Marseille

Marseille fascinerar som Frankrikes mest autentiska, mångkulturella stad och den näst största (870 000 invånare; cirka 1,6–1,9 miljoner i storstadsområdet) där Vieux-Ports guppande fiskebåtar säljer färsk fångst på morgonmarknaden, nordafrikanska souker doftar i Le Paniers branta färgglada gränder och dramatiska kalkstensklippor i Calanques stupar ner i det turkosa Medelhavet och skapar kustvandringar och badvikar som kan mäta sig med Amalfikusten. Frankrikes äldsta stad, grundad 600 f.Kr. av grekiska handelsmän som Massalia, vilket gör den 2 600 år gammal, omfamnar en kantig äkthet – mindre polerad än Paris monument, mer ruffig än Nices Promenade, mer rå än Lyons renässanselegans, Men MuCEM:s moderna arkitektur på J4-piren och den omfattande stadsförnyelsen Euroméditerranée, som förvandlar tidigare industrihamnar, signalerar Marseilles renässans som europeisk kulturhuvudstad 2013, vilket gav upphov till en återuppväckelse.

Notre-Dame de la Gardes romersk-bysantinska basilika kröner stadens högsta punkt 149 meter över havet, med sin 11,2 meter höga gyllene jungfrustaty som syns överallt. Inträdet är gratis och man har en fantastisk panoramautsikt över hamnen, Frioulöarna och fästningsön If. Le Panier, Marseilles äldsta stadsdel, klättrar uppför branta gränder med pastellfärgade fasader, gatukonst inklusive INVADERs mosaiker, hantverksmässiga tvåltillverkare som fortsätter Savon de Marseilles traditioner och invandrargrupper (algeriska, marockanska, tunisiska, komoriska) som skapar en autentisk nordafrikansk atmosfär bara några steg från hamnen.

Vieux-Port, Marseilles pulserande hjärta sedan grekisk tid, sjuder av liv med morgonens fiskmarknad (Quai des Belges-försäljare som säljer fisk från Medelhavet kl. 8–13), färjor till fästningsön Château d'If (67 kr inträde + 122 kr–178 kr tur- och returbåt; som blev känd genom Alexandre Dumas roman Greven av Monte Cristo som fängelsehåla för fången Edmond Dantès), MUCEM och Fort Saint-Jean som är förbundna med en gångbro, och restauranger vid vattnet som serverar bouillabaisse – Marseilles signaturfiskgryta som traditionellt innehåller minst tre olika fiskar från Medelhavet i saffransbuljong och kostar 666 kr–999 kro på seriösa restauranger som Chez Fonfon eller Le Miramar som håller fast vid autentiska recept. Calanques nationalparks vita kalkstensklippor, som formats av havet, skapar den enda nationalparken i Europa som kombinerar land och hav precis i utkanten av en storstad – nås via båtturer från Marseille till Cassis (278 kr–444 kro), utmanande vandringsleder längs kusten (GR 51, Calanque de Sormiou 2 timmars tur och retur, En-Vau 4–5 timmar) eller kör till Cassis och ta båten in.

Att simma i smaragdgröna vikar känns som ett medelhavsparadis. Museer omfattar MuCEM (Museum of European and Mediterranean Civilisations) i Rudy Ricciottis spetsliknande betongbyggnad som utforskar Medelhavets historia och kultur (133 kr), Cantini Museums moderna konst, MAC:s samtida museum och Regards de Provence i den tidigare hamnens reningsstation. Den mångkulturella matscenen erbjuder äkta nordafrikansk couscous, tagines, merguez-korv, algeriska bakverk i marknadsområdena La Canebière och Noailles, marseillesiska specialiteter som panisse (kikärtsfritters), navette-kex och pastis-anislikör som blir grumlig när man tillsätter vatten.

Quartiers Nords norra förorter visar Marseilles hårda verklighet – höghusområden, fattigdom, sporadiska brottsstatistik som kräver försiktighet på natten – men centrala områden och södra stadsdelar blomstrar säkert. Besök april-juni eller september-oktober för 18-28 °C väder som är perfekt för vandring i Calanques utan sommarens 35 °C värme och turistmassor. Med TGV från Paris (3 timmar och 15 minuter), Provence-landsbygden i närheten, den råa medelhavshamnens själ där ingenting känns sanerat för turister, autentisk multikulturell energi (betydande befolkningar från tidigare franska kolonier som skapar en av Europas mest mångfaldiga städer) och priser som är billigare än på Franska Rivieran eller i Paris (777 kr–1 332 kro/dag; måltider 133 kr–278 kro, hotell 666 kr–1 665 kro) erbjuder Marseille en äkta fransk hamnstad, Calanques naturliga dramatik, bouillabaisse-rätten och mångkulturell energi utan polering – en stad som polariserar men belönar dem som söker det autentiska Frankrike bortom monumenten.