Bologna

Bologna förtjusar som Italiens kulinariska och intellektuella hjärta där 62 kilometer av UNESCO-listade portikgångar ger skydd åt medeltida torn i rött tegel, universitetsstudenter från Europas äldsta universitet (grundat 1088) fyller mysiga osterior och debatterar över vin, och autentisk bolognese-ragù sjuder i generationer gamla trattorior som vaktar sekelgamla recept som statshemligheter. Denna huvudstad i Emilia-Romagna (ca 390 000 invånare) bär stolt tre smeknamn – ”La Grassa” (den feta) som hyllar den rika maten från tortellini till mortadella, ”La Dotta” (den lärda) som hedrar dess universitet där Dante, Kopernikus och Petrarca studerade, och ”La Rossa” (den röda) som syftar både på de terrakottafärgade tegeltaken som skapar en enhetlig röd stadsbild och på den historiska vänsterpolitiken som gjorde Bologna till det italienska kommunistpartiets fäste fram till 1990-talet. Två dramatiskt lutande torn – Torre degli Asinelli som reser sig 97 meter med 498 branta tresteg (klättring för närvarande stängd; Due Torri-området är avspärrat medan Garisenda stabiliseras, med arbeten som förväntas pågå fram till omkring 2028), och det ännu mer lutande Garisenda bredvid som nu är stängt på grund av strukturella problem – överlever som rester av ett medeltida Manhattan då över 100 torn från adelsfamiljer tävlade mot skyn i 1100-talets maktuppvisningar, de flesta nu rivna eller förkortade.

Portikernas täckta arkader skapar ett sammanhängande skydd mot regn och sommarsol, med den märkvärdiga 3,8 km långa Portico di San Luca som klättrar genom 666 valv från staden upp till helgedomen Sanctuary of Madonna di San Luca på kullen och erbjuder svepande panoramavyer över staden – lokalbefolkningen vallfärdar denna gratis 45-minuters promenad i uppförsbacke medan turister sällan försöker sig på den. Piazza Maggiore förankrar stadslivet med den massiva Basilica di San Petronio (gratis inträde) som har en ofullbordad fasad – ursprungligen planerad att rivalisera med Peterskyrkan i Rom men Vatikanens politik förhindrade färdigställandet – och det medeltida Palazzo Comunale, medan det intilliggande marknadsdistriktet Quadrilateros smala medeltida gränder frestar matälskare med hängande mortadella, hjul av 24 månader lagrad Parmigiano-Reggiano, sfogline (pastamakare) som kavlar färsk tagliatelle i skyltfönstren och stånd med tigelle-tunnbröd. Universitetskvarteret som strålar ut från Via Zamboni sjuder av 85 000 studenter som skapar en smittsam energi, politisk gatukonst som täcker väggarna, billiga matställen som serverar måltider för 85 kr–128 kr / €8–€12 och aperitivobarer där en spritz för 75 kr–107 kr / €7–€10 inkluderar generösa matbufféer från kl.

18 till 21 som ersätter middagen. Bolognas matkultur går djupt – beställ aldrig ”spaghetti bolognese” (det existerar inte här och lokalbefolkningen ryggar synbart tillbaka), njut istället av äkta tagliatelle al ragù med långkokt köttsås, tortellini en brodo (delikata pastaknyten i klar buljong), lasagne verde med lager av spenatpasta och friterade brödpuffar kallade crescentine. Familjeägda trattorior som Osteria dell'Orsa (128 kr–192 kr / €12–€18 huvudrätter), Trattoria di Via Serra och Sfoglia Rina serverar den äkta varan med en bryskt service som är normal, inte otrevlig.

Archiginnasio Palace (ca 85 kr–107 kr / €8–€10) inhyste universitetet fram till 1803, och dess anatomiska teaters träamfiteater där läkarstudenter tittade på dissektioner avslöjar renässansens vetenskapliga framsteg. Museer inkluderar MAMbo för samtida konst, Museo della Storia di Bologna för stadens historia och Museo Civico Archeologico med etruskiska och romerska Bononia-föremål och mosaiker. Besök i april–juni eller september–oktober för väder på 15-25°C som är perfekt för promenader under portikerna och uteserveringar – juli–augusti kan nå 35°C, och många lokalbor flyr till kusterna vilket gör att vissa restauranger håller stängt i mitten av augusti.

Med en autentisk italiensk kultur som barmhärtigt nog är fri från Venedigs kryssningsfartygshorder eller Florens Uffizierna-köer, ett kompakt och gångvänligt centrum där du kan korsa den historiska kärnan på 30 minuter till fots, exceptionell regional mat till priser 30 % under Roms, utmärkta tågförbindelser som gör det till Italiens perfekta bas (Milano 1 tim, Florens 35 min, Venedig 1,5 tim) och ett lokalt liv som fortsätter i stort sett ostört av turismen, levererar Bologna det genuina Italien där studenter diskuterar filosofi över Lambrusco-vin, nonnas kavlar pasta för hand och vänsterpolitik blandas med kulinarisk konservatism i läckra motsägelser.