Antverp

Antuerpia magjeps si kryeqyteti krijues dhe i modës i Belgjikës, ku kryeveprat baroke të shekullit të 17-të të Peter Paul Rubens-it varen në Katedralen, diamantet shkëlqejnë në distriktin ku rreth 80% e diamanteve të papërpunuara të botës kalojnë, dizajnerët e modës Antwerp Six (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten dhe të tjerë) hapën rrugën për modën dekonstruktiviste të viteve 1980, duke e vendosur qytetin në hartat globale të stilit, dhe zonat e rinovuara të portit pulsojnë me Muzeun MAS dhe tarracat buzëujore. Ky qytet port flamand (rreth 560,000 banorë; 1.2 milionë në metropol) në lumin Scheldt ruan madhështinë e Rilindjes—sallat e gildave të shekullit të 16-të në Grote Markt me fasada të arta dhe Fontana Brabo që paraqet legjendën e emrit të Antverpit (hedhja e dorës/werpen), kulla gotike 123 metra e Katedrales së Zonjës Sonë që dominojnë horizontet dhe brendësia e saj që strehojnë katër altare të Rubensit, përfshirë Ngjitjen e Kryqit (hyrja 1050 Lekë–1260 Lekë)—ndërkohë që kultivohet dizajni më i fundit i dukshëm në butikët e modës dhe në muzeun e modës MoMu. Trashëgimia e Rubensit përshkon qytetin në shtëpinë historike Rubenshuis (e mbyllur për restaurim të gjerë deri rreth vitit 2030, megjithatë ndërtesa e re për vizitorët dhe kopshti barok i restauruar mbeten të hapura), në pikturat e tavanit të Kishës së Shën Karlo Borrome, dhe në veprat e shpërndara nëpër kisha.

Rrethi i Diamantit pranë Stacionit Qendror përpunon 80% të diamanteve të papërpunuara në botë, me mbi 1,500 kompani që tregtojnë miliarda çdo vit—vizitoni Hoveniersstraat dhe Pelikaanstraat për të parë vitrinat dhe Muzeun e Vogël të Diamantit (1260 Lekë), megjithatë ofertat e mira janë të rralla dhe njohuritë thelbësore. Adhuruesit e modës shfletojnë Kammenstraat dhe Nationalestraat (milja e dizajnerëve të Antverpit), që ekspozojnë avangardën belge—dyqani kryesor arkitektonik i Ann Demeulemeester, estetika minimaliste e Dries Van Noten, ngjyrat e egra të Walter Van Beirendonck—si dhe Muzeun e Modës MoMu (1575 Lekë) që dokumenton historinë e modës. Quartieri Het Zuid (Jugu) ofron dyqane antikuariteti në Kloosterstraat, art bashkëkohor në muzeun M HKA dhe një treg antikuariteti në natyrë të dielave në mëngjes.

Godinat e gildave të Grote Markt krijojnë sheshin më fotografik të Flandrisë, pas Grand Place të Brukselit, ndërsa madhështia eklektike neo-gotike dhe Art Nouveau e Stacionit Qendror të Antverpit të vitit 1905 i ka siguruar nofkën "katedrale hekurudhore" me kupolën e saj 75-metërshe dhe sallën e pritjes së zbukuruar. Skena gastronomike feston klasikët belgë—Fritkot Nationale shërben patate të skuqura të përsosura të skuqura dy herë me majonezë ose salcë andalouse, restorantet e Grote Markt ofrojnë mosselen (midhje) në verë të bardhë, pralina çokollate Burie rivalizojnë dyqanet e Brukselit, dhe birra ambrë Bolleke e birrërisë De Koninck shërbehet në të gjithë qytetin. Jeta e natës përqendrohet në magazinat e konvertuara të dokeve të modës së Eilandje, baret e studentëve në Oude Koornmarkt pranë universitetit, dhe jetën e larmishme të natës së Borgerhout.

Muzeumet përfshijnë Muzeun e Shtypshkrimit Plantin-Moretus (UNESCO, 1260 Lekë) që ruan makineritë më të vjetra të shtypshkrimit në botë nga epoka e Gutenbergut, Muzeun Red Star Line që dokumenton udhëtimet e 2 milionë emigrantëve drejt Amerikës, Muzeun e Fotografisë FOMU, dhe koleksionin historik të Maagdenhuis. Kulla 60-metërshe e MAS (Muzeu në Bregun e Lumit) në zonën portuale ofron pamje falas 360° nga çatia, si dhe ekspozita etnografike (1260 Lekë). Lagjia Zurenborg tregon arkitekturën Art Nouveau, ndërsa tuneli për këmbësorë i Shën Anës, i ndërtuar në vitin 1931, zbret 31 metra nën lumin Scheldt duke lidhur Bregun e Majtë.

Ekskursionet ditorë arrijnë në kanalet mesjetare të Brukselit (1 orë me tren), në Bruksel (45 minuta) ose në bregun belg në Oostende. Vizitoni nga marsi në maj për lulëzimin e pranverës dhe temperaturat 12-20°C, ose nga shtatori në tetor për motin e këndshëm vjeshtor 15-22°C—vera sjell 20-25°C, por herë pas here reshje nga Deti i Veriut. Me anglishten të folur gjerësisht, një qendër kompakte e lehtë për t'u shëtitur, një përzgjedhje të pabesueshme birrash belge (qindra lloje) dhe më pak turistë masivë se Brukseli apo Bruges, pavarësisht tërheqjes së njëjtë, Antverpi ofron trashëgiminë e Rilindjes flamane, shkëlqimin e diamantit dhe modës, skenën e dizajnit krijues dhe karakterin autentik të një qyteti portual belg me cepet e tij të ashpra të dokeve.