Понта Делгада

Понта Делгада очарава као гостопримљива капија Азора на вулканском острву Сао Мигел, где драматична кратерска језера Сете Сидадес стварају немогућа близначка плаво-зелена водена огледала смештена у огромној калдери, у долини Фурнас кључајућа врућа изворишта кувају традиционално јело козидо закопано под земљом уз чисту геотермалну топлоту, а чамци за посматрање китова сусрећу величанствене кашатаре и разигране делфине у нетакнутим водама Средњег Атлантика са изванредном стопом успеха од 99%. Ова шармантна престоница португалског архипелага (град око 68.000 становника, острво у целини 140.000) драматично је изолована око 1.450 км западно од копненог дела Португала, усред задивљујуће вулканске топографије — активна геотермална активност ствара природне топлице, димљиве фумароле, и терапеутских термалних купатила широм острва, док изузетно бујне зелене ливаде које прекривају падине омогућавају Сао Мигелу да заслужено носи надимак "Зелено острво", захваљујући целогодишњим падавинама које хране оне познате плаве, ружичасте и љубичасте хортензије које красе буквално сваки сеоски пут и стварају сезонске цветне тунеле. Сете Сидадес (25 км западно од Понта Делгаде, 30 минута вожње) стално се сврстава међу најлепша кратерска језера на свету — легендарна Плаво и Зелено језеро смештена су у готово кружном вулканском калдери пречника око 5 км (цео вулкан у основи мери око 12 км у пречнику) где спектакуларан видиковац Виста до Реи, смештен на ивици калдере, пружа апсолутно задивљујуће панораме које је најбоље фотографисати пре 10 часова када стижу туристички аутобуси или у магичном златном часу заласка сунца, док изнајмљивање кајака (око 1.170 RSD–1.755 RSD по сату) и пешачке стазе (цео круг од 12 км траје 3–4 сата) круже око смарагдног вода испод високих зидова калдере.

Долина Фурнас (45 км источно, 45 минута вожње) драматично кључа због интензивне вулканске активности, стварајући јединствена искуства — огромно термално купалиште Парка Тера Ностра, богато гвожђем (око 1.872 RSD–2.106 RSD по одраслој особи, отвара се у 10 часова), одржава савршено топле воде од 35–40 °C које трајно обоје купаће костиме у наранџасту боју (понесите стари тамни костим или купите јефтин на улазу), Топли извори калдеира стварају спектакуларну кулинарску традицију cozido das Furnas, у којој ресторани закопавају глинене посуде пуне меса, поврћа и кобасица директно у вулканско тло на шест сати кувања уз топлоту Земље (~1.755 RSD–2.925 RSD по особи у ресторанима, посматрајте локалце како ваде парне посуде од 10 до 12 часова поред језерских калдеира), и прелепим ботаничким вртовима језера Фурнас окружују још једно кратерско језеро са димљеним фумаролама видљивим дуж обале. Туре за посматрање китова светске класе (6.435 RSD–8.775 RSD обично 3 сата, заиста импресиван проценат успеха уочавања од 99%) сусрећу се са задивљујућа 24 различита вида китаца у заштићеним водама Азора — стални капетански китови који се појављују током целе године, обични и афалини делфини, гринди, а повремено чак и масивни плави китови током пролећне миграције чине Азоре вероватно водећом дестинацијом за посматрање китова на Атлантику. Ипак, Понта Делгада изненађује неочекиваном културном богатијом — шарене портас (традиционално осликани улази) широм историјског центра стварају инстаграмске стазе улаза, јединствене ананасне стакленике (плантаже Аугусту Аруда у Санто Антонију нуде бесплатне туре и дегустације) узгајају најслађи тропски ананас у стакленим кућама загрејаним вулканском топлотом користећи спору двогодишњу методу узгоја, а атмосферски историјски центар чува елегантне мануелинске цркве, раскошни барокни ентеријер Сао Себастијаоа и црно-беле португалске мозаик-подневе.

Позната локална гастрономија нуди врхунско азорско говеђе месо храњено травом (једно од најквалитетнијих у Португалији захваљујући зеленим вулканским пашњацима), слатке кежадас (колачићи са сиром из Вила Франке), пухасти боло леведе (хлеб сличан мафину, савршен за сендвиче за доручак) и кремасте локалне сиреве са острвских млекара. Спектакуларни једнодневни излети обухватају плантажу чаја Gorreana (најстарију и тренутно једину комерцијалну плантажу чаја у Европи, са бесплатним самосталним обиласцима и дегустацијама зеленог и црног чаја који се гаје од 1883. године), недопрено језеро у кратеру Lagoa do Fogo до којег се стиже стрмим 30-минутним спуштањем од видиковца на путу EN5-1A (напомена: купање званично више није дозвољено у заштићеном природном резервату ради очувања квалитета воде), и бројне обалне вулканске базене настале сусретом лаве и океана.

Посетите од маја до септембра, када је најтоплије време од 18–25 °C, идеално за пешачење до кратера и посматрање китова, иако је време на Азорима познато по својој непредвидивости — доживљај свих четири годишња доба у једном дану прилично је уобичајен, са брзим сменама кише, сунца, магле и ветра, што захтева стално прилагођавање одеће. Са многим путницима који се сналазе са око 65–110 евра дневно, често јефтиније него у великим градовима копна или одмаралиштима на Мадеири, активностима усмереним на природу које истичу вулканске пределе и морски свет уместо лежања на плажи, изузетно ненатрпаним стазама и видиковцима упркос растућој популарности, и средњоатлантском изолацијом која ствара јединствен екосистем са ендемским врстама, Понта Делгада пружа потпуно азуренско авантуристичко искуство — португалски вулкански Хаваји са хладнијом климом, зеленијим пејзажима и, освежавајуће, мање туриста него тропске алтернативе.