Salonic

Salonic captivează absolut vizitatorii ca fiind capitala culturală vibrantă a Greciei și al doilea oraș ca mărime, unde bisericile creștine timpurii și bizantine uimitoare păstrează mozaicuri aurii extraordinare care au obținut statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO, faleza pitorească (Nea Paralia) se întinde pe aproximativ 3,5 kilometri de-a lungul frumosului Golf Thermaic (cu promenada mai largă de la malul mării extinzându-se și mai mult), creând una dintre cele mai frumoase promenade urbane de coastă din Europa, iar legendara scenă locală de street food servește plăcinte cu cremă de vanilie bougatsa crocante, gyros la grătar perfect și inele de pâine cu susan koulouri practic 24/7 până în zori, hrănind păsările de noapte. Al doilea oraș ca mărime și plin de energie al Greciei (populație ~319.000 în orașul propriu-zis, aproximativ 1 milion în zona metropolitană extinsă) echilibrează remarcabil peste 2.300 de ani de istorie incredibil de bogată și stratificată, cuprinzând moștenirea romană, bizantină, otomană și evreiască, cu energia studențească vibrantă și contagioasă de la Universitatea Aristotel (cea mai mare universitate din Grecia cu peste ~88.000 de studenți), creând o atmosferă tinerească — masiva cupolă Rotunda a împăratului roman Galerius (306 d.Hr., intrare 51 RON / €10, închisă marțea, program 8:30–15:30), zidurile defensive bizantine impunătoare care urcă dramatic pe dealurile din Ano Poli, emblematicul Turn Alb din epoca otomană (o fortăreață cilindrică de 34 de metri, intrare 31 RON / €6, simbolul întregului oraș prezent pe fiecare carte poștală) și frapanta instalație sculpturală modernă Umbrelele albe (artist Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 de umbrele mari de ~13 m înălțime) de-a lungul falezei reproiectate. Remarcabilele biserici bizantine (majoritatea cu intrare gratuită, unele 10 RON–15 RON / €2–€3) prezintă mozaicuri uimitoare care rivalizează cu adevărat cu faimoasa Ravenna din Italia — enorma basilică din secolul al VII-lea Agios Dimitrios (sfântul patron al Salonicului, reconstruită după incendiul din 1917), frescele impresionante din cupola Agia Sofia (modelată după Hagia Sophia din Istanbul) și arhitectura distinctivă din cărămidă a Panagia Chalkeon, care păstrează culmile artistice creștine ortodoxe din Epoca de Aur Bizantină.

Cele 8 etaje ale Turnului Alb (intrare 31 RON / €6, programul variază sezonier) găzduiesc expoziții rotative și oferă vederi panoramice excelente de pe acoperiș asupra orașului și golfului, în timp ce străzile înguste și atmosferice cu piatră cubică din Ano Poli (Orașul de Sus) păstrează case tradiționale din lemn colorate din epoca otomană, mori de vânt funcționale, zidurile fortăreței bizantine Eptapyrgio care se sfărâmă și taverne locale complet autentice unde mănâncă de fapt locuitorii Salonicului, nu turiștii. Totuși, sufletul autentic al Salonicului curge direct din cultura sa gastronomică absolut remarcabilă, considerată de mulți greci superioară chiar și celei din Atena — hala istorică a pieței acoperite Modiano (1922, complet renovată și redeschisă frumos în 2022) amestecă strălucit măcelarii și pescăriile tradiționale cu restaurante moderne și baruri de vinuri, piața în aer liber Kapani adiacentă și întinsă (programul variază: luni/miercuri/sâmbătă dimineața-după-amiaza devreme; marți/joi/vineri prelungit până seara; închis duminica) debordează de butoaie cu măsline, brânză feta cremoasă, legume proaspete și condimente, nenumărate brutării de bougatsa din tot orașul servesc specialitatea locală de foietaj umplut cu cremă caldă din cuptoare pentru micul dejun (10 RON–15 RON / €2–€3, pudrată cu zahăr și scorțișoară), iar legendarele standuri de gyros/souvlaki (hala alimentară Ergon Agora, Nea Folia pe strada Vogatsikou) frig la grătar perfecțiunea absolută din porc învelită în pita pufoasă cu roșii, ceapă, cartofi prăjiți și tzatziki (15 RON–20 RON / €3–€4, probabil cel mai bun din Grecia). Muzeele remarcabile variază de la artefactele spectaculoase din aur macedonean din epoca lui Filip al II-lea și Alexandru cel Mare de la Muzeul Arheologic (intrare 51 RON / €10) până la emoționantul Muzeu Evreiesc (41 RON / €8) care urmărește comunitatea evreiască sefardă de 50.000 de persoane, odinioară înfloritoare, distrusă tragic în Holocaust (96% au pierit în lagărele de concentrare).

Promenada de pe faleză, complet reproiectată, a transformat cu succes zonele portuare industriale aspre în alei pietonale frumoase, mărginite de instalații de artă contemporană, inclusiv faimoasa sculptură cu umbrele albe de la Plaja Nouă, moderna Sală de Concerte din Salonic (Megaro Moussikis) și cafenele și baruri literalmente nesfârșite unde grecii perfecționează tradiționala volta, plimbarea socială de seară. Viața de noapte legendară zumzăie absolut în fiecare seară în depozitele portuare istorice din Ladadika, transformate cu artă, care găzduiesc acum baruri și cluburi, în barurile studențești ticsite de pe strada Valaoritou din jurul Universității Aristotel și în cluburile din zona exclusivistă Rotonda. Excursii de o zi excelente ajung la miticul Munte Olimp (90 de minute, cel mai înalt munte din Grecia, 2.918 m, casa zeilor, drumeții excelente), la cele trei brațe ale uimitoarei Peninsule Halkidiki cu plaje turcoaz și păduri de pini (1 oră până în Kassandra, 1,5 ore până în Sithonia) și la remarcabilele Morminte Regale de la Vergina (1 oră, intrare 102 RON / €20, sit UNESCO cu mormântul lui Filip al II-lea și comori din aur macedonean).

Vizitați în lunile plăcute de primăvară (martie-iunie) sau în toamna confortabilă (septembrie-noiembrie) pentru o vreme ideală de 15-28°C, perfectă pentru plimbări și vizitarea obiectivelor turistice, evitând cu atenție căldura brutală a verii (iulie-august, în mod regulat 30-38°C, cu umiditate ridicată care face explorarea epuizantă). Cu prețuri cu adevărat accesibile (280 RON–484 RON / €55–€95/zi inclusiv cazare, mâncare și activități — semnificativ mai ieftin decât Atena sau insulele), cultură și stil de viață grecesc complet autentic fără masele copleșitoare de turiști de pe insule, viață de noapte și cultură a cafenelelor vibrantă și contagioasă, o scenă culinară internațională diversă și o cultură a mâncării stradale care rivalizează sau depășește legitim Atena, Salonic oferă o cultură urbană sofisticată a Greciei de Nord — un oraș portuar istoric și cosmopolit unde grandoarea bizantină întâlnește energia mediteraneană contemporană, studenții petrec până în zori, iar localnicii susțin cu mândrie că orașul lor reprezintă adevărata Grecie autentică mult mai bine decât ar putea vreodată Atena înțesată de turiști.