Sofia

Sofia surprinde ca fiind capitala cea mai subestimată și neglijată din Balcani, unde magnifica Catedrală Alexander Nevsky, cu cupole aurii, domină orizontul ca una dintre cele mai mari catedrale ortodoxe din lumea creștină ortodoxă, ruinele romane Serdica, remarcabil conservate, se află chiar sub străzile moderne aglomerate, vizibile prin panouri de sticlă, iar vârful dramatic al muntelui Vitosha, de 2.290 de metri, protejează orașul, oferind trasee de drumeții pe tot parcursul anului și schi de iarnă la doar 30 de minute cu autobuzul sau taxiul. Capitala și cel mai mare oraș al Bulgariei (1,2 milioane de locuitori) amestecă în mod fascinant peste 7.000 de ani de istorie stratificată trac-romană-bizantină-otomană-comunistă cu energia creativă contemporană emergentă— pietrele galbene distinctive (pavaj ceramic de la începutul secolului al XX-lea, importat din Imperiul Austro-Ungar în jurul anului 1907) acoperă strada comercială pietonală Vitosha Boulevard, monumentele impunătoare din era sovietică și arhitectura brutalistă stau alături de moscheile otomane care au supraviețuit ocupației turcești de 500 de ani, iar zona podului Lavov Most, recent transformată într-un loc hipster, găzduiește piețe artizanale vibrante și mâncare de stradă în weekend. Catedrala Alexander Nevsky, care îți taie respirația (intrarea gratuită, donațiile sunt apreciate, ținuta modestă este obligatorie), copleșește vizitatorii cu 5.000 de metri pătrați de cupole aurite strălucitoare, fresce uimitoare în stil bizantin care acoperă pereții și tavanele și muzeul de icoane din criptă (aproximativ 6 BGN intrare separată), în timp ce vechea biserică Sf.

Sofia (sec. al VI-lea, intrare gratuită) a dat numele orașului atunci când bulgarii au redenumit Sredets otoman după eliberare. Biserica Boyana, inclusă în patrimoniul UNESCO (aproximativ 10 BGN/25 RON, la 8 km de centru), păstrează fresce din secolul al XIII-lea extraordinar de bine conservate, care rivalizează cu cele ale maeștrilor renascentisti italieni, deși sunt cu un secol mai vechi decât acestea.

Cu toate acestea, Sofia își dezvăluie cu adevărat caracterul unic prin contraste fascinante și straturi istorice – mica rotondă romană Sf. Gheorghe (sec. IV d.Hr., intrare gratuită) supraviețuiește remarcabil de intactă în mijlocul clădirilor moderne ale guvernului, în timp ce vastul complex arheologic Serdica expune străzi romane vechi de 2.000 de ani, pe care cumpărătorii contemporani merg literalmente pe podele de sticlă deasupra termalelor, amfiteatrului și porților orașului excavate.

Muntele Vitosha, ușor accesibil, oferă o evadare urbană în aer liber: luați autobuzul 66 sau un taxi accesibil până la cabana Aleko (la aproximativ 1.800 m altitudine), apoi traseele de drumeție duc la vârful Cherni Vrah (2.290 m, moderat, 2-3 ore dus-întors), oferind panorame impresionante asupra Sofiei – iarna, între decembrie și martie, Vitosha se transformă într-o zonă de schi accesibilă pentru localnici, deși vechea telecabină Simeonovo este închisă pentru perioade îndelungate, fiind necesar să verificați starea actuală de funcționare a telecabinei. Muzeele excelente includ spectaculoasele comori de aur tracice ale Muzeului Național de Istorie, care demonstrează bogăția civilizației antice, fascinantul Muzeu de Artă Socialistă, cu statuile de propagandă comunistă relocate, piesele din mausoleul lui Georgi Dimitrov și picturile realiste socialiste care celebrează muncitorii. Bucătăria bulgară sărbătorește alimentele de bază din Balcani: banitsa, o plăcintă cu brânză (2-3 BGN/5 RON–8 RON, micul dejun esențial cumpărat de la brutării), salata shopska răcoritoare (roșii, castraveți, ardei, brânză albă rasă), tocană kavarma bogată și iaurt cremos (Bulgaria revendică în mod legitim inventarea iaurtului cu bacteria specifică Lactobacillus bulgaricus).

Rakiya, un rachiu puternic din fructe, se consumă în cantități mari la prețuri remarcabil de mici, în timp ce scena berii artizanale în plină ascensiune prosperă în barurile și berăriile din cartierul Oborishte. Excursiile esențiale de o zi cu autobuzul sau tururile organizate ajung la spectaculoasa Mănăstire Rila (120 km sud, cea mai faimoasă mănăstire din Bulgaria, patrimoniu mondial UNESCO, cadru montan uimitor, 12-20 BGN cu autobuzul), drumeții alpine la cele șapte lacuri Rila cu acces la telescaun (telescaunul costă aproximativ 30 BGN dus-întors, prețurile variază ușor de la an la an; funcționează în principal în perioada iunie-septembrie, dacă vremea permite, lacuri glaciare uimitoare) și vechiul Plovdiv (2 ore, al doilea oraș al Bulgariei, cu amfiteatru roman și un oraș vechi plin de culoare). Vizitați Bulgaria în perioada aprilie-iunie sau septembrie-octombrie pentru o vreme ideală, cu temperaturi între 15 și 28 °C, perfectă pentru drumeții montane, cafenea în aer liber și vizite turistice confortabile.

În iulie-august temperaturile sunt ridicate, între 28 și 35 °C, iar în decembrie-martie aveți ocazia unică de a schia în oraș, în stațiunea Vitosha din apropiere. Cu prețuri remarcabil de accesibile printre cele mai ieftine capitale europene, unde o călătorie confortabilă costă doar 175 RON–325 RON pe zi (mese ieftine 10-20 BGN/25 RON–50 RON, hoteluri decente 125 RON–250 RON, muzee 25 RON, transport public 1,60 BGN/4 RON), o generație tânără din ce în ce mai vorbitoare de limba engleză, istoria epocii comuniste vizibilă pretutindeni, de la monumente la pietrele galbene ale străzilor, accesul imediat la munte cu mijloacele de transport în comun și acea combinație specific bulgară de căldură slavă, spiritualitate ortodoxă și transformare post-sovietică, Sofia oferă o experiență autentică de capitală balcanică la cele mai ieftine prețuri din Europa, ceea ce o face o bijuterie subestimată, care combină cu succes măreția catedralelor ortodoxe, ruinele romane, recreerea montană și cultura contemporană în rapidă transformare.