Riga

Riga očara kot prestolnica Latvije in nesporna evropska prestolnica secesije, kjer več kot 800 stavb razkazuje ekstravagantna okrašena pročelja s krmečimi maskami, čutnimi cvetličnimi motivi, pavi, zmaji in mitološkimi bitji, ki krasijo ulico Alberta iela – koncentrirano arhitekturno ulico-muzej iz začetka 20. stoletja z najboljšo zbirko stavb v slogu Jugendstil na svetu. Medtem srednjeveško staro mestno jedro pod zaščito Unesca s cerkvami iz 13.

stoletja in cehovskimi dvoranami Hanzeatske lige ohranja dediščino baltskih Nemcev, največja tržnica v Evropi pa spektakularno polni pet preurejenih nemških hangarjev za zeppeline iz prve svetovne vojne z latvijskimi kulinaričnimi zakladi, od dimljenih rib do temnega rženega kruha. Prestolnica in največje mesto Latvije (približno 600.000 prebivalcev, ena od dveh največjih baltskih prestolnic) se je po osamosvojitvi od Sovjetske zveze (1991) izjemno preoblikovala v samozavestno kulturno središče in center tehnoloških zagonskih podjetij. 50 let rusko-sovjetske okupacije (1940–1991 s kratko nacistično prekinitvijo) je pustilo mračna brutalistična stanovanjska predmestja in zatiran latvijski jezik, vendar skrbno obnovljeno zgodovinsko jedro zdaj ponosno razkazuje prenovljeno latvijsko nacionalno identiteto skozi oživitev jezika (kljub 35-odstotni rusko govoreči manjšini), cvetočo kulturo kavarn na prostem, sceno craft piva in močan ponos na secesijsko arhitekturo kot blagovno znamko mesta.

Kompaktno staro mestno jedro za pešce (Vecrīga, Unescova svetovna dediščina) se fotogenično osredotoča na tlakovan Rotovški trg (Rātslaukums), kjer ob cerkvi sv. Petra blesti bogato okrašeno nizozemsko renesančno pročelje Hiše Črnoglavcev v rožnati, zlati in zeleni barvi s sv. Jurijem, ki ubija zmaja (prvotno cehovska stavba iz leta 1334, uničena v bombardiranju med drugo svetovno vojno in sovjetskem rušenju, natančno obnovljena leta 1999).

72 metrov visok stolp cerkve sv. Petra (približno 9 €–10 € za vzpon z dvigalom) ponuja 360-stopinjsko panoramo na rdeče opečne strehe, reko Daugavo in secesijska okrožja. Riška katedrala (Rīgas Doms), ustanovljena leta 1211 in največja srednjeveška cerkev v baltskih državah, gosti slavne orgle s konca 19.

stoletja s 6.718 piščalmi, ki so ene največjih zgodovinskih orgel v Evropi (redni koncerti 10 €–20 €, preverite urnik). Slikovite hiše Trije bratje (srednjeveške trgovske rezidence s številkami 17, 19, 21 na ulici Mazā Pils iela) predstavljajo najstarejše kamnite stavbe v Latviji in prikazujejo razvijajoče se arhitekturne sloge od 15. do 17.

stoletja. Vendar se pravi arhitekturni zaklad Rige skriva zunaj srednjeveškega jedra v secesijskem okrožju (približno tretjino do 40 % središča sestavljajo secesijske stavbe iz obdobja razcveta 1896–1914): Alberta iela razkazuje fantastične ekstravagantne dizajne arhitekta Mihaila Eisensteina na številkah 2, 4, 6, 8 in 13, kjer zmaji, pavi, sfinge, krmeči obrazi in secesijska dekleta krasijo vsako pročelje z mavčnimi deli, ki so tako podrobna, da mejijo na halucinacije – v stavbah je pred prvo svetovno vojno živela bogata buržoazija, danes pa so večinoma stanovanja. Muzej secesije v Rigi (9 € poleti / 5 € pozimi v obnovljenem stanovanju iz leta 1903 na Alberta iela 12) obiskovalcem omogoča vpogled v prostore tistega časa in življenje bogatih.

Atmosferična Osrednja tržnica (Centrāltirgus, Unescovo območje poleg starega mesta) zaseda pet gigantskih preurejenih nemških hangarjev za zeppeline v bližini avtobusne postaje in prodaja prav vse: dimljene baltske papaline in jegulje, temen gost ržen kruh, med jantarne barve, vloženo zelenjavo, kislo zelje, sveže jagodičevje v sezoni in kvas (rahlo fermentirana ržena pijača) – ribji paviljon preseneča z raznolikostjo, gastronomska dvorana pa streže poceni latvijske klasike, kot so sivi grah s slanino (pelēkie zirņi) in sladke zelenjavne pite sklandrausis. Sodobna kulinarična scena je povzdignila tradicionalno latvijsko kuhinjo: Vincents na ravni Michelinovih zvezdic predstavlja baltske sestavine s sodobno tehniko, samopostrežne restavracije Lido pa ponujajo pristno latvijsko domačo hrano (5 €–8 € za celoten obrok), vključno z borščem, svinjskimi kotleti in krompirjevimi palačinkami. Črni balzam (Melnais balzams), legendarni 45-odstotni zeliščni liker z medicinskim grenkim okusom, se pije čist, v kavi ali s sokom črnega ribeza – okus, na katerega se je treba navaditi, a je del latvijske tradicije.

Enostavni enodnevni izleti s pogostimi vlaki vodijo do obmorskega letovišča Jūrmala (20–50 minut, 1,2 €–1,5 €) s 30 kilometri peščenih baltskih plaž, lesenimi secesijskimi vilami in zdraviliško kulturo, medtem ko Sigulda (1 ura) ponuja srednjeveške gradove, pohodništvo v narodnem parku Gauja in jamo Gutmanis z legendami. Obiščite od maja do septembra za najtoplejše vreme (15–23 °C), ki omogoča kulturo teras na prostem, ki jo prebivalci Rige strastno sprejemajo ob dolgih poletnih dneh, ali decembra za atmosferičen božični sejem okoli katedrale – zima od januarja do marca prinaša temperature pod lediščem (-5 do -15 °C) s čudovitim snegom, a ostrim mrazom. Z zelo ugodnimi cenami (72 €/dan proračunsko, 170 €/dan srednji razred), pretežno angleško govorečo mlajšo generacijo (čeprav ruščina ostaja pogosta), kompleksno zgodovino sovjetske okupacije, vidno v stalinističnih predmestjih, ki so v kontrastu s secesijsko lepoto, živahno kulturo poletnih kavarn in alternativno sceno na ulici Miera iela, kjer se dejansko družijo mladi Latvijci, Riga ponuja baltsko prefinjenost, arhitekturno veličastnost in odlično vrednost kot najugodnejša baltska prestolnica, ki združuje srednjeveški čar Talina z barokom Vilne, hkrati pa dodaja neprekosljivo secesijo.