Solun

Solun popolnoma očara obiskovalce kot živahna kulturna prestolnica Grčije in drugo največje mesto, kjer osupljive zgodnjekrščanske in bizantinske cerkve hranijo izjemne zlate mozaike, ki so si prislužili status Unescove svetovne dediščine, slikovita obalna promenada (Nea Paralia) pa se razteza približno 3,5 kilometra vzdolž čudovitega Solunskega zaliva (pri čemer se širši obalni sprehod razteza še dlje) in ustvarja eno najlepših urbanih obalnih promenad v Evropi, medtem ko legendarna lokalna ulična hrana praktično 24 ur na dan vse do zore hrani nočne ptice s hrustljavimi pitami bougatsa s kremo, popolno pečenim girosom in sezamovimi obročki koulouri. Energetično drugo največje mesto Grčije (približno 319.000 prebivalcev v samem mestu, približno 1 milijon v širšem metropolitanskem območju) izjemno uravnoteža več kot 2.300 let neverjetno bogate večplastne zgodovine, ki obsega rimsko, bizantinsko, otomansko in judovsko dediščino, z nalezljivo živahno študentsko energijo z Aristotelove univerze (največja univerza v Grčiji z več kot 88.000 študenti), kar ustvarja mladostno vzdušje — masivna kupola Rotunde rimskega cesarja Galerija (306 n. št., vstopnina 10 EUR, ob torkih zaprto, delovni čas 8:30–15:30), mogočno bizantinsko obrambno obzidje, ki se dramatično vzpenja po pobočjih Ano Poli, ikonični Beli stolp iz otomanske dobe (34-metrska cilindrična trdnjava, vstopnina 6 EUR, simbol celotnega mesta, ki je na vsaki razglednici) in markantna moderna kiparska instalacija belih Dežnikov (umetnik Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 velikih dežnikov, visokih približno 13 m) vzdolž prenovljene obale.

Izjemne bizantinske cerkve (večina z brezplačnim vstopom, nekatere 2-3 EUR) prikazujejo osupljive mozaike, ki se resnično kosajo s tistimi v slavni italijanski Raveni — ogromna bazilika Agios Dimitrios iz 7. stoletja (zavetnik Soluna, obnovljena po požaru leta 1917), impresivne freske v kupoli Agie Sofie (po vzoru carigrajske Hagije Sofije) in značilna opečnata arhitektura Panagie Chalkeon, ki ohranja vrhunce pravoslavne krščanske umetnosti iz bizantinske zlate dobe. Osem nadstropij Belega stolpa (vstopnina 6 EUR, delovni čas se sezonsko spreminja) gosti občasne razstave in ponuja odličen panoramski razgled s strehe na mesto in zaliv, medtem ko atmosferske ozke tlakovane ulice Ano Poli (Zgornje mesto) ohranjajo tradicionalne barvite lesene hiše iz otomanske dobe, delujoče mline na veter, razpadajoče obzidje bizantinske trdnjave Eptapyrgio in popolnoma avtentične lokalne taverne, kjer dejansko jedo Solunčani in ne turisti.

Vendar pa pristna duša Soluna teče neposredno iz njegove popolnoma izjemne kulinarične kulture, ki jo mnogi Grki smatrajo za boljšo celo od atenske — zgodovinska pokrita tržnica Modiano (1922, popolnoma prenovljena in čudovito ponovno odprta leta 2022) sijajno meša tradicionalne mesarje in ribiče s sodobnimi restavracijami in vinskimi bari, sosednja razprostrta tržnica na prostem Kapani (delovni čas se spreminja: pon/sre/sob dopoldne do sredine popoldneva; tor/čet/pet podaljšano do večera; ob nedeljah zaprto) pa kipi od sodov z olivami, kremastega sira feta, sveže zelenjave in začimb, neštete pekarne bougatsa po vsem mestu strežejo lokalno specialiteto iz listnatega testa s kremo, toplo iz pečice za zajtrk (2-3 EUR, posuto s sladkorjem v prahu in cimetom), legendarne stojnice z girosom in suvlaki (Ergon Agora, Nea Folia na ulici Vogatsikou) pa pečejo popolno svinjino, zavito v puhasto pito s paradižnikom, čebulo, krompirčkom in tzatzikijem (3-4 EUR, verjetno najboljši v Grčiji). Izjemni muzeji segajo od Arheološkega muzeja (vstopnina 10 EUR) s spektakularnimi makedonskimi zlatimi artefakti iz obdobja Filipa II. in Aleksandra Velikega do ganljivega Judovskega muzeja (8 EUR), ki sledi nekoč cvetoči sefardski judovski skupnosti s 50.000 člani, ki je bila tragično uničena v holokavstu (96 % jih je umrlo v koncentracijskih taboriščih).

Popolnoma prenovljena obalna promenada je uspešno spremenila pusta industrijska pristaniška območja v čudovite pešpoti, obdane s sodobnimi umetniškimi instalacijami, vključno s slavnim kipom belih Dežnikov na Novi plaži, moderno solunsko koncertno dvorano (Megaro Moussikis) ter dobesedno neskončnimi kavarnami in bari, kjer Grki izpopolnjujejo tradicionalni večerni družabni sprehod volta. Legendarno nočno življenje vsako noč popolnoma brni v umetniško preurejenih zgodovinskih pristaniških skladiščih Ladadike, kjer so zdaj bari in klubi, v študentskih barih na ulici Valaoritou okoli Aristotelove univerze in v prestižnih klubih v okolici Rotunde. Odlični enodnevni izleti vodijo do mitske gore Olimp (90 minut, najvišja gora Grčije 2.918 m, dom bogov, odlično pohodništvo), čudovitih treh prstov polotoka Halkidika s turkiznimi plažami in borovimi gozdovi (1 ura do Kasandre, 1,5 ure do Sitonije) ter izjemnih kraljevih grobnic v Vergini (1 ura, vstopnina 20 EUR, Unescovo najdišče z grobnico Filipa II.

in makedonskimi zlatimi zakladi). Obiščite v prijetnih spomladanskih mesecih (marec–junij) ali udobni jeseni (september–november) za idealno vreme s temperaturami 15-28°C, ki je popolno za hojo in oglede, ter se previdno izognite brutalni poletni vročini (julij–avgust redno 30-38°C z visoko vlažnostjo, ki naredi raziskovanje izčrpavajoče). Z resnično dostopnimi cenami (55-95 EUR/dan vključno z nastanitvijo, hrano in aktivnostmi — znatno ceneje kot v Atenah ali na otokih), popolnoma avtentično grško kulturo in življenjskim slogom brez prevelikih množic turistov z otokov, nalezljivo živahnim nočnim življenjem in kavarniško kulturo, raznoliko mednarodno kulinarično sceno in kulturo ulične hrane, ki se legitimno kosa z atensko ali jo celo presega, Solun ponuja prefinjeno severnogrško urbano kulturo — svetovljansko zgodovinsko pristaniško mesto, kjer se bizantinska veličastnost sreča s sodobno mediteransko energijo, študenti zabavajo do zore, domačini pa ponosno trdijo, da njihovo mesto predstavlja pravo avtentično Grčijo veliko bolje, kot bi jo s turisti preplavljene Atene sploh kdaj lahko.