Salonic

Salonicul captivează absolut vizitatorii ca capitală culturală vibrantă a Greciei și al doilea oraș ca mărime, unde bisericile creștine și bizantine uimitoare păstrează mozaicuri aurii extraordinare, care au obținut statutul de patrimoniu mondial UNESCO, iar promenada pitorească de pe malul mării (Nea Paralia) se întinde pe o lungime impresionantă de peste 5 kilometri de-a lungul frumosului Golful Thermaic, creând una dintre cele mai lungi promenade urbane continue din Europa, iar legendarul peisaj local al mâncării de stradă servește plăcinte cu cremă de budincă bougatsa, gyros perfect prăjiți și inele de pâine cu susan koulouri practic 24/7 până în zori, hrănind nocturnii. Al doilea oraș ca mărime din Grecia (325.000 de locuitori în oraș, aproximativ 1 milion în zona metropolitană) echilibrează în mod remarcabil peste 2.300 de ani de istorie incredibil de bogată, care cuprinde moștenirea romană, bizantină, otomană și evreiască, cu energia contagioasă a studenților de la Universitatea Aristotel (cea mai mare universitate din Grecia, cu peste 75.000 de studenți), creând o atmosferă tinerescă — cupola masivă a Rotundei împăratului roman Galerius (306 d.Hr., intrare 20 RON), impunătoarele ziduri defensive bizantine care se ridică dramatic pe dealurile Ano Poli, iconicul Turn Alb din epoca otomană (fortăreață cilindrică de 34 de metri, 30 RON preț întreg, cu bilete reduse și combinate disponibile, simbol al întregului oraș prezent pe fiecare carte poștală) și impresionanta instalație sculpturală modernă Umbrellas (artistul Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2.300 de umbrele) de-a lungul malului renovat. Remarcabilele biserici bizantine (majoritatea cu intrare gratuită, unele cu 10 RON–15 RON) prezintă mozaicuri uimitoare care rivalizează cu celebrele mozaicuri din Ravenna, Italia — imensa bazilică din secolul al VII-lea a lui Agios Dimitrios (sfântul patron al Salonicului, reconstruită după incendiul din 1917), impresionantele fresce ale cupolei Agia Sofia (inspirate de Hagia Sophia din Istanbul) și arhitectura distinctivă din cărămidă a Panagia Chalkeon, care păstrează apogeul artistic creștin ortodox din Epoca de Aur bizantină.

Cele 8 etaje ale Turnului Alb (intrare 30 RON, zilnic între 8:00 și 20:00 în timpul verii) găzduiesc expoziții temporare și oferă o panoramă excelentă asupra orașului și golfului, în timp ce străduțele înguste și pitorești din Ano Poli (Orașul de Sus) păstrează casele tradiționale din lemn colorate din epoca otomană, morile de vânt funcționale, zidurile fortăreței bizantine Eptapyrgio în ruină și tavernele locale complet autentice, unde mănâncă mai degrabă localnicii din Salonic decât turiștii. Totuși, sufletul autentic al Salonicului provine direct din cultura sa culinară absolut remarcabilă, considerată de mulți greci superioară chiar și celei din Atena — istorica hală acoperită Modiano (1922, complet renovată și redeschisă în 2022) combină în mod strălucit măcelăriile și pescăăriile tradiționale cu restaurantele moderne și barurile de vinuri, iar piața în aer liber Kapani, situată în apropiere, este plină de butoaie cu măsline, brânză feta cremoasă, legume proaspete și condimente, nenumărate brutării bougatsa din întreg orașul servesc specialitatea locală, aluat filo umplut cu cremă, cald din cuptor, pentru micul dejun (10 RON–15 RON, presărat cu zahăr pudră și scorțișoară), iar legendarii chioșcuri de gyros/souvlaki (sala de mese Ergon Agora, Nea Folia pe Vogatsikou) frig pe grătar carne de porc absolut perfectă, învelită în lipie pufoasă cu roșii, ceapă, cartofi prăjiți și tzatziki (15 RON–20 RON, probabil cea mai bună din Grecia). Muzeele remarcabile includ Muzeul Arheologic (intrare 40 RON) cu spectaculoasele artefacte macedonene din aur din epoca lui Filip al II-lea și Alexandru cel Mare, până la emoționantul Muzeu Evreiesc (25 RON) care urmărește istoria comunității evreiești sefarde, odată înfloritoare, cu 50.000 de membri, distrusă tragic în Holocaust (96% au pierit în lagărele de concentrare).

Promenada de pe malul mării, complet reproiectată, a transformat cu succes zonele portuare industriale în frumoase alei pietonale, încadrate de instalații de artă contemporană, inclusiv celebra sculptură albă Umbrellas din New Beach, moderna sală de concerte din Salonic (Megaro Moussikis) și numeroase cafenele și baruri, unde grecii perfecționează tradiționala plimbare socială de seară, numită volta. Viața de noapte legendară este absolut animată în fiecare seară în depozitele istorice ale portului Ladadika, transformate cu gust în baruri și cluburi, în barurile studențești aglomerate de pe strada Valaoritou din jurul Universității Aristotel și în cluburile de lux din zona Rotonda. Excursiile de o zi sunt excelente către miticul Munte Olimp (90 de minute, cel mai înalt munte din Grecia, 2.918 m, casa zeilor, drumeții excelente), peninsula Halkidiki cu cele trei degete uimitoare, cu plaje turcoaz și păduri de pini (1 oră până la Kassandra, 1,5 ore până la Sithonia) și remarcabilele morminte regale din Vergina (1 oră, 60 RON, sit UNESCO cu mormântul lui Filip al II-lea și comorile de aur macedonene).

Vizitați în lunile plăcute de primăvară (martie-iunie) sau în toamna confortabilă (septembrie-noiembrie) pentru o vreme ideală de 15-28 °C, perfectă pentru plimbări și vizite turistice, evitând cu atenție căldura brutală a verii (iulie-august, în mod regulat 30-38 °C, cu umiditate ridicată, ceea ce face explorarea obositoare). Cu prețuri cu adevărat accesibile (275 RON–475 RON/zi, inclusiv cazare, masă și activități - semnificativ mai ieftin decât Atena sau insulele), cultură și stil de viață grecesc complet autentic, fără aglomerația turistică copleșitoare din insule, viață de noapte vibrantă și contagioasă și cultură a cafenelelor, scenă gastronomică internațională diversificată și cultură a mâncării de stradă care rivalizează în mod legitim sau depășește Atena, Salonic oferă o cultură urbană sofisticată din nordul Greciei – un oraș portuar cosmopolit și istoric, unde măreția bizantină se întâlnește cu energia contemporană a Mediteranei, studenții petrec până în zori, iar localnicii susțin cu mândrie că orașul lor reprezintă Grecia autentică mult mai bine decât Atena, aglomerată de turiști.