Bukarest

Bukarest överraskar som Rumäniens energiska huvudstad där Belle Époque-arkitektur längs trädkantade boulevarder gav staden smeknamnet "Lilla Paris" innan kommunismen och jordbävningar ärrade dess elegans. Ceaușescus kolossala parlamentspalats dominerar horisonten som världens tyngsta byggnad (verifierat av Guinness), och den revitaliserade Gamla stan (Lipscani) sjuder av liv med ruinbarer, uteserveringar och livemusik fram till gryningen. Denna balkanmetropol (1,8 miljoner invånare i staden, 2,2 miljoner i storstadsområdet) bär sina kontraster med stolthet – den fransk-inspirerade boulevarden Calea Victoriei kantas av förfallna Belle Époque-palats som väntar på restaurering, lägenhetsblock från kommunisttiden står bredvid överlevande Art Nouveau-pärlor, och ortodoxa kyrkor med gyllene kupoler trängs mellan moderna köpcentrum och glastorn.

Parlamentspalatset (standardturer kostar ca 181 kr / 87 lei och måste bokas via telefon/e-post, inte online) överväldigar med sin svindlande skala – 1 100 rum fördelade på 12 våningar, 365 000 m² golvyta vilket gör det till världens näst största administrativa byggnad efter Pentagon, 3 500 ton kristallkronor, 700 000 ton stål och brons, samt 1 miljon kubikmeter marmor från Rumänien – guidade 45-minuters turer avslöjar Ceaușescus megalomaniska vision och lyxiga parlamentssalar. Ändå gömmer sig Bukarests charm i de råa detaljerna: Revolutionsplatsen där upproret 1989 störtade kommunismen (skotthål syns fortfarande på byggnaderna), Cișmigiu-parkens romantiska sjö där par ror båtar, Calea Victorieis eklektiska blandning av kungliga palats, det kommunistiska varuhuset Magazinul Bucuresti och oberoende bokhandlar som Carturesti Carusel, som huserar i en vackert restaurerad bankbyggnad från 1800-talet med spiralformade utställningar i sex våningar. Gamla stan (Centrul Vechi) förvandlades från ett förfallet postkommunistiskt område till ett hippt epicentrum – den stenlagda gågatan Lipscani myllrar av uteserveringar, Manuc's Inn (1808) bevarar atmosfären av en osmansk karavanseraj, och Control Club, Expirat och andra ställen är värdar för Rumäniens underjordiska musikscen.

Museerna sträcker sig från Bymuseet med över 300 autentiska bondgårdar flyttade från landsbygden för att bevara folklig arkitektur, till Nationalmuseet för konst med rumänska och europeiska mästare i det tidigare kungliga palatset, och Bondemuseet med folkdräkter och ikoner. Matscenen hyllar rumänsk husmanskost – mici (grillade färsbiffar), sarmale (kåldolmar fyllda med fläskkött och ris), mămăligă (polenta), ciorbă (syrliga soppor) och cozonac (sött bröd vid påsk) – medan Caru' cu Beres Art Nouveau-interiör med målade glasfönster och takmålningar har serverat traditionell mat till livemusik sedan 1879. Nattlivet rivaliserar med Budapests – billig öl (21 kr–32 kr / 10 lei–15 lei), shots av fruktbrännvinet palinca, klubbar öppna till 06:00 och en terasa-kultur som innebär utomhusdrickande året runt med plastinglasade, uppvärmda terrasser på vintern.

Herastrau-parken och dess sjöar erbjuder rodd och cykling, medan Therme Bucharest, ett av Europas största wellness-komplex med tropiska växter och vågpooler, ligger ca 20-25 km norr om centrum. Dagsutflykter når Draculas slott Bran och fästningen Râșnov nära Brașov (2,5-3 timmar), medeltida Brașov och Sighișoara, eller Snagov-klostret på en ö i en sjö. Besök i april-juni eller september-oktober för behagligt väder på 15-25°C, även om sommarhettan kan nå 30-35°C.

Med mycket låga priser som gör en budget på 320 kr–534 kr / 153 lei–255 lei/dag realistisk (måltider 85 kr–171 kr / 41 lei–82 lei, öl 21 kr / 10 lei, hotell 320 kr–854 kr / 153 lei–408 lei), engelska som talas utbrett av den yngre generationen, en rå autenticitet där inget känns tillrättalagt för turister, och en total brist på pretentioner där lokalbefolkningen gärna hjälper vilsna besökare, levererar Bukarest rå östeuropeisk energi, fascination för det kommunistiska arvet, överraskande Belle Époque-elegans under ytan och en karaktär som vuxit från lilla Paris till kommunistiskt experiment till en kaotisk modern stad som håller på att finna sin identitet.