Cancún

Cancún bländar som Mexikos specialbyggda karibiska semesterparadis där kritvita stränder möter otroligt turkosa karibiska vatten, vidsträckta all-inclusive-megaresorter kantar hotellzonens 22 km långa smala barriärö, och forntida mayapyramider som reser sig från djungelns trädkronor ligger bara några timmar från strandstolar, frysta margaritas och poolbarer. Yucatánhalvöns obestridda turisthuvudstad (cirka 900 000 invånare i staden, över 1 miljon i det större stadsområdet) delas dramatiskt upp i två helt olika världar: Zona Hoteleras höghus med internationella resorter, nattklubbar, köpcentra och omfattande turistinfrastruktur som tillgodoser paketresenärer, kontra det autentiska lokala mexikanska vardagslivet i centrala Cancún med gatustånd som säljer tacos, lokala cantinas och marknader som betjänar invånarna. Hotellzonen sträcker sig längs en smal sandrevel som skiljer Karibiska havet från Nichupté-lagunens lugna vatten – den karakteristiska pulvervita sanden (krossad korall och kalksten) förblir anmärkningsvärt sval under fötterna även under den gassande tropiska solen, medan många stränder erbjuder lugnt, grunt vatten som är idealiskt för familjer, även om det ibland förekommer strömmar och starka vågor som kräver att man följer varningar med färgade flaggor och livräddares instruktioner.

Cancún fungerar dock utmärkt som en bekväm bas för extraordinära dagsturer i Yucatán: den magnifika trapppyramiden El Castillo i Chichén Itzá (2,5 timmar, ett av de sju underverken i den nya världen, inträde kostar nu cirka 650-700 MXN för utländska besökare, ungefär 333 kr–389 kro – avgifterna ändras ofta), Tulum med sina spektakulärt belägna mayaruiner på en klippa med utsikt över det perfekta Karibiska havet (cirka 2 timmar söderut; nuvarande sammanlagda avgifter för utlänningar är cirka 500+ MXN när du inkluderar park och ruiner – priser och tillträdesregler har förändrats mycket på senare tid), och mystiska cenoter (naturliga kalkstensgrottor) där du kan simma och snorkla i kristallklara underjordiska sötvattenspooler som bildats när grotttaket rasat och blottlagt grundvattnet (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). Den avslappnade Isla Mujeres (15 km utanför kusten, 30 minuters färja; tur- och returbiljetter för vuxna från cirka 550-600 MXN eller cirka 28 US$, med rabatter för invånare i Quintana Roo) bevarar den avslappnade öatmosfären med golfbiluthyrning (400 pesos/dag), Playa Nortes otroligt grunda turkosa vatten och utmärkt snorkling vid El Farito-revet och MUSA:s undervattensskulpturmuseum. Det berömda nattlivet är helt galet: Coco Bongos teatraliska akrobatiska shower i kombination med öppen bar (719 kr–1 028 kr), nattklubbsdistriktet Señor Frogs kaos under spring break med body shots och skumpartyn, och barerna i Hotel Zone som serverar hinkdrinkar till entusiastiska studenter och skapar en MTV-liknande feststämning.

Ändå kan resenärer undkomma de överväldigande turistmassorna: den charmiga fiskebyn Puerto Morelos (20 minuter söderut) erbjuder autentiska lokala restauranger och snorkling vid revet, medan den avlägset belägna Isla Holbox med sina bilfria sandgator och avslappnade bohemiska atmosfär (3 timmar norrut) lockar valhajar från maj till september. Matscenen sträcker sig från all inclusive-bufféer på resorter till exceptionella fynd i centrum: Mercado 28:s autentiska tacos al pastor (20-30 pesos/11 kr–17 kro), färsk ceviche på Puerto Madero med utsikt över Nichupté-lagunen och lokal Yucatecan cochinita pibil (långkokt fläsk). Snorkla och dyk i Mesoamerikanska barriärrevet (världens näst största revsystem efter Stora barriärrevet), medan kommersiella ekoparker som Xcaret (130+ dollar) och Xel-Há (100+ dollar) kombinerar mayakulturupplevelser, simning i underjordiska floder och möten med vilda djur i all inclusive-äventyrsparker.

Besök mellan november och april för den idealiska torrperioden (24–28 °C, minimalt med regn), men då är priserna som högst, eller ta risken med regnperioden mellan maj och oktober och risken för orkaner (officiellt juni–november, med topp mellan augusti och oktober) för dramatiska rabatter trots eftermiddagsåskväder och ibland direkta tropiska stormar. Med varma karibiska vatten året runt (26-29 °C), den ökända vårlovsperioden mars-april som lockar över 100 000 amerikanska college-studenter som skapar festkaos, all-inclusive-resorter som erbjuder paket för 1 028 kr–2 056 kr/natt och bekväm tillgång till mayanska arkeologiska underverk, simning i cenoter och karibiska öar, erbjuder Cancún en perfekt strandresa som kombinerar bekvämligheten på resorten, feststämningen och kulturella dagsturer, vilket gör det till Mexikos mest populära internationella stranddestination trots att det ibland känns turistigt och amerikaniserat snarare än autentiskt mexikanskt.