Chiang Mai

Chiang Mai očaruje ako kultúrne srdce Thajska a mekka digitálnych nomádov, kde sa v starobylých hradbách mesta s vodnou priekopou skrýva viac ako 300 zdobených budhistických chrámov s trblietavými zlatými listami, dediny horských kmeňov (Hmong, Karen, Akha) zachovávajú tradície v okolitých horách a prosperujúca kreatívna komunita urobila z tohto bývalého hlavného mesta kráľovstva Lanna (založené v roku 1296) hlavným centrom wellness a pomalého cestovania v juhovýchodnej Ázii, kde sa expati bezproblémovo začleňujú do thajskej kultúry spôsobom, ktorý je v hektickom Bangkoku nemožný. Staré mesto s vodnou priekopou zachováva chrámy na každom kroku, ktoré odhaľujú architektonické tradície Lanna – zlaté chedi Wat Phra Singh ukrývajú uctievané sochy Budhu, mohutná čiastočne zrúcaná 82-metrová stúpa Wat Chedi Luang kedysi ukrývala Smaragdového Budhu, než zemetrasenia v roku 1545 zničili horné poschodia, a nespočetné množstvo susedných watov, kde mnísi v šafránových rúchach vítajú návštevníkov v programoch Monk Chat na kultúrnu výmenu a precvičovanie angličtiny. Duchovná duša mesta stúpa na horu Doi Suthep k chrámu Wat Phra That Doi Suthep, kde 306 schodov zlatého chrámu lemovaných naga (alebo lanovka za 50 ฿) vedie k posvätným relikviám, nádherným výhľadom na mesto a mníchom spievajúcim hypnotické večerné modlitby o 18:00.

Gastronomická scéna v Chiang Mai konkuruje Bangkoku a oslavuje severné špeciality Lanna, ktoré sú v južnom Thajsku neznáme – kari kokosové rezance khao soi s chrumkavými rezancami sa stali posadnutosťou návštevníkov, pikantná klobása sai oua plnená bylinkami, nam prik ong (tomato-pork chili dip) a gaeng hang lay (barma-ovplyvnené bravčové kari) podávané v rodinných reštauráciách za 40-60 ฿. Nedeľná Walking Street premení Ratchadamnoen Road na kilometrový trh od brány Tha Pae Gate po Wat Phra Singh, plný remeselných výrobkov, strieborných šperkov, ručne tkaných textílií a pouličného jedla, ktoré vytvárajú autentickú thajskú atmosféru – sobotný nočný trh na Wualai Road ponúka menšiu alternatívu. Tvorivá komunita prekvitá v moderných kaviarňach, coworkingových priestoroch, súčasných galériách a fusion reštauráciách v Nimman (Nimmanhaemin Road), ktoré priťahujú digitálnych nomádov, ktorí si prenajímajú byty za 10 000–25 000 ฿/mesiac (250 €–620 €) v závislosti od budovy a dĺžky nájmu a pobytu na mesiace alebo roky, priťahovaní rýchlym internetom a výnimočnou kvalitou života.

Svetové sloní rezervácie revolučným spôsobom zmenili turistiku zameranú na zvieratá – Elephant Nature Park ako prvý zaviedol etické záchranné programy, v rámci ktorých návštevníci kŕmia, kúpu a pozorujú slony v prirodzenom prostredí za 2 500 – 3 000 ฿ za celodenný zážitok namiesto krutých jazdeckých táborov. Thajské kurzy varenia sa stali nevyhnutnou aktivitou, pričom školy ponúkajú kurzy (800 – 1 200 bahtov) začínajúce prehliadkou trhu, pokračujúce praktickým varením 5 – 6 jedál od zeleného kari po lepkavú ryžu s mangom a končiace odovzdaním receptov na doma. Národný park Doi Inthanon chráni najvyšší vrchol Thajska (2 565 m), kde dvojité kráľovské chedi ctia kráľa a kráľovnú, vodopády padajú cez dažďový prales a dediny horských kmeňov ponúkajú ubytovanie v domácnostiach.

Dobrodružná turistika zahŕňa tubing v kaňone, zjazdy na lanovej dráhe a rafting na rieke Mae Taeng. V období vypaľovania (marec-apríl) vznikajú vážne problémy s kvalitou ovzdušia, keďže farmári vypaľujú polia – hladiny PM2,5 niekedy zaradia Chiang Mai medzi najviac znečistené mestá sveta. Pred rezerváciou v týchto mesiacoch skontrolujte AQI.

Navštívte mesto v období od novembra do februára, keď je chladnejšie a noci klesajú na 15 °C, dni sú ideálne na návštevu chrámov a trekking s teplotami 25-28 °C a festival Yi Peng Lantern (novembrový spln) ponúka magickú podívanú, keď sa do neba vypustia tisíce lampiónov khom loi. S ubytovaním od 150 ฿ za lôžko v spoločnej izbe až po 8 000+ ฿ za boutique hotely, severnou thajskou kuchyňou v stánkoch za 40 ฿ aj v reštauráciách ocenených Michelinom, autentickými zážitkami od rozhovorov s mníchmi po trekkingy po kmeňových územiach, zavedenou infraštruktúrou pre expatov a nákladmi, ktoré umožňujú pohodlný život za sumu, za ktorú by ste v západných mestách žili v chudobe, Chiang Mai ponúka skutočné ponorenie sa do thajskej kultúry, pokoj hôr a výnimočnú hodnotu, čo vysvetľuje, prečo sa plánované trojdňové zastávky menia na trojmesačné pobyty.