Брюссель

Брюссель сочетает в себе роль политической столицы Европы — здесь расположены институты ЕС, Европейский парламент, штаб-квартира НАТО и тысячи международных дипломатов — с восхитительно причудливым бельгийским характером, выраженным в сюрреалистическом искусстве, муралах с комиксами на фасадах зданий, более чем 1500 сортах пива и Писающем мальчике (Manneken Pis), 61-сантиметровой бронзовой статуе писающего мальчика, которая каким-то образом стала национальным символом. Гран-Плас (Grote Markt) входит в число самых красивых площадей мира, где позолоченные дома гильдий XVII века создают внесенный в список ЮНЕСКО ансамбль в стиле барокко и готики, подсвеченный золотом по ночам; здесь раз в два года проходит «Цветочный ковер» (в августе четных лет, когда сотни тысяч цветов — почти 1 миллион, включая бегонии и георгины — устилают булыжную мостовую) и волшебный рождественский рынок в декабре. Бельгийские деликатесы здесь правят бал — хрустящий бельгийский картофель фри (frites), обжаренный дважды в говяжьем жире и подаваемый в бумажных кулечках с более чем 20 вариантами соусов, включая майонез, андалузский (andalouse) и самурайский (samurai); аутентичные бельгийские вафли из уличных киосков (брюссельские вафли более легкие и прямоугольные, льежские — более плотные с жемчужным сахаром); более 1500 сортов пива, от монастырских элей монахов-траппистов (Westvleteren, Chimay, Orval) до ламбиков спонтанного брожения и фруктовых криков; и пралине от мастеров-шоколатье, таких как Neuhaus, который изобрел шоколад с начинкой в 1912 году, Pierre Marcolini и Wittamer.

Архитектура в стиле модерн (ар-нуво) достигает своего зенита в Hôtel Tassel Виктора Орта с его изгибами в стиле «удар бича» (объект ЮНЕСКО, частная собственность), Музее Орта, сохранившем дом архитектора с оригинальной меблировкой и витражами, и фасаде дома Коши (Maison Cauchie), украшенном сграффито. Девять взаимосвязанных сфер Атомиума, представляющих кристалл железа, увеличенный в 165 миллиардов раз, предлагают ретро-футуристические виды из этого 102-метрового остатка Всемирной выставки 1958 года (вход 1 534 ₽ / 17 евро). Музеи охватывают сюрреалистическую коллекцию Музея Магритта (котелки, трубки, облака), фламандских мастеров в Королевских музеях изящных искусств (Брейгель, Рубенс, ван дер Вейден) и Бельгийский центр комиксов, посвященный Тинтину, Смурфикам и Лаки Люку.

Муралы с комиксами украшают более 80 зданий по всему городу, образуя маршрут под открытым небом. Писающий мальчик (Manneken Pis) носит более 1000 костюмов, которые меняются в течение года (свадебное платье, Элвис, Санта), а его гардероб выставлен в музее GardeRobe MannekenPis рядом с фонтаном. Delirium Café удерживает рекорд Гиннесса с более чем 2000 доступными сортами пива в своем лабиринте средневековых подвалов недалеко от Гран-Плас.

Современные здания Европарламента и Комиссии Берлемон из стекла и стали в Европейском квартале контрастируют с ар-нуво в других частях города. Триумфальная арка парка Пятидесятилетия (Cinquantenaire), музей авиации и музей военной истории занимают территорию бывших выставочных площадок. Районы Сен-Жери (Saint-Géry) и Саблон (Sablon) предлагают антикварные лавки, шоколадные бутики и модные бары.

С тремя официальными языками (нидерландский/фламандский на севере во Фландрии, французский в южной Валлонии, немецкий на востоке — Брюссель официально двуязычен на французском и нидерландском, что создает двойные названия улиц), эффективной сетью метро и трамваев, компактным историческим центром, удобным для пеших прогулок внутри «малого кольца» (petit ring), и однодневными поездками в средневековый Брюгге (1 час на поезде) и к каналам Гента (30 минут), Брюссель предлагает европейскую политическую значимость, сюрреалистические бельгийские причуды, рай для любителей пива и шоколада и гастрономию мирового уровня в компактной, недооцененной столице, где бюрократы и богема прекрасно сосуществуют.