La Paz

La Paz sa vzpiera gravitácii a konvenciám ako jedno z najvyššie položených hlavných miest na svete a administratívne sídlo vlády Bolívie, kde približne 800 000+ ľudí (2,3 milióna v metropolitnej oblasti vrátane El Alto) žije dramaticky v strmom kaňone v dychberúcej nadmorskej výške 3 640 metrov (technicky ústavné hlavné mesto Sucre leží nižšie v horskej oblasti, hoci skutočná vláda sídli v La Paz), dômyselne prepojené lanovkou Mi Teleférico – najdlhšou a najvyššou mestskou lanovkou na svete, ktorá ponúka úžasné každodenné dochádzanie do práce nad štvrťami z nepálenej hliny s nádherným zasneženým vrcholom Mt. Illimani (6 438 m) v pozadí, ktorý dominuje obzoru. Toto mimoriadne mesto sa dramaticky zvažuje po neuveriteľne strmých svahoch od relatívne bohatých štvrtí sústredených v nižších nadmorských výškach na dne kaňonu (menší nedostatok kyslíka) až po rozľahlé domorodé trhy v El Alto a letisko v nadmorskej výške 4 150 metrov, kde je zriedka kyslík, čím vytvára pôsobivú vizuálnu podívanú, kde tradičné cholitas (domorodé ženy z kmeňa Aymara nosiace charakteristické klobúky, vrstvené sukne pollera a pruhované šály) predávajú absolútne všetko od sušených plodov lam (tradičná obeta Pachamama pre základy nových budov – úplne vážne!) až po elektroniku a oblečenie.

Slávny trh čarodejníc (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turisticky atraktívnej Calle Sagárnaga dokonale stelesňuje fascinujúci synkretizmus La Paz, ktorý spája katolícke a domorodé andské viery Aymara – sušené plody lamí visia vedľa talizmanov, aromatických bylín, tajomných lektvarov a rituálnych predmetov, ktoré predávajú predajcovia, ktorí váš nákup slávnostne požehnajú kokovými listami a zaklínadlami. La Paz však skutočne prosperuje ako hlavné centrum dobrodružného cestovného ruchu v Bolívii a centrum pre lacných backpackerov: legendárna horská cyklistická trasa Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) klesá dramatických 3 500 výškových metrov na 64 kilometroch kľukatých ciest od mrazivého horského priechodu La Cumbre (4 700 m) až do tropického džungľového mestečka Coroico – organizované cestovné kancelárie (46 €–74 € vrátane dopravy, výstroj, sprievodcovia, obed) robia tento skutočne adrenalínový zážitok bezpečne dostupným, hoci jeho hrozivý názov pochádza zo stoviek úmrtí vodičov pred rokom 2006, keď úzka poľná cesta slúžila ako hlavná trasa pred vybudovaním novej diaľnice (teraz je väčšinou bezpečná, s občasnými nehodami). Surrealistická Valle de la Luna (Mesiacová dolina, 30 minút južne, vstup 15-20 Bs/2 €–3 €) ponúka bizarné erodované ílovité a pieskovcové útvary pripomínajúce mesačnú krajinu, ktoré vytvárajú nadpozemský zážitok z turistiky.

Inovatívna sieť lanoviek Mi Teleférico (jazda stojí len niekoľko bolivianov za úsek) spája centrum La Paz s rozľahlou náhornou plošinou El Alto a ponúka absolútne najlacnejšiu komplexnú prehliadku mesta – jazda malebnými žltými alebo červenými linkami ponúka úchvatné výhľady na kaňony a odhaľuje dramatickú topografiu mesta. Nezabudnuteľné jednodňové výlety autobusmi alebo organizované zájazdy vás zavedú k mystickému jazeru Titicaca (3 hodiny, plávajúce ostrovy Uros a domorodá kultúra Aymara, výlety loďou 28 €–46 €), fascinujúcim ruínam Tiwanaku z doby pred Inkami (pamiatka UNESCO, tajomné megalitické stavby staršie ako Inkovia o viac ako 1000 rokov, 2 hodiny, vstupné 100 Bs) a najznámejšie, surrealistické soľné pláne Uyuni (10-12 hodín nočným autobusom alebo 1 hodina drahým letom) – hoci väčšina cestovateľov si rezervuje viacdňové zájazdy s odchodom z mesta Uyuni. Charakteristická gastronomická scéna sa delí na medzinárodné kaviarne v turistickej štvrti Sopocachi a autentické miestne trhy: nevyhnutné salteñas (šťavnaté empanadas plnené mäsovým ragú, ktoré sa jedia opatrne na raňajky, pretože z nich kvapká horúca tekutina, 8-12 Bs), anticuchos (grilované hovädzie srdcové špízy s pikantnou arašidovou omáčkou, pouličné jedlo), sladký api morado (horúci fialový kukuricový nápoj), výdatná polievka chairo a všadeprítomný čaj z koky.

Notoricky známe prehliadky väznice San Pedro, ktoré kedysi priťahovali backpackerov, sú od roku 2009 výslovne zakázané a dôrazne sa neodporúčajú. Extrémna nadmorská výška je skutočne oveľa náročnejšia ako v Quito (2 850 m) alebo Cusco (3 400 m) – povinná aklimatizácia zahŕňa neustále popíjanie čaju z koky (mate de coca, úplne legálny a predávaný všade napriek tomu, že je derivátom kokainu, pomáha pri výške), veľmi pomalú chôdzu, postupný výstup a absolútne vynechanie alkoholu počas prvých 2-3 dní, kým sa telo prispôsobí riedkemu kyslíku. Navštívte suchú sezónu od mája do októbra, kedy je jasná obloha (hoci noci sú chladné 0–5 °C, dni 15–20 °C), ideálna pre Death Road a outdoorové aktivity, a vyhnite sa dažďovej sezóne od novembra do marca, ktorá prináša popoludňajšie lejaky a občasné záplavy.

Pre väčšinu národností vrátane EÚ/USA (90-dňové pobyty) nie je potrebné vízum, bolívijská mena je nestála (skontrolujte výmenné kurzy), mimo turistického ruchu je angličtina minimálne používaná, takže je potrebná základná znalosť španielčiny, a ceny sú extrémne dostupné, čo z neho robí jedno z najlacnejších veľkých miest v Južnej Amerike (jedlo v reštaurácii 2 €–4 €, ubytovanie v hosteli 7 €–14 €, dobrodružné výlety 28 €–74 €). La Paz je najunikátnejším, najnáročnejším a najautentickejším hlavným mestom Južnej Ameriky, kde dominuje kultúra Aymara, extrémna nadmorská výška je výzvou pre návštevníkov, mesto popiera logiku urbanistického plánovania a úžasné drsné okraje Bolívie sa stávajú neoddeliteľnou súčasťou dobrodružného zážitku.