Budapest

Budapest förtrollar som Europas mest romantiska huvudstad, där den mäktiga floden Donau delar det historiska Budas slottskrönta kullar från det flacka Pests storslagna boulevarder, jugendkaféer och ruinbarer i en stad tyskarna gav smeknamnet "Österns Paris". Denna ungerska pärla, byggd över 118 termiska källor, erbjuder en rik badkultur – bada i Széchenyi-badets utomhuspooler under nybarockkupoler medan lokalbefolkningen spelar schack i 38°C ångande vatten året runt, även under snöiga vintrar, upplev Rudas-badets ottomanska åttkantiga pool under en 1500-talskupol med takterrass med utsikt över Donau, eller besök Gellért-badets jugendprakt (notera: Gellért är stängt för renovering fram till omkring 2028). Den nygotiska parlamentsbyggnaden dominerar flodstranden med 691 rum, dess spiror och 96 meter höga centralkupol hyser de ungerska kronjuvelerna inklusive S:t Stefans krona och den gyllene spiran, medan turer (vanligtvis runt 171 kr / 6 060 Ft för EU/EES-besökare och runt 341 kr / 12 119 Ft för andra) ofta säljs slut veckor i förväg – boka tidigt.

Budaslottets kungliga palatskomplex på Slottsberget rymmer Ungerska nationalgalleriet och Budapests historiska museum i tidigare kungliga gemak, plus panoramaterrasser med utsikt över Donau, Pests skyline och Margaretaön. Korsa Kedjebron (Széchenyi Lánchíd), Budapests äldsta bro färdigställd 1849 med stenlejon som vaktar varje ände, på natten när belysningen förvandlar vyn till ett guldbelyst vykort, klättra upp till Fiskarbastionens nyromanska sagotorn (gratis panoramaterrass, 32 kr / 1 136 Ft för de övre planen) för Instagram-vänliga vyer av parlamentet tvärs över floden, och utforska Mattiaskyrkans färgglada Zsolnay-keramikplattor i diamantmönster. Men Budapests själ lever i dess ruinbarer – Szimpla Kert banade väg för rörelsen i början av 2000-talet (öppnade 2002, flyttade till nuvarande Kazinczy-gatan 2004) genom att förvandla övergivna byggnader till eklektiska vattenhål fyllda med omaka möbler, badkar som blivit sittplatser, graffititäckta väggar, livemusik och en kreativ energi som spridit sig över hela världen.

Stora saluhallen (Nagycsarnok) flödar över av paprika i alla varianter, ungersk salami, sött Tokaji-vin, lángos-stånd på övervåningen och grönsakshandlare på markplan. Judiska kvarterens gator sjuder av bistroer, vintagebutiker och underjordiska klubbar som gör det till Budapests nattlivscentrum. Det ungerska köket mättar med mustig gulasch, kycklingpaprikash i krämig röd paprikasås, skorstenskakor (kürtőskalács) rullade i kanelsocker, Mangalica-fläsk från lockhåriga kulturarvsgrisar och lángos, friterat bröd toppat med gräddfil och ost.

Kryssningar på Donau (107 kr–213 kr / 3 787 Ft–7 574 Ft för kvällskryssningar) visar upp parlamentet, Kedjebron och Gellértberget dramatiskt upplysta efter mörkrets inbrott. Margaretaöns park mitt i Donau erbjuder termalpooler sommartid, rosengårdar och bilfri cykling. Med överkomliga priser (måltider 85 kr–139 kr / 3 030 Ft–4 923 Ft, hotell 427 kr–960 kr / 15 149 Ft–34 085 Ft, stora bad som Széchenyi eller Rudas nu vanligtvis runt 352 kr–437 kr / 12 498 Ft–15 528 Ft beroende på dag/säsong för dagsbiljetter), effektiv kollektivtrafik inklusive den historiska tunnelbanelinje 1 (1896, näst äldst i Europa), kontinentalt klimat (varma somrar, kalla snöiga vintrar perfekta för termalbad) och en blandning av kejserlig österrikisk-ungersk storslagenhet, tragisk 1900-talshistoria och udda modern ruinbarkultur, levererar Budapest centraleuropeisk charm, termiskt välbefinnande och exceptionellt värde som en av Europas mest givande och underskattade huvudstäder.