Faro

Faro zaujme ako prekvapivo autentické a skutočne portugalské hlavné mesto Algarve, kde sa kompaktná biela Cidade Velha (Staré mesto) skrýva za zrekonštruovanými stredovekými maurskými hradbami. Chránené prílivové lagúny a bariérové ostrovy prírodného parku Ria Formosa poskytujú útočisko nedotknutým opusteným plážam, ktoré sú dostupné len loďou, a morská jaskyňa Benagil s katedrálovou kupolou vyvoláva absolútnu obsesiu na Instagrame, hoci sa nachádza 50 kilometrov na západ a je dostupná len loďou alebo kajakom. Toto hlavné mesto južného Portugalska a administratívne centrum Algarve (obec s približne 70 000 obyvateľmi a malou, ale živou študentskou populáciou) plní úlohu hlavnej brány, pretože takmer všetci zahraniční turisti prilietajú na letisko Faro, než sa ponáhľajú do letovísk ako Albufeira, Lagos a Vilamoura – mesto však absolútne odmení tých, ktorí tu zostanú 1-2 dni, atmosférickou dláždenou Cidade Velha obklopenou stredovekými hradbami (rekonštruovanými po zemetrasení v roku 1755), gotickou katedrálou Sé (cca 3 €–4 €, vystúpte na vežu a kochajte sa výhľadom na mesto) a neďalekou kostolnou kaplnkou Igreja do Carmo's Capela dos Ossos (cca 2 €, približne 1 200 kostier mníchov usporiadaných do dekoratívnych vzorov na stenách) a príjemným prístavom (renovovaným v roku 2011), odkiaľ odchádzajú trajekty na Ilha Deserta, približne 7 km dlhý úplne neobývaný ostrovný raj s plážami, kde je len jedna reštaurácia a nekonečné piesočné pláže (cca 10 € spiatočný lístok, 45 minút, celoročná prevádzka s obmedzenou frekvenciou v zime).

Pozoruhodný komplex prírodného parku Ria Formosa s prílivovými lagúnami, slanými močiarmi, prílivovými bahennými plochami a piatimi bariérovými ostrovmi chráni 60 kilometrov pobrežia a je domovom pre viac ako 200 druhov vtákov, vrátane plameniakov – výlety loďou so sprievodcom (20 €–35 €, 2–4 hodiny) vám umožnia preskúmať farmy, kde sa chovajú ustrice Ria Formosa, tradičné rybárske dedinky na ostrovoch, ktoré sú dostupné len po vode, a opustené pláže, kde môžete byť úplne sami. Slávna morská jaskyňa Benagil (oficiálne Algar de Benagil, 50 km západne od Carvoeira) má katedrálovú kupolovú jaskyňu s kruhovým svetlíkom nad ňou, ktorý osvetľuje tyrkysovú lagúnu pod ňou – prístupná je len prostredníctvom licencovaných lodí alebo výletov na kajaku/SUP s sprievodcom z Benagilu alebo Carvoeira (25 €–50 € za 1-2 hodiny), pretože nové nariadenia zakazujú plávanie v jaskyni, prenájom kajakov bez sprievodcu v jej blízkosti a pristátie na pláži, čím sa prístup obmedzuje len na registrovaných prevádzkovateľov (v júli a auguste sú výlety úplne vypredané a účastníci sa tlačia o miesto). Faro však skutočne prekvapuje ako živé pracovné mesto mimo turistickej infraštruktúry – študenti Univerzity Algarve zapĺňajú lacné bary a kaviarne, čím vytvárajú mladistvú energiu, atmosférický Mercado Municipal (mestský trh, pondelok-sobota ráno od 7:00 do 14:00) predáva čerstvé grilované sardinky, ingrediencie na cataplanu, remeselné syry a tropické figy, kde miestni nakupujú každý deň, a pešia nákupná ulica Rua de Santo António hostí portugalské reťazce obchodov vedľa nezávislých butikov.

Gastronomická scéna zameraná na morské plody oslavuje čerstvé špeciality Algarve: cataplana (tradičný medený hrniec v tvare mušle s mušľami, krevami, rybami, paradajkami a koriandrom, porcia pre dvoch za 25 €–40 €), percebes (husacie barnacles zbierané z nebezpečných atlantických skál, drahá delikatesa za 40 €–60 € za kilogram s nadobudnutou chuťou), čerstvé ustrice Ria Formosa, grilovaná dourada (morská ryba), arroz de marisco (ryža s morskými plodmi) a mandľové sladkosti Dom Rodrigo v tvare valcov. Jednoduché jednodňové výlety regionálnymi autobusmi alebo prenajatým autom vás zavedú do historického Lagosu (90 km na západ, 1 hodina, autobus za 8 €) s dramatickými zlatými útesmi Ponta da Piedade a jaskyňami, do ktorých sa dostanete loďou, do očarujúcej Taviry (40 km na východ, 30 minút, 4 €) s ruinami maurského hradu a menej turistickou atmosférou a do prehnane rozvinutých letovísk Albufeira s plážami a nočným životom. Navštívte Algarve v období od apríla do októbra, kedy je zaručená teplota 18-30 °C a plážová sezóna (Algarve má viac ako 300 slnečných dní ročne a je najteplejším regiónom Portugalska) – leto v júli a auguste prináša najväčší nával turistov a teplo, zatiaľ čo v mimosezónnych mesiacoch máj-jún a september-október je perfektné počasie s menším počtom turistov.

Zima od novembra do marca zostáva prekvapivo mierna (denné maximá 12-18 °C) s pokojnou atmosférou a nízkymi cenami, hoci mnoho plážových reštaurácií je zatvorených a niektoré služby na ostrove fungujú v obmedzenom režime – vopred si skontrolujte cestovné poriadky trajektov. S dostupnými cenami (typicky 55 €–90 €/deň), autentickou portugalskou kultúrou osviežujúco bez masového turizmu Lisabonu, vynikajúcim prírodným parkom Ria Formosa ponúkajúcim zážitky v prírode, svetovo preslávenými morskými plodmi za rozumné ceny a polohou ako ideálnou východiskovou bodkou pre objavovanie pobrežia Algarve prenajatým autom alebo autobusmi, Faro ponúka najautentickejšie miestne zážitky v regióne – skutočné mesto, kde skutočne žijú Portugalci, a nie letoviská závislé od turizmu.