Prag

Prag är en av Europas mest romantiska huvudstäder, där gotiska spiror sticker upp mot himlen, den 600 år gamla Karlsbron är hem för gatumusikanter och konstnärer under barockstatyer, och hundraåriga ölhallar serverar pilsner till priser som får västeuropéer att gråta av glädje. ”Staden med hundra spiror” (1,3 miljoner invånare, 2,7 miljoner i storstadsområdet) överlevde båda världskrigen relativt oskadd och bevarade den medeltida gamla stadens astronomiska klocka som lockar folkmassor varje timme, Prags slott med utsikt över röda tak och det judiska kvarterets spökande synagogor som berättar historier om överlevnad. Floden Moldau slingrar sig genom staden – ta en flodkryssning förbi Kampaön, hyr en pedalbåt eller promenera längs strandpromenaden vid solnedgången när slottets ljus belyser de gotiska silhuetterna.

Påsk- och julmarknaderna på Gamla stans torg förvandlar det medeltida hjärtat till sagolika scener, medan den astronomiska klockans timvisa show (från 1410) fascinerar turister trots att lokalbefolkningen himlar med ögonen. Karlsbron förbinder Gamla stan med Lilla stan (Malá Strana) – korsa den i gryningen för att ta bilder utan folkmassor, titta på hantverksbodarna och klättra upp i båda brotornen för att njuta av panoramautsikten. Pragborgen kräver en halv dag: Sankt Vituskatedralens mångfärgade glasfönster, Gyllene grändens färgglada stugor där Kafka skrev och vaktavlösningen.

Men våga dig bortom turistcentret: Letnáparks ölterrass har utsikt över staden, Vyšehradsfästningen erbjuder en lugnare utsikt över slottet och Žižkovdistriktets hipsterbarer står i kontrast till Gamla stadens turistfällor. Den tjeckiska ölkulturen präglar Prag – traditionella pubar (hospoda) serverar en halv liter för 17 kr–28 kro, ölgårdar fyller parkerna på sommaren och Pilsner Urquell, Budvar och Staropramen flödar billigare än vatten. Maten har utvecklats bortom tunga dumplings: det moderna tjeckiska köket har gjort traditionell svíčková och gulasch lättare, medan internationella restauranger speglar den kosmopolitiska utvecklingen.

Dagsutflykter går till benkyrkan i Kutná Hora (1 timme), slottet Karlštejn (45 min) eller den sagolika staden Český Krumlov (2,5 timmar). Tack vare tunnelbanan, spårvagnarna och gångavstånden är bilar onödiga, engelska talas allmänt bland yngre generationer och det centrala läget möjliggör weekendresor över hela Centraleuropa. Med överkomliga priser (enligt västerländska mått), ett historiskt centrum som man kan promenera runt i, ett livligt nattliv som blandar ölhallar med technoklubbar och en arkitektonisk skönhet som kan mäta sig med Paris eller Wien, erbjuder Prag centraleuropeisk charm utan att spränga budgeten.