Bukarest

Bukarest överraskar som Rumäniens energiska huvudstad, där Belle Époque-arkitekturen längs trädkantade boulevarder gav staden smeknamnet ”Lilla Paris” innan kommunismen och jordbävningarna förstörde dess elegans. Ceaușescus kolossala parlamentspalats dominerar horisonten som världens tyngsta byggnad (verifierat av Guinness), och den återupplivade gamla stan (Lipscani) sjuder av liv med ruinbarer, uteserveringar och levande musik till gryningen. Denna metropol på Balkan (1,8 miljoner invånare i staden, 2,2 miljoner i storstadsområdet) bär stolt på sina kontraster – den franskinspirerade boulevarden Calea Victoriei kantad av förfallna Belle Époque-herrgårdar som väntar på restaurering, kommunistiska flerbostadshus bredvid bevarade jugendpärlor och ortodoxa kyrkor med guldkupoler inklämda mellan moderna köpcentra och glastorn.

Parlamentspalatset (standardturer kostar cirka 60–80 RON och måste bokas i förväg) överväldigar med sin svindlande storlek – 1 100 rum fördelade på 12 våningar, 365 000 m² golvyta, vilket gör det till världens näst största administrativa byggnad efter Pentagon, 3 500 ton kristallkronor, 700 000 ton stål och brons och 1 miljon kubikmeter marmor som brutits i Rumänien – guidade 45-minutersrundturer avslöjar Ceaușescus megalomana vision och lyxiga parlamentskamrar. Men Bukarests charm döljer sig i dess råa detaljer: Revolutionsplatsen där upproret 1989 störtade kommunismen (kulhål är fortfarande synliga på byggnaderna), Cișmigiu-trädgårdarnas romantiska sjö där par roddar båt, Calea Victorieis eklektiska blandning av kungliga palats, det kommunistiska varuhuset Magazinul Bucuresti och indie-bokhandlar som Carturesti Carusel som ligger i en vackert restaurerad bankbyggnad från 1800-talet med sex våningar med spiralformade skyltfönster. Gamla stan (Centrul Vechi) har förvandlats från ett förfallet postkommunistiskt område till ett hippt centrum – den kullerstensbelagda gågatan Lipscani är full av uteserveringar, Manuc's Inn (1808) bevarar den ottomanska karavanserai-atmosfären, och Control Club, Expirat och andra lokaler är värdar för Rumäniens undergroundmusikscen.

Museerna omfattar Village Museum med över 300 autentiska bondhus som flyttats från landsbygden i Rumänien och bevarar folkarkitekturen, National Art Museum med rumänska och europeiska mästare i det tidigare kungliga palatset och Peasant Museum med folkdräkter och ikoner. Matscenen hyllar rumänsk husmanskost – mici (grillade köttbullar), sarmale (kålrullar fyllda med fläsk och ris), mămăligă polenta, ciorbă sura soppor och cozonac sött bröd vid påsk – medan Caru' cu Bere's jugendinteriör med målat glas och målade tak serverar traditionella rätter med levande folkmusik sedan 1879. Nattlivet kan mäta sig med Budapest – billig öl (10–15 RON/22 kr–33 kro per pint), palinca-fruktbrännvin, klubbar som har öppet till kl.

06.00 och terasskultur innebär att man kan dricka utomhus året runt med plastinklädda uppvärmda terrasser på vintern. Herastrau-parken och sjöarna erbjuder rodd och cykling, medan Therme Bucharest, ett av Europas största wellnesskomplex med tropiska växter och vågbassänger, ligger cirka 20–25 km norr om centrum. Dagsturer går till Draculas slott Bran och fästningen Râșnov nära Brașov (2,5–3 timmar), medeltida Brașov och Sighișoara eller Snagov-klostret på en ö i sjön.

Besök staden i april–juni eller september–oktober för behagliga temperaturer på 15–25 °C, även om sommarvärmen når 30–35 °C. Med extremt låga priser är en budget på 333 kr–555 kro per dag realistisk (måltider 40–80 RON/89 kr–178 kro, öl 10 RON/22 kro, hotell 333 kr–888 kro). Den engelska språket talas av den yngre generationen, staden är äkta och ingenting känns polerat eller turistanpassat, och lokalbefolkningen är hjälpsam och hjälper gärna besökare som gått vilse.

Bukarest erbjuder rå öst-europeisk energi, fascination för det kommunistiska arvet, överraskande Belle Époque-elegans under smutsen och Rumäniens huvudstadskaraktär som växte från lilla Paris till kommunistiskt experiment till kaotisk modern stad som söker sin identitet.