Valencia

Valencia očarí ako tretie najväčšie mesto Španielska (800 000 obyvateľov; 1,6 milióna v metropolitnej oblasti) a rodisko paelly, kde sa futuristické Mesto umení a vied od Santiaga Calatravu stretáva so zlatistými stredomorskými mestskými plážami. Festival Las Fallas pod ochranou UNESCO každý marec vybuchuje ohňom a ohňostrojmi a uvoľnená valencijská kultúra ponúka stredomorskú živosť Barcelony bez turistického preťaženia, vysokých cien či napätia okolo katalánskej nezávislosti. Mesto umení a vied ohromuje Calatravovými bielymi konštrukciami pripomínajúcimi kostru, v ktorých sídli L'Oceanogràfic (najväčšie akvárium v Európe so žralokmi, bieluhami a podvodnými tunelmi, ~38 €–42 € v závislosti od dátumu/kanálu predaja), Hemisfèric IMAX, Vedecké múzeum Príncipe Felipe a opera Palau de les Arts Reina Sofía v upravenom koryte rieky Turia.

Táto stará rieka, odklonená po ničivých záplavách v októbri 1957, ktoré si vyžiadali 81 obetí, dnes tvorí jeden z najväčších mestských parkov v Španielsku, tiahnuci sa ~9 kilometrov cez mesto so záhradami, cyklotrasami (prenájom bicyklov 2 €/hodina), ihriskami a športoviskami. Historická Valencia si zachováva svoje dedičstvo v gotickej katedrále v Starom meste (vstup 10 € vrátane múzea, 3 € za vežu Miguelete), v ktorej sa nachádza kalich považovaný za Svätý grál, 207 schodov veže Miguelete ponúka 360° panorámu, La Lonja de la Seda je burza hodvábu z 15. storočia zapísaná v UNESCO s točitými stĺpmi a klenutou obchodnou sieňou a Plaza de la Virgen je miestom, kde sa miestni stretávajú pod fontánou zosobňujúcou rieku Turia.

Duša Valencie však žije v štvrtiach – Mercado Central s viac ako 250 stánkami (jeden z najväčších trhov s čerstvými potravinami v Európe) prekypuje stredomorskými plodmi mora, iberským jamónom, exotickým ovocím a predajcami horchaty pod úžasnou modernistickou železno-sklenenou kupolou z roku 1928, zatiaľ čo hipsterské bary, vintage obchody a medzinárodné reštaurácie v štvrti Ruzafa (Russafa) lákajú kreatívnu mládež do kedysi robotníckych ulíc. Plážová kultúra prekvitá na širokých piesočnatých plážach Malvarrosa a Las Arenas, kde miestni hrajú plážový volejbal a futbal, zatiaľ čo tradičné horchaterías podávajú ľadovo vychladenú horchata de chufa (sladké mlieko z tigrích orechov, typický nápoj Valencie) s fartons (podlhovasté sladké pečivo na namáčanie). Autentická paella valenciana používa kuracie, králičie mäso a fazuľu garrofó so šafranovou ryžou varenou na ohni z pomarančového dreva – NIE plody mora – a najlepšie si ju vychutnáte počas štvrtkových obedov alebo v nedeľu v plážových reštauráciách v dedinke El Palmar v mokradiach Albufera, kde jedlo vzniklo medzi rybármi a farmármi.

Festival Las Fallas (15. – 19. marca) vrcholí ceremóniou La Cremà, keď sa v celom meste pália obrovské satirické sochy ninots (pamätník na radnici horí 19.

marca o 23:00, ostatné neskôr v noci) počas veľkolepých ohňostrojov, pričom víťazná socha je uložená v múzeu Fallas. Súčasťou festivalu sú denné mascletà – prehliadky petárd o 14:00 na Plaza del Ayuntamiento, ktoré rytmickými explóziami otriasajú oknami. Aktivity dopĺňajú africké biotopy bez bariér v Bioparc Zoo, ryžové polia a plavby loďou pri západe slnka v prírodnom parku Albufera a premietania v kupole L'Hemisfèric.

Jednodňové výlety vedú do stredovekej Xàtivy so zrúcaninami hradu (1 hodina) alebo sa môžete odviezť loďou na Ibizu (trajekt ~5 – 6 hodín). Navštívte mesto v marci až júni alebo v septembri až novembri pre ideálne počasie 18 – 28 °C, hoci júlová a augustová plážová sezóna prináša horúčavy 30 – 35 °C. S dostupnými cenami (80 €–120 €/deň; paella 12 €–20 €, menu del día 12 €, hotely 60 €–120 €), širokými mestskými plážami dostupnými električkou alebo metrom, rovinatou infraštruktúrou vhodnou pre bicykle (zdieľanie bicyklov Valenbisi) a priateľskejšími miestnymi obyvateľmi než v Barcelone, Valencia prináša uvoľnený stredomorský životný štýl, architektonický „wow-faktor“ a autentické čaro tretieho najväčšieho mesta Španielska.