Penang

Penang láka ako legendárne hlavné mesto pouličného jedla v Malajzii, kde sa v meste George Town, zapísanom na zozname UNESCO, zachovali vyblednuté obchodné domy Peranakan a atmosférické klanové móla na koloch. Živé pouličné umelecké maľby Ernesta Zacharevica vytvárajú na koloniálnych uliciach skvosty pre Instagram a rušné stánky s občerstvením ponúkajú fenomenálne char kway teow, pikantné asam laksa a korenené nasi kandar za smiešne lacné ceny 7–12 RM/2 €–3 €, vďaka čomu si ostrov vyslúžil prezývku „Perla Orientu“. Tento nádherný ostrovný štát (1,8 milióna obyvateľov) ležiaci pri severozápadnom pobreží Malajzie je spojený s pevninou impozantným 13,5 km dlhým mostom Penang (jedným z najdlhších v juhovýchodnej Ázii, keď bol otvorený v roku 1985).Koloniálne centrum George Townu, ktoré je neuveriteľne príjemné na prechádzky, krásne spája ozdobné čínske klanové chrámy, voňavé indické mešity a obchodíky s korením v Little India, impozantné britské koloniálne administratívne budovy a jedinečnú architektúru čínskeho dedičstva Peranakan Straits, čím vytvára architektonickú fúziu, ktorá si v roku 2008 zaslúžila zaradenie do zoznamu svetového dedičstva UNESCO.

Posadnutosť pouličným jedlom skutočne definuje dušu Penangu viac ako čokoľvek iné: legendárne stánky s jedlom ako Gurney Drive (večerné davy, morská bríza) a Red Garden (živá hudba, atmosféra pivnej záhrady) ponúkajú desiatky nezávislých stánkov pod jednou strechou, kde si môžete vybrať svoje vlastné kulinárske dobrodružstvo, zatiaľ čo špecifické ikonické jedlá si vyžadujú púť — osviežujúci dezert z ľadovej triešte s zeleným želé a palmovým cukrom v Penang Road Famous Teochew Chendul (teraz za cenu okolo 4,50 – 7 RM, utorok – nedeľa od 11:00 do 18:00, očakávajte rady), voňavá kari ryža nasi kandar v reštaurácii Hameediyah (legendárna od roku 1907, 10 – 20 RM) a nespočetní špecialisti na hokkien mee a char kway teow, ktorí varí vo wokoch v dymiacich stánkoch. George Town však odmeňuje aj bezcieľné potulky mimo jedla: antikvariáty a umelecké galérie na Armenian Street, atmosférická vodná dedina Chew Jetty, kde čínske klany stále žijú v tradičných drevených domoch na koloch nad prístavom (najviac turistická zo šiestich klanovských mórov, ale najdostupnejšia), nádherný chrám klanu Khoo Kongsi (10 RM) s prepracovanými zlatými drakmi a zložitými rezbami na streche, ktoré predstavujú čínske remeselné umenie, a slávne pouličné umelecké maľby Ernesta Zacharevica roztrúsené po celom meste (ikonickej „Chlapec na bicykli“, „Deti na hojdačke“ na Armenian Street – stiahnite si mapu z turistického informačného centra alebo sa pripojte k bezplatným peším prehliadkam). Lanovka na kopec Penang Hill (30 RM za spiatočnú cestu pre dospelých / 15 RM pre deti, s možnosťou Fast Lane za 80/40 RM pre kratšie čakanie v rade, 5-10 minútová jazda džungľou) uniká pred dusivým tropickým teplom a stúpa na vrchol vo výške 833 m, kde sa nachádzajú koloniálne bungalovy, chrámy a výhľad na mesto/pobrežie, ktorý si najlepšie vychutnáte skoro ráno (6-8 hodín) predtým, ako sa zatiahnu mraky.

Najväčší budhistický chrámový komplex v juhovýchodnej Ázii Kek Lok Si (hlavný areál zadarmo, pagoda 2 RM, naklonený výťah k obrovskej soche Kuan Yin asi 16 RM spiatočný lístok pre dospelých) dominuje svahu so sedemposchodovou pagodou, ktorá spája čínsky, thajský a barmský architektonický štýl – je to veľkolepé počas čínskeho Nového roka, keď tisíce lucerien osvetľujú terasy. Korunové chodníky, pláže a džungľové chodníky národného parku Penang sa nachádzajú len 30 minút odtiaľ a ponúkajú únik do prírody, zatiaľ čo britské koloniálne dedičstvo zostáva viditeľné vo Fort Cornwallis a v usporiadanej mriežkovej štruktúre George Town. Penang však prijal mimoriadny multikulturalizmus, ktorý definuje malajzijskú spoločnosť – obchodníci s korením v Little India a reštaurácie južnej Indie, múzeum Penang Peranakan vysvetľujúce jedinečnú kultúru čínskych prisťahovalcov (25 RM) a skutočnú harmóniu budhistov, hinduistov, moslimov a kresťanov s chrámami, mešitami a kostolmi, ktoré pokojne koexistujú v blokoch a vytvárajú najtolerantnejšiu multikultúrnu atmosféru v juhovýchodnej Ázii.

S veľmi dostupným ubytovaním (penzióny 14 €–37 €, hotely strednej kategórie 46 €–74 €), svetovo presláveným pouličným jedlom (7–15 RM za jedlo, ktoré vás úplne zasýti), tropickými plážami na ostrove Batu Ferringhi (hoci dedičstvo George Town je zaujímavejšie ako pláže), efektívnymi miestnymi autobusmi (1,40–4,70 RM) a opojnou zmesou vyblednutého koloniálneho šarmu, živého pouličného umenia, dedičstva čínskych klanov a fenomenálnej kultúry stravovania, vďaka čomu je Penang pravdepodobne najlepšou kulinárskou destináciou juhovýchodnej Ázie, George Town ponúka kultúrne ponorenie, raj pouličného stravovania a cenovo dostupné cestovanie v tej najlepšej podobe – je to jednoznačne najdôležitejšia zastávka v Malajzii, ktorú stojí za to preskúmať počas 3-4 dní.