Bruxel

Briseli balancon rolin e tij si kryeqyteti politik i Evropës—shtëpia e institucioneve të BE-së, Parlamentit Evropian, selisë së NATO-s dhe mijëra diplomatëve ndërkombëtarë—me një personalitet belg jashtëzakonisht të veçantë, të shprehur përmes artit surrealist, muraleve të librave komikë që mbulojnë fasadat e ndërtesave, më shumë se 1,500 llojeve birrash dhe Manneken Pis, një statujë bronzi 61 cm e një djali që pi ujë, e cila në njëfarë mënyre u bë simboli kombëtar. Sheshi i Madh (Grote Markt) renditet ndër sheshet më të bukura në botë, ku shtëpitë e artizanatit të zbukuruara me ar të shekullit të 17-të krijojnë një ansambël barok dhe gotik të listuar në UNESCO, i ndriçuar me ngjyrë ari natën, dhe pret Tapetin e Luleve çdo dy vjet (në gusht, në vitet çift, kur më shumë se 750,000 begonias mbulojnë kalldrëmin) dhe një treg magjik të Krishtlindjeve në dhjetor. Specialitetet belge mbizotërojnë—patatet belge të skuqura (frites) të krishta, të skuqura dy herë në yndyrë lope dhe të shërbyera në konë letre me mbi 20 lloje salcash, përfshirë majonezë, andalouse dhe samurai, vafla autentike belge nga stenda rrugore (vafulla e Brukselit më e lehtë dhe drejtkëndore, waffle-t e Liège-it më të dendura me sheqer perlash), mbi 1,500 lloje birrash që variojnë nga birrat e manastireve të murgjve trapistë (Westvleteren, Chimay, Orval) te lambic-et e fermentuara spontanisht dhe kriek-et e infuzuara me fruta, dhe pralina nga mjeshtrit e çokollatës si Neuhaus, i cili shpiku çokollatën e mbushur në vitin 1912, Pierre Marcolini dhe Wittamer.

Arkitektura Art Nouveau arrin kulmin e saj në Hotel Tassel të Victor Hortës, me kthesat e tij të mprehta (i listuar në UNESCO, privat), Muzeun Horta që ruan shtëpinë e arkitektit me mobiljet origjinale dhe xhamat e ngjyrosur, dhe fasadën sgraffito të Maison Cauchie. Nëntë sferat e ndërlidhura të Atomiumit, që përfaqësojnë një kristal hekuri të zmadhuar 165 miliardë herë, ofrojnë pamje retro-futuristike nga ky mbetje 102 metra i Panairit Botëror të vitit 1958 (hyrja 1890 Lekë). Muzeumet përfshijnë koleksionin surrealist të Musée Magritte (kapele cilindër, pipa, re), mjeshtrit flandreze të Muzeve Mbretërore të Arteve të Bukura (Bruegel, Rubens, van der Weyden), dhe Qendrën Belgjike të Komikseve që feston Tintin, Smurfs dhe Lucky Luke.

Muralet me komikse zbukurojnë më shumë se 50 ndërtesa në të gjithë qytetin, duke formuar një rrugë të hapur. Manneken Pis vesh më shumë se 1,000 kostume që ndërrohen gjatë vitit (fustan nusërie, Elvis, Babagjysh) me garderobën e ekspozuar në muzeun Maison du Roi në Grand Place. Delirium Café mban rekordin Guinness me më shumë se 2,000 birra të disponueshme në labirintin e tij të bodrumeve mesjetare pranë Grand Place.

Ndërtesat moderne të Parlamentit Europian dhe Komisionit Berlaymont, prej xhami dhe çeliku, në Lagjen Europiane, kontrastojnë me Art Nouveau-n në pjesë të tjera. Harku triumfal i Parkut Cinquantenaire, muzeu i aviacionit dhe muzeu i historisë ushtarake zënë vendin e mëparshëm të ekspozitave. Lagjet Saint-Géry dhe Sablon ofrojnë dyqane antikuarish, butikë çokollatash dhe bare moderne.

Me tre gjuhë zyrtare (holandisht/flamanisht në veri të Flandrës, frëngjisht në jug të Vallonisë, gjermanisht në lindje—Briseli zyrtarisht dygjuhësh frëngjisht/holandisht duke krijuar emra rrugësh të dyfishtë), rrjet efikas metroje dhe tramvaji, qendër historike kompakte e përshkueshme në këmbë brenda unazës së vogël, dhe udhëtime ditorë që arrijnë në Brukselin mesjetar (1 orë me tren) dhe kanalet e Genti-t (30 minuta), Briseli ofron rëndësi politike evropiane, veçoritë surrealiste belge, parajsë birre dhe çokollate, dhe gastronomi të klasit botëror në një kryeqytet kompakt dhe të nënvlerësuar, ku burokratët dhe bohemët bashkëjetojnë bukur.