Phuket

Phuket är Thailands största och mest utvecklade ö, där dramatiska kalkstensklippor reser sig ur det turkosa Andamansjön, över 30 stränder tillgodoser alla budgetar från backpackers till ultralyx, och Patongs neonbelysta Bangla Road-nattliv konkurrerar med Bangkok utan det urbana kaoset. Detta tropiska paradis erbjuder starka kontraster – de lugna stränderna Kata och Karon lockar familjer och surfare med sina milda vågor och gyllene sand, medan Bangla Roads gågata exploderar varje kväll med klubbar, go-go-barer, spektakulära kabaréföreställningar och Muay Thai-arenor. Utöver stränderna överraskar Phuket Town med färgglada kinesisk-portugisiska affärshus längs Thalang och Dibuk Roads – staden är erkänd som en UNESCO Creative City of Gastronomy – och de historiska affärshusen från tennbrytningsboomen rymmer nu trendiga kaféer, vintagebutiker och söndagsmarknaderna på Old Town Walking Street (kl.

16–21), där matstånden serverar äkta sydthailändska specialiteter som moo hong (bräserad fläskmage), gaeng som (sur curry) och kanom jeen (risnudlar) till lokala priser som ligger långt under de turistfällor vid stranden som tar 300–400 baht. Den 45 meter höga Big Buddha-statyn tronar på Nakkerd Hills och erbjuder panoramautsikt över Chalong Bay och Andamansjön, särskilt spektakulär vid solnedgången – gratis inträde med donationslådor. Båtturer är en viktig del av Phuket-upplevelsen – snabbbåtar till Maya Bay på Phi Phi-öarna (inspelningsplatsen för filmen The Beach, nu med regler som förbjuder bad), Viking Cave och Monkey Beach, longtailbåtar genom Phang Nga-buktens James Bond Island som flyter bland 300 meter höga vertikala kalkstenspelare, och dykning vid Similanöarnas världsklassiga platser (vanligtvis öppet från mitten av oktober till mitten av maj när havet är lugnt, stängt resten av året för bevarande, liveaboard-resor rekommenderas).

Lyxiga strandklubbar ligger längs Kamala- och Surin-stränderna med infinitypooler och internationella DJ:ar som skapar Ibiza-inspirerade solnedgångssessioner, medan lokala nattmarknader som Chillva (kolla aktuella dagar eftersom öppettiderna varierar) och Banzaan serverar äkta gatumat för 40-80 baht – som tam papayasallad, moo ping grillat fläsk, roti-pannkakor med banan. Thalang Road i gamla stan sjuder av specialkaféer, gallerier och boutiquehotell, medan Wat Chalong, Phukets största buddhisttempel, lockar pilgrimer som tänder rökelse och smällare, och dess utsmyckade pagoder rymmer reliker. Besök mellan november och april för perfekt torrperiod – blå himmel, lugnt hav som möjliggör utflykter och behagliga temperaturer på 28–32 °C.

Sydvästmonsunen mellan maj och oktober medför eftermiddagsstormar och grov sjö som ställer in utflykter, men erbjuder betydande hotellrabatter. Med internationella flyg till Phukets flygplats, boende från 300 baht på vandrarhem till över 50 000 baht för villor med pool, vatten som är badbart året runt med en temperatur på 27–30 °C, visumfri inresa för många nationaliteter i upp till 60 dagar (reglerna ändras – kontrollera före resan) och upplevelser från familjestränder till dykning i världsklass och festligt nattliv inom 20 kilometer, Phuket erbjuder ett tropiskt thailändskt öparadis i alla prisklasser – välj bara den strand som passar din stil.