San José

San José servește drept capitală funcțională a Costa Ricăi, unde majoritatea călătorilor petrec un timp minim înainte de a evada către adevăratele atracții ale țării — câmpurile de lavă și izvoarele termale ale Vulcanului Arenal, tirolienele din Pădurea de Nori Monteverde, plajele și fauna sălbatică din Manuel Antonio, țestoasele marine din Tortuguero sau zonele de surf de la Pacific din Guanacaste — totuși orașul (pop. 2,2 milioane în zona metropolitană) oferă o escală plăcută cu Muzeul Aurului Precolumbian (~1.586 obiecte de aur și ~3.567 artefacte precolumbiene în total, 76 RON / CRC 8.399), interiorul ornamentat din secolul al XIX-lea al Teatro Nacional (o operă finanțată din cafea care rivalizează cu teatrele europene, tururi la 44 RON / CRC 4.815) și tarabele de mâncare haotice din Mercado Central care servesc casado (platou de prânz tipic cu orez, fasole, banane prăjite, salată și carne pentru 18 RON–26 RON / CRC 1.932–CRC 2.884). Reputația Costa Ricăi de „Elveția Americii Centrale” provine de la abolirea armatei (1949), democrația stabilă, populația educată și accentul pe eco-turism, fiind pionieră în călătoriile sustenabile înainte ca acestea să fie la modă.

Fraza „pura vida” (viață pură) definește filozofia costaricană — o atitudine relaxată, pozitivă și fără griji care pătrunde în viața de zi cu zi, unde vizitatorii stresați se decomprimă în câteva zile. San José se află la 1.150 m în valea centrală, oferind un climat temperat (15-27°C pe tot parcursul anului) comparativ cu coastele umede. Majoritatea călătorilor zboară spre SJO, eventual înnoptează lângă aeroport, apoi iau o mașină închiriată sau un transfer către destinații: Arenal (3 ore spre nord, vulcan activ, izvoare termale, poduri suspendate), Monteverde (4 ore spre nord, pădure de nori, tiroliană, poduri, quetzali), Manuel Antonio (3,5 ore spre sud, plaje în parcuri naționale, maimuțe, leneși), coasta Caraibelor (tururi pe canalele Tortuguero, orașul de plajă reggae Puerto Viejo) sau Guanacaste la Pacific (orașele de surf Tamarindo, Nosara).

Observarea faunei sălbatice este excelentă: leneși, tucani, papagali macaw roșii, broaște săgeată otrăvitoare, maimuțe (urlătoare, păianjen, capucin), cuibăritul țestoaselor marine — tururile cu ghid îmbunătățesc dramatic șansele de observare. Activitățile variază de la tiroliană prin coronamentul pădurii la rafting pe ape repezi (Râul Pacuare), surf pe ambele coaste, snorkeling și pur și simplu relaxare în loje din pădurea tropicală unde alarmele maimuțelor urlătoare înlocuiesc radiourile cu ceas. Țara concentrează o biodiversitate incredibilă în 51.000 km² (mai mică decât Virginia de Vest) — 6% din biodiversitatea lumii pe 0,03% din suprafața terestră, cu 25% protejată ca parcuri naționale și rezervații.

Totuși, Costa Rica nu este ieftină — infrastructura turistică a ridicat prețurile aproape de nivelul celor din SUA: bugetați în jur de 408 RON–611 RON / CRC 44.793–CRC 67.189/zi incluzând cazarea, mesele, activitățile, cu mașini de închiriat în jur de 204 RON–408 RON / CRC 22.396–CRC 44.793/zi și benzina în jur de 25 RON / CRC 2.800/galon. Mulți turiști rezervă resorturi all-inclusive la plajă sau loje de aventură (în jur de 764 RON–2.038 RON / CRC 83.987–CRC 223.964/noapte) cu mese și activități incluse. Engleza este vorbită pe scară largă (cel mai înalt nivel din America Centrală), dolarii americani sunt acceptați alături de colones, drumurile sunt excelente (după standardele Americii Centrale), iar siguranța turiștilor face din Costa Rica cea mai ușoară destinație din regiune.

Cu intrare fără viză pentru multe naționalități (până la 180 de zile în funcție de naționalitate și decizia ofițerului de imigrare), statut de țară stabilă și reputație de siguranță tip „Elveția”, San José servește drept poartă de intrare către una dintre cele mai importante destinații de eco-turism din lume, unde aventurile în pădurea tropicală și relaxarea pe plajă se contopesc sub filozofia pura vida.