 232 de metri al Monumentului de Stat Diamond Head, format acum 300.000 de ani, poate fi urcat printr-o drumeție moderat provocatoare de 30-40 de minute pe serpentine și tuneluri pavate (este necesară rezervarea pentru non-rezidenți; intrarea costă aproximativ 23 RON de persoană plus 46 RON pentru parcare) răsplătind urcătorii transpirați cu vederi panoramice spectaculoase de 360° care se întind de la hotelurile din Waikiki până la craterul îndepărtat Koko Head și coasta dinspre vânt. Cu toate acestea, sobruul Memorial Național Pearl Harbor (vizitarea este gratuită, dar biletele pentru barca USS Arizona Memorial necesită o taxă de rezervare online de 5 RON și sunt adesea rezervate cu săptămâni în avans, cu doar o mică alocare pentru aceeași zi) schimbă dramatic starea de spirit — structura albă a USS Arizona Memorial plutește emoționant deasupra navei de război scufundate, unde 1.177 de marinari și pușcași marini au fost uciși, 1.102 dintre ei fiind încă îngropați acolo din 7 decembrie 1941, numele lor fiind gravate pe pereții de marmură, petrolul scurgându-se încă încet la suprafață și creând un curcubeu strălucitor după mai bine de 80 de ani, în timp ce punțile navei de război Missouri găzduiesc masa exactă la care s-a semnat capitularea Japoniei, punând capăt oficial celui de-al Doilea Război Mondial.

Dincolo de mulțimile de turiști din Waikiki, insula Oahu surprinde constant vizitatorii aventuroși: legendare plaje North Shore atrag surferi campioni mondiali care se confruntă cu valuri uriașe de iarnă (vârf în noiembrie-februarie, Pipeline și Waimea Bay având valuri de 6-9 metri, vara, mai-septembrie, fiind complet plat), rezervația naturală protejată Hanauma Bay oferă condiții excelente pentru snorkeling într-un crater vulcanic scufundat, plin de pești tropicali (intrarea costă aproximativ 25 de dolari pentru non-rezidenți, rezervare online, închis luni și marți), iar frumoasa plajă Kailua, cu nisip fin și apă turcoaz, situată pe partea dinspre vânt, este mult mai liniștită și mai puțin dezvoltată decât aglomerata Waikiki. Scena gastronomică diversă a insulei celebrează cu entuziasm moștenirea multiculturală a Hawaiiului: poke bowls (ton crud tăiat cubulețe cu soia, susan, alge marine și orez, felul de mâncare emblematic al Hawaiiului, 56 RON–83 RON), loco moco consistent (orez acoperit cu hamburger, ou prăjit și sos brun, 37 RON–56 RON), gheață rasă în culori ale curcubeului la faimosul Matsumoto's din Haleiwa (aproximativ 23 RON–32 RON), prânz ieftin de la lanțul L&L Drive-Inn (37 RON–56 RON cu două porții de orez, salată de macaroane și carne) și malasadas calde de la Leonard's (gogoși în stil portughez, 7 RON bucata). Centrul Cultural Polinezian (la aproximativ 1 oră nord de Laie, bilete 80-100+ dolari, în funcție de pachet) prezintă culturile insulelor din Pacific, de la Samoa la Tahiti, prin dansuri tradiționale, demonstrații și spectacolul de seară luau.

Opțiunile de drumeții variază dramatic, de la ușoara Manoa Falls, potrivită pentru familii (2,4 km dus-întors prin pădurea tropicală până la o cascadă de 45 de metri), până la extrem de solicitantul Koko Crater Railway Trail, cu celebrele sale 1.048 de trepte care urcă direct pe un con vulcanic (localnicii îl numesc Stairmaster from Hell). Cu apele calde ale Oceanului Pacific pe tot parcursul anului (temperatura confortabilă de 24-27 °C pentru înot), vânturile alizee răcoritoare care temperează în mod natural căldura tropicală, averse scurte care creează curcubee literale în fiecare zi peste munți, prețuri accesibile în comparație cu Maui și cultura insulară relaxată, în care graba este privită cu dezaprobare, Honolulu oferă un paradis tropical hawaian accesibil, completat de facilități urbane moderne, restaurante de clasă mondială și comoditatea plajei Waikiki.