Osaka

Osaka pulsează ca fiind capitala culinară și inima divertismentului din Japonia, unde Canalul Dotonbori luminat de neon reflectă panourile publicitare strălucitoare cu Glico Running Man deasupra vânzătorilor stradali care prepară bile de caracatiță takoyaki pentru 16 RON / ¥569, turnurile din secolul al XVI-lea ale Castelului Osaka se ridică din ziduri de piatră deasupra florilor de cireș, iar localnicii întruchipează filozofia „kuidaore” — a mânca până la ruină în căutarea mesei perfecte. Al treilea oraș ca mărime din Japonia (2,7 milioane în Osaka, 19 milioane în zona metropolitană incluzând Kyoto-Kobe) și-a câștigat reputația de „bucătăria națiunii” printr-o cultură alimentară a clasei muncitoare care a ridicat gustările stradale la rang de artă: takoyaki (bile de caracatiță), okonomiyaki (clătite sărate), kushikatsu (frigărui prăjite) și magazine de ramen unde sorbitul zgomotos arată aprecierea. Personalitatea Osakăi contrastează cu rezerva Tokyo-ului — locuitorii din Osaka îi salută călduros pe străini cu „maido!” (bună ziua în dialectul Kansai), comercianții glumesc și se târguiesc spre deosebire de magazinele formale din Tokyo, iar comedia înflorește în teatrul Namba Grand Kagetsu, unde duetele manzai perfecționează sincronizarea rapidă care definește umorul din Osaka.

Dotonbori definește Osaka pe timp de noapte — plimbați-vă pe sub crabi și dragoni mecanici care fac reclamă restaurantelor, priviți artiștii stradali care distrează mulțimile și alăturați-vă vizitatorilor care îl fotografiază pe Glico Man la Podul Ebisu înainte de a intra în izakaya-urile de pe alei care servesc kushikatsu cu boluri comune de sos (scufundarea dublă este strict interzisă — folosiți varza pentru a lua mai mult sos). Castelul Osaka ancorează istoria — fortăreața lui Toyotomi Hideyoshi din 1583 a rezistat asediilor, a căzut și a fost reconstruită de mai multe ori (reconstrucția actuală din beton din 1931, modernizată în 1997), găzduind acum muzee cu vederi panoramice de la etajul 8 peste zidurile masive de piatră, șanțurile unde plutesc bărci de agrement și parcurile pline de peste 3.000 de cireși înfloriți (vârful la sfârșitul lunii martie - începutul lunii aprilie). Totuși, Osaka surprinde dincolo de mâncare: districtul retro Shinsekai păstrează nostalgia postbelică sub Turnul Tsutenkaku (1956), unde localnicii joacă shogi și pachinko, cele peste 150 de tarabe din Piața Kuromon servesc mic dejun cu sushi proaspăt și mostre de vită wagyu de la ora 9 dimineața, Observatorul Floating Garden din Umeda Sky Building conectează turnurile gemene la etajul 40 cu vederi de 360° asupra orașului, iar Muzeul Locuințelor și Vieții din Osaka recreează străzile din perioada Edo unde vizitatorii poartă kimono.

Universal Studios Japan atrage mulțimi masive la Super Nintendo World (rezervați intrarea cu oră fixă) și Harry Potter's Wizarding World, în timp ce Acvariul Osaka Kaiyukan se numără printre cele mai mari din lume, cu rechini-balenă înotând în masivul bazin Oceanul Pacific. Echipa de baseball Hanshin Tigers inspiră o loialitate fanatică pe istoricul stadion Koshien din apropiere de Nishinomiya, în timp ce Orix Buffaloes joacă la Kyocera Dome din Osaka, iar grădina de trandafiri și muzeele din Nakanoshima, pe malul râului, oferă un răgaz urban. Cartierul din Osaka are fiecare un caracter distinct: moda pentru tineret și magazinele vintage din Amerikamura, magazinele de electronice și anime din Den Den Town (Akihabara din Osaka), zgârie-norul Abeno Harukas din Tennoji (cândva cel mai înalt din Japonia, încă cel mai înalt din Osaka) și izakaya-urile și barurile de hostess de lux din Kitashinchi care deservesc oamenii de afaceri.

Excursiile de o zi ajung ușor la templele din Kyoto (30 min, 16 RON / ¥569), cei 1.200 de căprioare sacre din Nara (45 min, 23 RON / ¥818), carnea de vită și portul din Kobe (30 min, 12 RON / ¥418) și templele budiste de pe Muntele Koya (2 ore). Vizitați în martie-mai pentru florile de cireș și vremea confortabilă de 15-25°C, sau în octombrie-noiembrie pentru culorile toamnei — umiditatea din iunie-august și căldura de peste 30°C sunt provocatoare, în timp ce iarna aduce o vreme rece perfectă pentru ramen fierbinte. Cu localnici prietenoși (mult mai puțin formali decât în Tokyo), prețuri accesibile (mese 35 RON–66 RON / ¥1.266–¥2.385, hoteluri 262 RON–438 RON / ¥9.448–¥15.777), valabilitatea JR Pass pentru excursii de o zi și comercianți care vorbesc dialectul creând o atmosferă caldă și abordabilă față de eficiența rece a Tokyo-ului, Osaka oferă cultura japoneză cu farmecul clasei muncitoare, comedie de talie mondială, ospitalitate Kansai și mâncare stradală cu adevărat imbatabilă, unde a mânca până la o ruină fericită rămâne cea mai înaltă realizare culturală.