Penang

Penang privlači kot legendarna prestolnica ulične hrane Malezije, kjer George Town, uvrščen na seznam UNESCO, ohranja zbledele trgovine Peranakan in atmosferične klanske pomole na kolih. Ernest Zacharevicove živahne ulične umetnine ustvarjajo Instagram zlato po kolonialnih ulicah, živahni ulični prodajalci pa strežejo fenomenalno char kway teow, pikantno asam laksa in začinjeno nasi kandar za smešno poceni RM7-12/2 €–3 € zaradi česar je otok dobil trajni vzdevek »Bisera Orienta«. Ta čudovita otoška država (1,8 milijona prebivalcev), ki leži ob severozahodni obali Malezije, je s celino povezana z impresivnim 13,5 km dolgim mostom Penang (eden najdaljših v jugovzhodni Aziji, ko je bil odprt leta 1985).Kolonialno jedro George Towna, ki je izjemno prijazno za sprehajalce, lepo združuje okrašene kitajske klanske templje, aromatične indijske mošeje in trgovine s začimbami Little India, impozantne britanske kolonialne upravne zgradbe in edinstveno arhitekturo kitajske dediščine Peranakan Straits, kar ustvarja arhitekturno fuzijo, ki si je leta 2008 prislužila zasluženo imenovanje za svetovno dediščino UNESCO.

Obsedenost s hrano na ulici bolj kot karkoli drugega opredeljuje dušo Penanga: legendarna ulična tržnica Gurney Drive (večerni vrvež, morska sapica) in Red Garden (živa glasba, vzdušje pivskega vrta) pod eno streho ponujata na desetine neodvisnih stojnic, kjer si lahko izberete svojo kulinarično pustolovščino, medtem ko posebne ikonične jedi zahtevajo romanje – osvežujoča sladica iz strganega ledu z zelenim želejem in palmovim sladkorjem v Penang Road Famous Teochew Chendul (zdaj okoli 4,50–7 RM, od 11. do 18. ure od torka do nedelje, pričakujte čakalne vrste), dišeči riž z curryjem nasi kandar v restavraciji Hameediyah (legendarni od leta 1907, 10–20 RM) in nešteti strokovnjaki za hokkien mee in char kway teow, ki kuhajo v dimnih stojnicah.

Vendar George Town nagrajuje brezciljno potepanje tudi zunaj kulinarike: antikvitete in umetnostne galerije na Armenian Street, atmosferska vodna vas Chew Jetty, kjer kitajski klani še vedno živijo v tradicionalnih lesenih hišah na kolih nad pristaniščem (najbolj turistična od šestih klanskih pristanišč, vendar najbolj dostopna), spektakularni klanski tempelj Khoo Kongsi (10 RM) z izpopolnjenimi zlatimi zmaji in zapletenimi rezbarijami na strehi, ki prikazujejo kitajsko obrtništvo, in Ernest Zacharevicove znane ulične umetnine, razpršene po mestu (ikonični »Boy on Bicycle« in »Children on Swing« na Armenian Street – zemljevid lahko prenesete iz turističnega urada ali se pridružite brezplačnim sprehodom). Žičnica Penang Hill (30 RM za odrasle v obe smeri / 15 RM za otroke, z možnostjo Fast Lane 80/40 RM za krajše čakalne vrste, 5–10 minut vožnje skozi džunglo) omogoča pobeg iz dušljive tropske vročine na 833 m visok vrh, kjer so na voljo kolonialni bungalovi, templji in razgledi na mesto/obalo, ki jih je najbolje uživati zgodaj zjutraj (6–8 zjutraj), preden se zgrnejo oblaki. Največji budistični tempeljski kompleks v jugovzhodni Aziji Kek Lok Si (glavni del brezplačen, pagoda 2 RM, naklonjen dvigalo do velikega kipa Kuan Yin približno 16 RM za odrasle) dominira na pobočju s sedemnadstropno pagodo, ki združuje kitajski, tajski in burmanski arhitekturni slog – spektakularno med kitajskim novim letom, ko tisoče lantern osvetljuje terase.

Pohodniške poti po krošnjah dreves, plaže in poti skozi džunglo v narodnem parku Penang so oddaljene le 30 minut in ponujajo pobeg v naravo, medtem ko je britanska kolonialna dediščina še vedno vidna v trdnjavi Fort Cornwallis in urejeni mreži ulic George Towna. Penang pa je sprejel izjemen multikulturalizem, ki opredeljuje malezijsko družbo – trgovci s začimbami in južnoindijske restavracije v Little India, muzej Penang Peranakan, ki pojasnjuje edinstveno kulturo kitajske manšestre (25 RM), in pristno budistično/hindujsko/muslimansko/krščansko harmonijo s templji, mošejami in cerkvami, ki mirno sobivajo v blokih in ustvarjajo najbolj tolerantno multikulturno ozračje v jugovzhodni Aziji. Z zelo dostopnimi nastanitvami (penzioni 14 €–37 €, hoteli srednjega cenovnega razreda 46 €–74 €), ulično hrano svetovnega razreda (RM7–15 za obroke, ki vas popolnoma nasitijo), tropskimi otoškimi plažami v Batu Ferringhi (čeprav je dediščina George Towna bolj privlačna kot plaže), učinkovitimi lokalnimi avtobusi (RM1,40–4,70) in omamno mešanico zbledelega kolonialnega šarma, živahne ulične umetnosti, kitajske klanske dediščine in fenomenalne kulinarične kulture, ki Penang nedvomno uvršča med najboljšo kulinarično destinacijo v jugovzhodni Aziji, George Town ponuja kulturno potopitev, raj ulične hrane in najboljšo cenovno dostopno potovanje – z lahkoto najbolj pomembna postaja v Maleziji, ki si jo je vredno vzeti 3–4 dni časa za temeljito raziskovanje.