Брюссель

Брюссель сочетает в себе роль политической столицы Европы — здесь находятся учреждения ЕС, Европейский парламент, штаб-квартира НАТО и тысячи международных дипломатов — с очаровательной эксцентричностью бельгийского характера, выраженной в сюрреалистическом искусстве, комических фресках, покрывающих фасады зданий, более чем 1500 сортах пива и Манекен-Пис, 61-сантиметровой бронзовой статуе мочащегося мальчика, которая каким-то образом стала национальным символом. Гран-Плас (Grote Markt) — одна из самых красивых площадей в мире, где позолоченные гильдейские дома 17 века создают барочный и готический ансамбль, внесенный в список ЮНЕСКО, который по ночам освещается золотым светом. Здесь каждые два года проходит фестиваль «Цветочный ковер» (в августе по четным годам, когда более 750 000 бегоний покрывают мостовую) и волшебный рождественский рынок в декабре.

Бельгийские деликатесы здесь на высоте — хрустящие бельгийские фри, дважды обжаренные в говяжьем жире и подаваемые в бумажных конусах с более чем 20 вариантами соусов, включая майонез, андалуз и самурай, а также настоящие бельгийские вафли с уличных ларьков (брюссельские вафли более легкие и прямоугольные, а вафли из Льежа — более плотные, с жемчужным сахаром), более 1500 сортов пива, от сортов, варящихся монахами-траппистами (Westvleteren, Chimay, Orval), до спонтанно ферментированных ламбиков и фруктовых криков, а также пралине от мастеров-шоколатье, таких как Neuhaus, который изобрел шоколад с начинкой в 1912 году, Pierre Marcolini и Wittamer. Архитектура в стиле модерн достигает своего апогея в отеле Tassel с изгибающимися линиями, построенном Виктором Орта (внесен в список ЮНЕСКО, частный), музее Орта, где сохранился дом архитектора с оригинальной мебелью и витражами, и фасаде Maison Cauchie с сграффито. Девять соединенных между собой сфер Атомиума, представляющих кристалл железа, увеличенный в 165 миллиардов раз, открывают ретро-футуристические виды с этой 102-метровой конструкции, оставшейся от Всемирной выставки 1958 года (входной билет — 18 евро).

Музеи включают сюрреалистическую коллекцию Музея Магритта (котелки, трубки, облака), фламандских мастеров Королевских музеев изящных искусств (Брейгель, Рубенс, ван дер Вейден) и Бельгийский центр комиксов, посвященный Тинтину, Смурфам и Лаки Люку. Фрески с комиксами украшают более 50 зданий по всему городу, образуя открытый маршрут. Манекен Пис носит более 1000 костюмов, которые меняются в течение года (свадебное платье, Элвис, Санта), а его гардероб выставлен в музее Maison du Roi на Гран-Плас.

Кафе Delirium Café держит рекорд Гиннесса с более чем 2000 сортами пива, которые можно попробовать в его средневековом лабиринте подвалов недалеко от Гран-Плас. Современные здания Европейского парламента и Комиссии Берлаймонт из стекла и стали в Европейском квартале контрастируют с архитектурой в стиле модерн в других частях города. Триумфальная арка парка Сенкантенер, музей авиации и музей военной истории занимают бывшую выставочную площадку.

В районах Сен-Жери и Саблон есть антикварные магазины, шоколадные бутики и модные бары. С тремя официальными языками (нидерландский/фламандский на севере Фландрии, французский на юге Валлонии, немецкий на востоке — Брюссель официально двуязычный, французский/нидерландский, что приводит к двойным названиям улиц), эффективной сетью метро и трамваев, компактным историческим центром, удобным для прогулок, в пределах малого кольца, и однодневными поездками в средневековый Брюгге (1 час на поезде) и к каналам Гента (30 минут), Брюссель — это европейская политическая столица, сюрреалистические бельгийские причуды, рай для любителей пива и шоколада, а также гастрономия мирового уровня в компактной, недооцененной столице, где прекрасно уживаются бюрократы и богемы.