San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama oferă aventuri în cel mai arid deșert din lume, unde văile acoperite de sare imită peisajele lunare, gheizerele erup în zori la 4.300 m altitudine, flamingii se scaldă în lagune turcoaz sub vulcani, iar cerul nocturn dezvăluie Calea Lactee cu o claritate nemaiîntâlnită nicăieri altundeva pe Pământ, datorită poluării luminoase zero și aerului de la altitudine mare, atât de uscat încât observatoarele internaționale se adună aici ca nicăieri altundeva în lume. Acest sat prăfuit din chirpici (5.000 de locuitori) se află la 2.400 m altitudine în deșertul Atacama din Chile, la 100 km sud-est de aeroportul Calama, unde Munții Anzi se întâlnesc cu câmpurile de sare și unele stații meteorologice nu au înregistrat niciodată ploaie în întreaga lor istorie operațională. Valle de la Luna (Valea Lunii, la 15 km vest, intrare 46 RON) prezintă formațiuni de sare sculptate de vânt, dune de nisip și puncte de observare a apusului, unde paleta de culori a Atacamei trece de la sarea albă la rocile roșii, cerul roz și munții purpurii — numele se potrivește: Armstrong și Aldrin s-au antrenat aici pentru misiunile lunare.

Valle de la Muerte (Valea Morții) adaugă chei spectaculoase și sandboarding pe dune de 100 m (tururi de 139 RON–185 RON). Gheizerele El Tatio (altitudine 4.320 m, 90 km nord) erup la răsăritul soarelui (plecare tur la 5 dimineața, 185 RON–278 RON), când temperaturile înghețate (-10 °C în zori) întâlnesc căldura subterană, creând zeci de coloane de abur care se ridică la 6 m înălțime în mijlocul bazinelor aburinde – răul de altitudine este frecvent, aduceți haine în straturi (de la reci la calde, pe măsură ce soarele răsare) și micul dejun gătit în guri de abur naturale. Salarul Atacama (cel mai mare din Chile) găzduiește flamingo în laguna Chaxa, păsări de culoare roz care se hrănesc în apele sărate, pe fundalul vulcanilor.

Lagunas Altiplánicas (altitudine de 4.000 m, tururi de 278 RON–370 RON) oferă reflexii oglindite ale vulcanilor în Laguna Miscanti și Miñiques - aduceți medicamente pentru altitudine și haine groase (chiar și în zilele de vară temperatura poate fi de 5-15 °C la altitudine). Totuși, bijuteria coroanei Atacama ar putea fi stelele sale: cu Cerro Paranal găzduind Very Large Telescope al ESO și multiple observatoare în apropiere, San Pedro oferă tururi de observare a stelelor de clasă mondială (185 RON–324 RON, 2-3 ore) — ghizi cu indicatoare laser urmăresc constelațiile, telescoapele dezvăluie lunile lui Jupiter și nebuloasele andine, iar priveliștile cu ochiul liber arată Norii Magellanici și centrul Căii Lactee, imposibil de văzut din emisfera nordică. Satul în sine este fermecător: clădiri din chirpici, străzi prăfuite, piețe de artizanat care vând lână de alpaca, restaurante care servesc fripturi de lamă și baruri unde turiștii cu rucsacul în spate schimbă povești despre deșert.

Activitățile variază de la plimbări cu bicicleta ieftine d DIY, la Valle de la Luna (46 RON închirierea bicicletei), până la excursii de lux de o zi întreagă, care combină mai multe locuri. Sandboarding, drumeții pe vulcanul Licancabur (5.916 m, mai multe zile, ghid necesar), izvoare termale la Puritama (93 RON) și ateliere de fotografie umplu zilele. Cele mai bune luni (martie-mai, septembrie-noiembrie) evită căldura verii (30-35 °C în decembrie-februarie, deși nopțile sunt întotdeauna răcoroase, 0-10 °C) și frigul iernii (iunie-august înregistrează -5 până la 15 °C, cerul este senin, dar tururile înainte de răsărit sunt înghețate).

Fără viză necesară pentru majoritatea naționalităților, limba spaniolă (engleza este limitată în afara turismului) și prețuri moderate pentru standardele chiliene (mese 46 RON–93 RON, cazare 30-463 RON+, excursii 139 RON–370 RON fiecare), Atacama oferă peisaje de basm care par mai degrabă de pe Marte decât de pe Pământ.