Solun

Solun popolnoma očara obiskovalce kot živahno kulturno središče Grčije in drugo največje mesto, kjer so v čudovitih zgodnjekrščanskih in bizantinskih cerkvah ohranjeni izjemni zlati mozaiki, ki so uvrščeni na seznam svetovne dediščine UNESCO, slikovita promenada ob morju (Nea Paralia) se razteza več kot 5 kilometrov vzdolž čudovitega Termskega zaliva in tvori eno najdaljših neprekinjenih mestnih promenad ob morju v Evropi, legendarna lokalna ulična hrana pa ponuja listnate pite bougatsa s kremno polnilo, odlično pečene gyrose in sezamove kruhove obročke koulouri praktično 24 ur na dan, 7 dni na teden, do zore, ko nahrani nočne ptice. Drugo največje mesto Grčije (325.000 prebivalcev v mestu, približno 1 milijon v širšem metropolitanskem območju) izjemno uravnoveša več kot 2300 let neverjetno bogate zgodovine, ki obsega rimsko, bizantinsko, osmansko in judovsko dediščino z nalezljivo živahno študentsko energijo iz Aristotelove univerze (največja grška univerza z več kot 75.000 študenti), ki ustvarja mladostno vzdušje – ogromna kupola Rotunde rimskega cesarja Galerija (306 n. št., vstopnina 4 €), mogočna bizantinska obrambna obzidja, ki se dramatično vzpenjajo po pobočjih Ano Poli, ikonični beli stolp iz osmanske dobe (34-metrska cilindrična trdnjava, 6 € polna cena, na voljo so tudi znižane in kombinirane vstopnice, simbol celotnega mesta, ki je upodobljen na vsaki razglednici) in presenetljiva sodobna bela skulptura Umbrellas (umetnik Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2300 dežnikov) ob prenovljeni obali.

Izjemne bizantinske cerkve (večina brezplačen vstop, nekatere 2 €–3 €) prikazujejo osupljive mozaike, ki se lahko kosajo s slavno italijansko Ravenno – ogromna bazilika Agios Dimitrios iz 7. stoletja (zaščitnik Soluna, obnovljena po požaru leta 1917), impresivne freske v kupoli Agia Sofia (po vzoru Hagia Sofia v Istanbulu) in značilna opekarna arhitektura Panagia Chalkeon, ki ohranja vrhunce ortodoksne krščanske umetnosti iz bizantinskega zlatih časov. Osem nadstropij Bele stolpa (vstopnina 6 €, odprto vsak dan od 8.

do 20. ure poleti) gosti menjajoče se razstave in ponuja odličen panoramski razgled na mesto in zaliv, medtem ko ozke tlakovane uličice Ano Poli (Gornje mesto) ohranjajo tradicionalne barvite lesene hiše iz osmanske dobe, delujoče vetrnice, razpadajoče bizantinske obzidje trdnjave Eptapyrgio in popolnoma avtentične lokalne taverne, kjer jedo prebivalci Soluna in ne turisti. A prava duša Soluna izhaja neposredno iz njegove izjemne kulinarične kulture, ki jo mnogi Grki štejejo za boljšo celo od atenske – zgodovinska pokrita tržnica Modiano (1922, popolnoma obnovljena in lepo ponovno odprta leta 2022) briljantno združuje tradicionalne mesarje in ribiče z modernimi restavracijami in vinskimi bari, sosednja razprostrana tržnica Kapani na prostem pa je polna sodov z olivami, kremastim feta sirom, svežo zelenjavo in začimbami, neštete pekarne bougatsa po vsem mestu pa za zajtrk ponujajo lokalno specialiteto, toplo iz pečice, filo testo, polnjeno s kremno omako (2 €–3 €, posuto s sladkorjem v prahu in cimetom), legendarni stojnici gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia na Vogatsikou) pečejo popolno svinjino, zavito v puhasto pito s paradižnikom, čebulo, krompirčkom in tzatziki (3 €–4 €, verjetno najboljša v Grčiji).

Izjemni muzeji segajo od Arheološkega muzeja (vstopnina 8 €) s spektakularnimi makedonskimi zlatimi artefakti iz časa Filipa II. in Aleksandra Velikega do ganljivega Judovskega muzeja (5 €), ki sledi nekoč cvetoči 50.000-članski sefardski judovski skupnosti, ki je bila tragično uničena v holokavstu (96 % je umrlo v koncentracijskih taboriščih). Popolnoma prenovljena promenada ob morju je uspešno preoblikovala industrijsko pristaniško območje v čudovite pešpoti, obdane s sodobnimi umetniškimi instalacijami, vključno z znamenito belo skulpturo Umbrellas na plaži New Beach, moderno koncertno dvorano v Solunu (Megaro Moussikis) in dobesedno neskončnimi kavarnami in bari, kjer Grki izpopolnjujejo tradicionalni večerni družabni sprehod volta.

Legendarno nočno življenje vsak večer buči v umetelno prenovljenih zgodovinskih pristaniških skladiščih Ladadika, ki zdaj gostijo bare in klube, v nabito polnih študentskih barih na ulici Valaoritou okoli Aristotelove univerze in v prestižnih klubih v območju Rotonda. Odlični izleti za en dan vodijo do mističnega Olimpa (90 minut, najvišja gora Grčije, 2918 m, dom bogov, odlično pohodništvo), osupljivega polotoka Halkidiki s tremi prsti, turkiznimi plažami in borovimi gozdovi (1 ura do Kassandre, 1,5 ure do Sithonije) in izjemnih kraljevskih grobnic v Vergini (1 ura, 12 €, spomenik UNESCO z grobnico Filipa II. in makedonskimi zlatimi zakladi).

Obiščite prijetne spomladanske mesece (marec-junij) ali udobno jesen (september-november) za idealno vreme 15-28 °C, ki je kot nalašč za sprehod in oglede znamenitosti, ter se pazite brutalne poletne vročine (julij-avgust redno 30-38 °C z visoko vlažnostjo, ki raziskovanje naredi izčrpavajoče). S pristno dostopnimi cenami (55 €–95 € na dan, vključno z nastanitvijo, hrano in aktivnostmi – znatno ceneje kot v Atenah ali na otokih), popolnoma avtentično grško kulturo in načinom življenja brez pretiranega števila turistov na otokih, nalezljivim živahnim nočnim življenjem in kavarniško kulturo, raznoliko mednarodno kulinarično ponudbo in kulturo ulične hrane, ki se lahko kosuje z Atenami ali jih celo presega, Solun ponuja sofisticirano severno grško urbano kulturo – kozmopolitsko zgodovinsko pristaniško mesto, kjer se bizantinska veličastnost sreča s sodobno mediteransko energijo, študenti se zabavajo do zore, domačini pa ponosno trdijo, da njihovo mesto predstavlja pravo avtentično Grčijo veliko bolje, kot bi to lahko kdajkoli storila z turisti preplavljena Atene.