Tbilisi

Tbilisi încântă ca sufletul captivant al Caucazului, unde biserici medievale antice se află dramatic pe versanții dealurilor, balcoane ornamentate în stil Art Nouveau se întind deasupra străzilor înguste și pline de atmosferă din Orașul Vechi, iar băile tradiționale cu sulf aburesc primitor în băile vechi de secole, care au primit pe toată lumea, de la poetul rus Pușkin la negustorii persani de mătase, de-a lungul mileniilor. Capitala dinamică a Georgiei (aproximativ 1,3 milioane de locuitori în oraș, 1,5 milioane în zona metropolitană) se întinde de-a lungul râului Mtkvari într-o vale pitorească înconjurată de munți, îmbinând în mod fascinant tradiția creștină ortodoxă georgiană cu arhitectura în ruină din era sovietică, barurile de vinuri hipster la modă și o cultură gastronomică excepțională care rivalizează cu orice oraș mediteranean - oferind totuși toate acestea la prețuri care șochează cu adevărat europenii occidentali (vin excelent 5 RON–15 RON, cină completă la restaurant 25 RON–60 RON, buget posibil 125 RON–225 RON / zi). Orașul vechi (Dzveli Tbilisi) se întinde pitoresc în jurul impunătoarei cetăți Narikala, o cetate antică din secolul al IV-lea, la care se poate ajunge cu telecabina modernă (2,50 ₾/4 RON) și care oferă o panoramă superbă asupra acoperișurilor teracate și râului sinuos, în timp ce, chiar sub ea, cartierul istoric al băilor sulfuroase (Abanotubani) păstrează băile publice tradiționale, cu interioare frumoase, decorate cu mozaicuri, și apă minerală sulfuroasă încălzită natural (băile publice costă între 5 și 10 ₾, iar camerele private costă de obicei între 50 și 200 ₾ pe oră, în funcție de dimensiune și confort).

Bulevardul Grand Rustaveli, elegantul bulevard principal al Tbilisiului, prezintă impresionante teatre de operă, teatre, muzee și magnificul Muzeu Național Georgian care duce la Piața Libertății, în timp ce podul ultra-modern Bridge of Peace (2010) se arcuiește peste râu în sticlă și oțel futurist - un simbol deliberat al aspirațiilor ambițioase și orientate spre viitor ale Georgiei după independența post-sovietică. Cu toate acestea, magia autentică a orașului Tbilisi rezidă în contradicțiile și contrastele sale fascinante: blocuri de apartamente din era sovietică în ruină, cu rufe atârnate la balcoane, situate lângă mall-uri noi și strălucitoare, babushkas în vârstă care vând churchkhela tradițională (șiruri de nuci acoperite cu bomboane din must de struguri) lângă baruri de cocktailuri la modă și biserici vechi de 1.500 de ani care coexistă armonios cu cluburi de noapte underground care difuzează muzică techno până în zori. Legendara cultură viticolă georgiană definește profund identitatea națională locală – Georgia se mândrește cu o tradiție viticolă continuă de 8.000 de ani, folosind qvevri (recipiente mari de lut îngropate sub pământ pentru fermentare), producând vinuri naturale portocalii din ce în ce mai la modă și soiuri de struguri unice, acum la modă la nivel mondial printre somelieri.

Baruri de vinuri atmosferice precum Vino Underground și 8000 Vintages servesc vinuri chihlimbar, vinuri albe rkatsiteli și vinuri roșii saperavi la prețuri ridicol de mici, între 5 și 10 lari (10 RON–15 RONo) pentru un pahar generos, în timp ce festinele tradiționale supra implică toasturi elaborate și nesfârșite cu tamada (maestru de toasturi), khachapuri (pâine umplută cu brânză, mâncare națională), khinkali (găluște cu supă) și râuri de vin care curg liber. Bucătăria distinctivă celebrează aromele unice ale Georgiei: variații de khachapuri (Adjarian în formă de barcă cu ou, Imeretian rotund, Megrelian cu brânză suplimentară), supa kharcho consistentă, frigărui mtsvadi la grătar, vinete cu pastă de nuci și bomboane churchkhela. Excursii esențiale de o zi cu microbuzele marshrutka sau tururi organizate ajung la Mtskheta, inclusă în patrimoniul UNESCO (la 20 de minute distanță, capitala veche cu Mănăstirea Jvari situată pe vârful dealului și Catedrala Svetitskhoveli din secolul al XI-lea, accesul fiind în general gratuit, deși unele muzee și capele mici pot percepe taxe modeste), la spectaculoasele munți Kazbegi (la 3 ore nord, Biserica Trinității Gergeti la 2.170 m, cu Muntele Kazbek de 5.047 m în fundal, creând cea mai iconică priveliște din Georgia) și regiunea viticolă Kakheti (la 2 ore est, tururi și degustări în podgoriile familiale ₾20-40).

Cetatea Narikala oferă priveliști nocturne iluminate, piața de vechituri Dry Bridge vinde suveniruri sovietice în weekenduri, iar hostelul/spațiul cultural Fabrika a transformat o fabrică de cusut sovietică într-un centru hipster. Vizitați Georgia în mai-iunie sau septembrie-octombrie pentru o vreme ideală de 18-28 °C, evitând căldura din iulie-august (28-35 °C) și frigul din decembrie-februarie (0-10 °C, zăpadă ocazională). Cu șederi fără viză de până la un an pentru multe naționalități (inclusiv majoritatea țărilor din Europa, plus SUA/Marea Britanie/Canada), engleza vorbită din ce în ce mai mult, în special în rândul tinerilor și al lucrătorilor din turism, alfabetul georgian unic și frumos (33 de litere, patrimoniu imaterial UNESCO), străzi remarcabil de sigure, comparabile cu multe orașe din Europa de Vest, în ciuda situației geopolitice complexe, între Rusia și Turcia, ospitalitatea georgiană extraordinar de caldă (toasturile tamada durează ore întregi), și combinația îmbătătoare de istorie antică, nostalgie sovietică, revoluția vinului natural și prețuri accesibile, Tbilisi oferă o cultură caucaziană autentică, călătorii incredibil de valoroase, o tradiție vinicolă de 8.000 de ani și o căldură sinceră care transformă vizitatorii în călători pasionați care revin și care laudă această bijuterie accesibilă ca fiind cel mai bine păstrat secret al Europei (sau al Asiei?).