Bologna

Bologna är Italiens kulinariska och intellektuella hjärta, där 62 kilometer av UNESCO-listade portikgångar skyddar medeltida torn i rött tegel, studenter från Europas äldsta universitet (grundat 1088) fyller mysiga osterier och diskuterar över ett glas vin, och äkta bologneseragù kokar i generationer gamla trattorior som bevakar sekellånga recept som om de vore statshemligheter. Denna huvudstad i Emilia-Romagna (390 000 invånare) bär stolt tre smeknamn – ”La Grassa” (den feta) som hyllar den rika maten från tortellini till mortadella, ”La Dotta” (den lärda) som hedrar universitetet som undervisade Dante, Copernicus och Petrarca, och ”La Rossa” (den röda) som både syftar på terrakottakaklade tak som skapar ett enhetligt rött stadsbild och på den historiska vänsterpolitiken som gjorde Bologna till Italiens kommunistiska partis fäste fram till 1990-talet. Två dramatiskt lutande torn – Torre degli Asinelli som reser sig 97 meter med 498 branta trätrappor (för närvarande stängt för restaureringsarbete; kontrollera om det har öppnats igen) och det ännu mer lutande Garisenda bredvid, som nu är stängt på grund av strukturella problem – finns kvar som rester av medeltida Manhattan, när över 100 torn tillhörande adelsfamiljer tävlade om att nå högst upp i luften i en maktdemonstration under 1100-talet.

De flesta av dessa torn har nu rivits eller förkortats. Portikernas täckta arkader skapar ett kontinuerligt skydd mot regn och sommarsol, med den anmärkningsvärda 3,8 km långa Portico di San Luca som klättrar genom 666 valv från staden till helgedomen Madonna di San Luca på bergstoppen och erbjuder vidsträckta panoramautsikter över staden – lokalbefolkningen pilgrimsvandrar denna gratis 45-minuters uppförsbacke medan turister sällan försöker sig på den. Piazza Maggiore är centrum för det civila livet med den massiva Basilica di San Petronio (fri entré) med en ofullbordad fasad – ursprungligen planerad att konkurrera med Peterskyrkan i Rom, men Vatikanens politik förhindrade att den färdigställdes – och medeltida Palazzo Comunale, medan det intilliggande marknadsdistriktet Quadrilateros smala medeltida gränder lockar matälskare med hängande mortadella, hjul av 24 månader gammal Parmigiano-Reggiano, sfogline (pastatillverkare) som rullar färsk tagliatelle i skyltfönster och tigelle-flatbread-stånd.

Universitetskvarteret som sträcker sig från Via Zamboni sjuder av liv med 85 000 studenter som skapar smittsam energi, politisk gatukonst som täcker väggarna, billiga restauranger som serverar måltider för 89 kr–133 kro och aperitivo-barer där en spritz för 78 kr–111 kro inkluderar generösa matbufféer från 18 till 21 som ersätter middagen. Bolognas matkultur är djupt rotad – beställ aldrig "spaghetti bolognese" (det finns inte här och lokalbefolkningen rynkar på näsan), utan njut istället av äkta tagliatelle al ragù med långkokt köttsås, tortellini en brodo (delikata pastapaket i klar buljong), lasagne verde med spenatpastalager och crescentine, friterade brödbollar. Familjedrivna trattorior som Osteria dell'Orsa (133 kr–200 kro för huvudrätter), Trattoria di Via Serra och Sfoglia Rina serverar äkta mat med en brysk service som är normal, inte oförskämd.

Archiginnasio-palatset (cirka 89 kr–111 kro) inhyste universitetet fram till 1803, och dess anatomiska teaters träamfiteater, där medicinstudenterna såg dissektioner, avslöjar renässansens vetenskapliga framsteg. Bland museerna finns MAMbo för samtida konst, Museo della Storia di Bologna för stadens historia och Museo Civico Archeologico med etruskiska och romerska Bononia-artefakter och mosaiker. Besök staden i april-juni eller september-oktober för 15-25 °C, perfekt väder för promenader under portiker och uteserveringar.

I juli-augusti kan temperaturen nå 35 °C, och många lokalbor flyr till kusten, vilket gör att vissa restauranger stänger i mitten av augusti. Med äkta italiensk kultur, befriad från Venedigs kryssningsfartygshorder och Florens Uffizi-köer, ett kompakt centrum där du kan korsa den historiska kärnan på 30 minuter till fots, exceptionell regional mat till priser som är 30 % lägre än i Rom, utmärkta tågförbindelser som gör det till Italiens perfekta bas (Milano 1 timme, Florens 35 minuter, Venedig 1,5 timme) och ett lokalt liv som i stort sett fortsätter ostört av turismen, erbjuder Bologna ett genuint Italien där studenter diskuterar filosofi över ett glas Lambrusco-vin, nonnor rullar pasta för hand och vänsterpolitik blandas med kulinarisk konservatism i läckra motsägelser.