Sofija

Sofija preseneča kot najbolj dosledno podcenjena in spregledana prestolnica Balkana, kjer veličastna katedrala Aleksandra Nevskega z zlatimi kupolami dominira nad mestom kot ena največjih vzhodnopravoslavnih katedral v pravoslavnem krščanskem svetu, izjemno ohranjene ruševine rimske Serdice pa ležijo neposredno pod prometnimi sodobnimi ulicami in so vidne skozi steklene plošče, medtem ko se 2.290 metrov visok vrh dramatične gore Vitoša zaščitniško dviga nad mestom ter ponuja celoletne pohodniške poti in zimsko smučanje le 30 minut vožnje z avtobusom ali taksijem stran. Bolgarska prestolnica in največje mesto (1,2 milijona prebivalcev) na fascinanten način meša več kot 7.000 let plasti tračanske, rimske, bizantinske, otomanske in komunistične zgodovine z nastajajočo sodobno ustvarjalno energijo – značilni rumeni tlakovci (keramični tlakovci iz začetka 20. stoletja, uvoženi iz Avstro-Ogrske okoli leta 1907) krasijo nakupovalno ulico na bulvarju Vitoša, ki je namenjena pešcem, mogočni spomeniki iz sovjetske dobe in brutalistična arhitektura stojijo ob otomanskih mošejah, ki so preživele 500-letno turško okupacijo, nedavno posodobljeno območje mostu Lavov Most pa gosti živahne vikend sejme z izdelki domače obrti in ulično hrano.

Dih jemajoča katedrala Aleksandra Nevskega (vstop prost, donacije so zaželene, zahtevana so skromna oblačila) obiskovalce prevzame s 5.000 kvadratnimi metri bleščečih pozlačenih kupol, osupljivimi freskami v bizantinskem slogu, ki prekrivajo stene in strope, ter atmosferskim muzejem ikon v kripti (ločen vstop okoli 3 EUR), medtem ko je bližnja starodavna cerkev sv. Sofije (6. stoletje, brezplačno) zgodovinsko dala ime mestu, ko so Bolgari po osvoboditvi preimenovali otomanski Sredets.

Cerkev Bojana, ki je na Unescovem seznamu (okoli 5 EUR, 8 km iz centra), hrani izjemno dobro ohranjene freske iz 13. stoletja, ki se kosajo z mojstri italijanske renesanse, čeprav so nastale stoletje pred njimi. Vendar Sofija svoj edinstven značaj zares razkrije skozi fascinantne kontraste in zgodovinske plasti – majhna rimska rotunda sv.

Jurija (4. stoletje n. št., vstop prost) je ostala presenetljivo nedotaknjena sredi visokih sodobnih vladnih stavb, medtem ko obsežen arheološki kompleks Serdica razkriva 2.000 let stare rimske ulice, kjer sodobni kupci dobesedno hodijo po steklenih tleh nad izkopanimi termami, amfiteatrom in mestnimi vrati.

Dostopna gora Vitoša omogoča mestni pobeg v naravo: vzemite avtobus 66 ali ugoden taksi do izhodišča pri koči Aleko (nadmorska višina ~1.800 m), od koder pohodniške poti vodijo do vrha Černi Vrah (2.290 m, zmernih 2-3 ure hoje v obe smeri), ki ponuja širne panorame Sofije – zima od decembra do marca spremeni Vitošo v ugodno smučišče za domačine, čeprav je stara gondola Simeonovo dalj časa zaprta, zato je treba preveriti trenutno stanje delovanja žičnic. Odlični muzeji segajo od spektakularnih tračanskih zlatih zakladov v Narodnem zgodovinskem muzeju, ki pričajo o bogastvu starodavne civilizacije, do fascinantnega Muzeja socialistične umetnosti s prestavljenimi kipi komunistične propagande, deli mavzoleja Georgija Dimitrova in slikami socialističnega realizma, ki slavijo delavce. Bogata bolgarska kulinarična scena slavi balkanske klasike: hrustljavo banico, pecivo polnjeno s sirom (1–1,50 EUR, nepogrešljiv zajtrk iz pekarn), osvežilno šopsko solato (paradižnik, kumare, paprika, nariban beli sir), bogato enolončnico kavarma in kremast jogurt (Bolgarija upravičeno trdi, da je izumila jogurt s specifično bakterijo Lactobacillus bulgaricus).

Močno sadno žganje rakija teče v potokih po izjemno nizkih cenah, medtem ko v barih in točilnicah soseske Oborište cveti nastajajoča scena craft piva. Nepogrešljivi enodnevni izleti z avtobusi ali organiziranimi turami vodijo do spektakularnega samostana Rila (120 km južno, najbolj znan bolgarski samostan, Unescova svetovna dediščina, osupljiva gorska lega, okoli 6–10 EUR za avtobus), alpskega pohodništva do Sedmih rilskih jezer z dostopom s sedežnico (sedežnica okoli 15 EUR povratna, cene se iz leta v leto nekoliko spreminjajo; obratuje predvsem od junija do septembra, če vreme dopušča, osupljiva ledeniška jezera) in starodavnega Plovdiva (2 uri, drugo največje bolgarsko mesto z rimskim amfiteatrom in barvitim starim mestnim jedrom). Za obisk izberite obdobje od aprila do junija ali september in oktober za idealno vreme s temperaturami 15–28 °C, ki je popolno za gorsko pohodništvo, kulturo kavarn na prostem in udobno ogledovanje znamenitosti – julij in avgust prinašata vroče temperature 28–35 °C, medtem ko december do marec ponuja edinstveno priložnost za pravo mestno smučanje na bližnji Vitoši.

Z izjemno ugodnimi cenami med najcenejšimi evropskimi prestolnicami, kjer udobno potovanje stane le 35–65 EUR na dan (poceni obroki 5–10 EUR, spodobni hoteli 25–50 EUR, muzeji 5 EUR, javni prevoz 0,80 EUR), vse bolj angleško govorečo mlajšo generacijo, zgodovino komunistične dobe, ki je vidna povsod od spomenikov do rumenih tlakovcev, neposrednim dostopom do gora z javnim prevozom in tisto posebno bolgarsko kombinacijo slovanske topline, pravoslavne duhovnosti in postsovjetske transformacije, Sofija ponuja pristno izkušnjo balkanske prestolnice po dobesedno najnižjih cenah v Evropi, kar jo dela za podcenjen dragulj, ki uspešno združuje veličino pravoslavnih katedral, rimske ruševine, gorsko rekreacijo in hitro spreminjajočo se sodobno kulturo.