Riga

Riga očara kot glavno mesto Latvije in nesporna prestolnica art nouveau v Evropi, kjer več kot 800 stavb krasi ekstravagantne okrašene fasade s kričečimi maskami, čutnimi cvetličnimi motivi, pavji, zmaji in mitološkimi liki, ki krasijo Alberta iela, ulico z arhitekturnim muzejem iz 19. stoletja, ki tvori najboljšo zbirko Jugendstil stavb na svetu, medtem ko cerkve iz 13. stoletja in hanseatski cehovski dvorani v srednjeveškem starem mestu, ki je uvrščeno na seznam UNESCO, ohranjajo baltsko nemško dediščino, največji trg v Evropi pa spektakularno zapolnjuje pet predelanih nemških hangarjev Zeppelin iz prve svetovne vojne z latvijskimi kulinaričnimi zakladi, od dimljenih rib do temnega rženega kruha.

Latvijska prestolnica in največje mesto (približno 600.000 prebivalcev, eno od dveh največjih baltskih prestolnic) se je po osamosvojitvi od Sovjetske zveze (1991) izjemno preoblikovalo v samozavestno kulturno središče in center tehnoloških startupov – 50 let ruske/sovjetske okupacije (1940–1991 s kratkim nacističnim vmesnim obdobjem) je pustilo mračna brutalistična predmestja in zatiralo latvijski jezik, vendar skrbno obnovljeno zgodovinsko jedro zdaj ponosno predstavlja obnovljeno latvijsko nacionalno identiteto skozi oživitev jezika (kljub 35-odstotni rusko govoreči manjšini), cvetočo kulturo kavarn na prostem, prizorišča za kraft pivo in ponosno art nouveau arhitekturo kot blagovno znamko mesta. Kompaktno staro mestno jedro (Vecrīga, Unescova svetovna dediščina) je fotogenično osredotočeno na tlakovani mestni trg (Rātslaukums), kjer stoji hiša Črnih glav s prefinjeno okrašeno nizozemsko renesančno fasado v rožnati, zlati in zeleni barvi, na vrhu katere je kip sv. , ki je ubil zmaja (prvotno stavba ceha iz leta 1344, uničena med bombardiranjem v drugi svetovni vojni in sovjetskim rušenjem, skrbno obnovljena leta 1999), sije ob cerkvi sv.

Petra, katere 72 metrov visok stolp (približno 9–10 evrov za vzpon z dvigalom) ponuja 360° panoramski pogled na rdeče strehe, reko Daugavo in art nouveau četrti. Riška katedrala (Rīgas Doms), ustanovljena leta 1211 in največja srednjeveška cerkev v baltskih državah, hrani slavne orgle iz konca 19. stoletja z več kot 6700 piščalkami, ki so nekoč bile med največjimi na svetu in še danes veljajo za ene najpomembnejših zgodovinskih orgel (redni koncerti 10 €–20 €, preverite urnik).

Slikovite hiše Trije bratje (srednjeveške trgovske rezidence s številkami 17, 19, 21 na Mazā Pils iela) predstavljajo najstarejše kamnite stavbe v Latviji, ki prikazujejo razvoj arhitekturnih stilov od 15. do 17. stoletja.

Vendar pa arhitekturni zaklad Rige leži zunaj srednjeveškega jedra, v četrti Art Nouveau (približno tretjina do 40 % centra sestavljajo stavbe Art Nouveau iz obdobja razcveta med letoma 1896 in 1914): Alberta iela prikazuje fantastične ekstravagantne zasnove arhitekta Mihaila Eisensteina na številkah 2, 4, 6, 8 in 13, kjer zmaji, pavi, sfinge, kričeči obrazi in art nouveau dekleta krasijo vsako fasado z ometom, ki je tako podrobno izdelan, da mejijo na halucinacije – v stavbah so pred prvo svetovno vojno živeli premožni meščani, danes pa so v njih večinoma stanovanja. Muzej art nouveau v Rigi (9 € poleti/5 € pozimi v obnovljenem stanovanju iz leta 1903 na Elizabetes 10b) obiskovalcem omogoča, da vstopijo v sobe iz tistega časa in si ogledajo, kako so živeli bogati. Atmosferski osrednji trg (Centrāltirgus, spomenik UNESCO ob starem mestnem jedru) zavzema pet ogromnih predelanih nemških hangarjev za Zeppelinove iz prve svetovne vojne v bližini avtobusne postaje, kjer prodajajo absolutno vse: dimljene baltske šprote in jegulje, temen gost ržen kruh, jantarno obarvan med, kislo zelenjavo, kislo zelje, sveže sezonsko sadje in kvas (rahlo fermentirana ržena pijača) – izbira v ribjem paviljonu je osupljiva, v gastronomski dvorani pa strežejo poceni latvijske klasike, kot so sivi grah s slanino (pelēkie zirņi) in sladke zelenjavne pite sklandrausis.

Sodobna kulinarična scena je povzdignila tradicionalno latvijsko kuhinjo: restavracija Vincents, ki je na ravni Michelinove zvezdice, predstavlja baltske sestavine z modernimi tehnikami, medtem ko samopostrežne restavracije Lido ponujajo avtentično latvijsko domačo kuhinjo (5–8 evrov za polni obrok), vključno z borščem, svinjskimi kotleti in krompirjevimi palačinkami. Črni balzam (Melnais balzams), legendarni 45-odstotni zeliščni liker z zdravilnim grenkim okusom, se pije samostojno kot šnaps, zmešan s kavo ali s sokom črnega ribeza – okus, ki ga je treba privaditi, a je latvijska tradicija. Z rednimi vlaki se lahko odpravite na enodnevne izlete v obmorsko letovišče Jūrmala (30 minut, 2 €–4 €) s 30 kilometri peščenih baltskih plaž, lesenimi poletnimi vilami v slogu art nouveau in spa kulturo, medtem ko Sigulda (1 ura) ponuja srednjeveške gradove, pohodništvo v narodnem parku Gauja in jamo Gutmanis z legendami.

Obiščite Latvijo med majem in septembrom, ko je vreme najtoplejše (15–23 °C) in omogoča kulturo teras na prostem, ki jo prebivalci Riga strastno sprejemajo z dolgimi poletnimi dnevi, ali decembra, ko je okoli katedrale in prazničnih okraskov vzdušje božičnega trga – zima od januarja do marca prinaša zmrzal (-5 do -15 °C) s čudovitim snegom, vendar tudi mrzlim vremenom. Cene so zelo dostopne (proračun 35 €–60 €/dan, 75 €–130 € srednji razred), pretežno angleško govorečo mlajšo generacijo, čeprav je ruski jezik še vedno pogost, kompleksno zgodovino sovjetske okupacije, vidno v stalinističnih predmestjih, ki kontrastirajo z lepoto art nouveau, živahno poletno kulturo kavarniških teras in hip alternativno sceno Miera iela, kjer se dejansko zadržujejo mladi Latvijci, Riga ponuja baltsko prefinjenost, arhitekturno veličastnost in odlično vrednost kot najbolj cenovno ugodna baltska prestolnica, ki združuje srednjeveški čar Talina z barokom Vilne in dodaja neprimerljiv art nouveau.