Osaka

Osaka este capitala culinară și centrul de divertisment al Japoniei, unde canalul Dotonbori, iluminat de neon, reflectă panourile luminoase Glico Running Man deasupra vânzătorilor ambulanți care prăjesc bile de caracatiță takoyaki la 500 de yeni, turnurile din secolul al XVI-lea ale Castelului Osaka se ridică din zidurile de piatră deasupra florilor de cireș, iar localnicii întruchipează filosofia „kuidaore” – a mânca până la ruină în căutarea meselor perfecte. Al treilea oraș ca mărime din Japonia (2,7 milioane în Osaka, 19 milioane în zona metropolitană, inclusiv Kyoto-Kobe) și-a câștigat reputația de „bucătărie a națiunii” prin cultura alimentară a clasei muncitoare, care a ridicat gustările de stradă la rangul de artă: takoyaki (bile de caracatiță), okonomiyaki (clătite sărate), kushikatsu (frigărui prăjite) și magazinele de ramen, unde sorbitul zgomotos arată aprecierea. Personalitatea orașului Osaka contrastează cu rezervarea Tokyo-ului — locuitorii din Osaka salută străinii cu căldură cu „maido!” (salut în dialectul Kansai), comercianții negociază și glumesc, spre deosebire de magazinele formale din Tokyo, iar comedia prosperă în teatrul Namba Grand Kagetsu, unde duo-urile manzai perfecționează sincronizarea rapidă care definește umorul din Osaka.

Dotonbori definește Osaka noaptea – plimbă-te sub crabi și dragoni mecanici care fac reclamă restaurantelor, privește artiștii de stradă care distrează mulțimile și alătură-te vizitatorilor care fotografiază Glico Man la podul Ebisu înainte de a te scufunda în izakaya-urile din alei care servesc kushikatsu cu stații comune de înmuiere a varzei (înmuierea dublă este strict interzisă, înlocuiește sosul tonkatsu de fiecare dată). Castelul Osaka ancorează istoria – fortăreața lui Toyotomi Hideyoshi din 1583 a rezistat asediilor, a căzut și a fost reconstruită de mai multe ori (reconstrucția actuală din beton datează din 1931, modernizată în 1997), găzduind acum muzee cu vederi panoramice de la etajul 8 al turnului asupra zidurilor masive de piatră, șanțuri în care plutesc bărci de agrement și parcuri explozive cu peste 3.000 de flori de cireș (vârful fiind la sfârșitul lunii martie-începutul lunii aprilie). Totuși, Osaka surprinde dincolo de gastronomie: cartierul retro Shinsekai păstrează nostalgia postbelică sub Turnul Tsutenkaku (1956), unde localnicii joacă shogi și pachinko, iar cele peste 150 de tarabe ale pieței Kuromon servesc micul dejun cu sushi proaspăt și mostre de carne de vită wagyu începând cu ora 9 dimineața.

Observatorul Floating Garden din Umeda Sky Building leagă turnurile gemene de la etajul 40, oferind o panoramă de 360° asupra orașului, iar Muzeul Locuinței și Vieții din Osaka recreează străzile din perioada Edo, unde vizitatorii poartă kimono. Universal Studios Japan atrage mulțimi uriașe la Super Nintendo World (rezervați intrarea la o oră prestabilită) și Harry Potter's Wizarding World, în timp ce Acvariul Kaiyukan din Osaka se numără printre cele mai mari din lume, cu rechini balenă care înoată în imensul bazin Pacific Ocean. Echipa de baseball Hanshin Tigers inspiră loialitate fanatică la istoricul stadion Koshien din apropierea orașului Nishinomiya, în timp ce Orix Buffaloes joacă la Kyocera Dome din Osaka, iar grădina de trandafiri și muzeele de pe malul râului Nakanoshima oferă o pauză urbană.

Cartierele din Osaka au fiecare un caracter distinct: magazinele de modă pentru tineri și vintage din Amerikamura, magazinele de electronice și anime din Den Den Town (Akihabara din Osaka), zgârie-norul Abeno Harukas din Tennoji (odată cel mai înalt din Japonia, încă cel mai înalt din Osaka) și izakaya-urile și barurile de lux din Kitashinchi, care deservesc oamenii de afaceri. Excursiile de o zi ajung cu ușurință la templele din Kyoto (30 min, 570 yeni), la cele 1.200 de căprioare sacre din Nara (45 min, 820 yeni), la carnea de vită și portul din Kobe (30 min, 420 yeni) și la templele budiste de pe Muntele Koya (2 ore). Vizitați orașul în perioada martie-mai pentru a admira florile de cireș și vremea plăcută, cu temperaturi între 15 și 25 °C, sau în octombrie-noiembrie pentru culorile toamnei.

Vara, în perioada iunie-august, umiditatea și temperaturile de peste 30 °C pot fi o provocare, iar iarna aduce o vreme răcoroasă, perfectă pentru o porție de ramen fierbinte. Cu localnici prietenoși (mult mai puțin formali decât cei din Tokyo), prețuri accesibile (mese între 8 și 69 RON, hoteluri între 60 și 100 de dolari), valabilitatea JR Pass pentru excursii de o zi și comercianți care vorbesc dialectul local, creând o atmosferă caldă și accesibilă, în contrast cu eficiența rece a Tokyo-ului, Osaka oferă cultura japoneză cu farmecul clasei muncitoare, comedie de clasă mondială, ospitalitatea Kansai și mâncare de stradă cu adevărat imbatabilă, unde a mânca până la epuizare rămâne cea mai înaltă realizare culturală.